Эрвин бросил мимолетный взгляд на какого-то толстого бизнесмена, стоявшего у полутокрытых дверей черного 'Сейдан-тори'. Этого человека он уже однажды видел на прошлой конференции, а вот фамилию его забыл. Как же его там... Тюленев, Медведев, Волков? Нет, там что-то рыбное. Щукин, Окунев... Сомов? Да, именно так. Сомов! Поговаривали, что этот человек не очень чист на руку. Глядя на него, едва ли о том можно предполагать. Настолько добродушным у него было в эти минуты лицо. На Штельмана толстяк не смотрел совсем, вел беседу с человеком, который Эрвину был совершенно не знаком.
В стороне от Сомова Штельман заметил плотного сложения детину, одетого в рабочий комбинезон. Внимания тот к себе не привлекал, напротив, старался быть незамеченным, держась в тени невысокого здания. Тем не менее, не сложно было догадаться что это был всего лишь чей-то охранник. Неважный он актер, не умеет лицедействовать.
А вот девица, которая рядом с тем охранником стояла, показалась Штельману очень приметной. Рыжая, словно Солнце! Не часто встретишь таких людей в мирах, где солнце медленно угасает, обращаясь в белого карлика. Должно быть, она родилась не на этой планете. Эмигрантка? Может статься. Девушка, в общем-то, красивая, эффектная, но лицо хмурое, неулыбчивое. Интересно, почему? На виске у нее, кажется есть какая-то татуировка. Наемница!
В этот момент из передатчика, что висел Эрвина над ухом, раздался голос Кожевникова:
- Капитан, есть новости.
- Я слушаю тебя.
- Взяли мы на абордаж того археолога. Непонятно пока что это за субъект. Я решил попридержать его на пару дней. Вы сами на него полюбуетесь, когда возвратитесь.
- Что по документации?
- Там не придерешься... Но вы же сами знаете как работает Департамент. Там могут все что угодно состряпать.
Штельман криво усмехнулся. Уж ему ли не знать сколь достоверными бывают легенды у агентов Департамента? Уже не раз Эрвину приходилось сталкиваться с так называемыми 'двойниками', людьми которые для большей части из своих знакомых ведут ничем не примечательный образ жизни, но при этом являются агентами различных спецслужб. Таких резидентов, среде наемников принято называть 'серыми кардиналами'. Не известно, откуда пошло такое название, но, как поговаривают, люди те занимают высокие посты руководстве Конфедерации.
- Пробуем сейчас пробить какую-нибудь информацию по его кораблю, - сказал Кожевников.
- Что это за судно?
- Списанный авизо. Но откуда у него эта тарелочка, не знаю. Мне он ничего толком не объяснил.
Штельман невольно поморщился. Редкий человек может себе приобретать в личное пользование авизо.
- Это совсем худо. Бери этого археолога в оборот и ломай его. Что еще?
- Нам удалось узнать, что он с какой-то девицей в связке работает. А что за девка, где ее искать я не предполагаю даже. Пытаемся разобраться.
- Ты, Антон, делай что хочешь, но я желаю знать об этом человеке все. У нас не так уж и много времени, чтобы понять, что это за фрукт.
- Сделаю все возможное, капитан, - сказал Кожевников. Он еще что-то неразборчиво пробормотал, а потом отключился.
Штельман еще раз оглянулся на девушку, которая прежде привлекла его внимание. Она все также стояла рядом с охранником, но в глазах ее сейчас Эрвин увидел что-то подобное интересу. На мгновение он задержался на месте, глядя на наемницу, потом продолжил свой путь к докам.
До начала конференции, назначенной им, оставалось меньше десяти минут.
Третье отступление в прошлое.
Навряд ли, увидев Судью человек понял бы, что это существо представляет собой сложнейший био-механизм, сочетающий в себе мощь боевого модуля, разум Первозданного и эгоцентричность генетических модификаторов. Созданное некогда всего лишь как первооснова биологического материала для нужд всего Роя, это творение создателей постепенно заняло высшую ступень в иерархии Старейших, превратившись из подчиненного в руководителя. В архивах, оставленных модуляторам в наследство от создателей, не сохранилось никакой нформации о том, что из себя представляли Судьи в пору расцвета Империи. Быть может, они являлись всего лишь искусственными высокополимерными соединениями, содержащимися в ядрах клеток живых организмов, а может быть уже тогда являлись био-механизмами, наделенными искусственным разумом, инициативными и самоорганизованными. Сейчас они напоминали собой нечто среднее между гусеницей и пауком. Пожалуй, это были единственные представители Роя, которые в нынешних условиях могли себе позволить успешно развиваться и приспосабливаться к окружающей обстановке. Человек, при виде такой твари, несомненно посчитал бы ее отвратительной на вид и попытался бы раздавить ее подошвой ботинка. Модуль же напротив, полагал Старейших совершенными боевыми единицами.