- Ты пришел, - промолвил Судья. - Не могу поверить! Все-таки они сделали это! Эти модификаторы могут создать все из ничего. Согласись, вовсе не дурную телесную оболочку они тебе дали на этот раз. Если бы я не знал, что в этом крохотном тельце содержится совершенный убийца, я подумал бы что ты - биологический материал для очередного генетического эксперимента этих выдумщиков.
Модуль не ответил. Наблюдая за тем как ворочается в центре паутины, составленных из тонких плазменных нитей Старейший, он застыл в неподвижности.
- Если бы ты мог ощущать чувства признательности за то что мы сохранили твой генетический материал в матрицах..., - сказал Судья. - Увы, это не возможно. Не всякому дано право переродиться.
- Я был бы благодарен вам за это, великий Судья, - произнес модуль, - если бы модификаторы сочли возможным наделить меня такой способностью.
- Такое чувство как благодарность - непозволительная роскошь для модуляторов твоего уровня. И это одно из мерил твоих достоинств. Мы создали тебя совершенным. Но совершенен ты не более чем любая другая боевая единица, находящаяся в нашем подчинении. Твое предназначение - служить во славу Роя. Чувство вины, чувство признательности, ответственности, ненависти, или раскаяния могло бы навредить тебе самому и всем нам.
- Мне это известно. Признательность, ответственность, отчаяние... Для меня это все пустой звук. Но вы позволяете мне выражать собственное мнение. И это вполне удовлетворяет моим потребностям во всякого рода обсуждении.
- Меня сейчас меньше всего волнуют твои потребности. Ты существуешь только потому, что мы того пожелали. Если бы твое существование пошло в разрез с интересами самого Роя, то тебе бы не позволили появиться на свет. Я хочу, чтобы ты полностью осознал чем являлся бы, не существуй ты в структуре единого энергетического и биологического организма под названием 'Рой'. Кем ощущал бы ты себя в этом случае, если бы твои мысли не были подчинены Совету? Попытался бы сотворить мир по своему подобию?
Модуль не знал ответа на этот вопрос. В той социальной структуре, где разум имеет превосходство над инстинктами, где в интересах сообщества считается необходимым жертвовать худшими ради лучших, жизнь отдельного модулятора не стоит ровным счетом ничего. Если Старейшие пожелали воссоздать какую-то боевую единицу, то лишь с тем расчетом что существование ее, оправдает затраченные на это воссоздание средства. Но ведь это и есть, думал модуль, моральный кодекс мира, в котором он возродился, кодекс, который требует действовать исходя из постулата рациональности использования био-механических ресурсов. Такова схема жизни модуляторов - обеспечение жизнеспособности самого Роя, а не отдельных его составляющих.
- Чего от меня желает Совет сейчас? - спросил он.
- Я ощущаю твою энергетику, вижу твое био-поле... Оно холодное словно тот великий океан, из которого вышли Первозданные. Твои мысли чисты, твоими движениями движет холодный расчет. Ты знаешь цену времени, знаешь цену жизни и смерти. Ты ощущаешь перемены как и все мы...
- Быть может сильнее, чем прочие. Совет хочет знать, сколько времени у него осталось?
- Да. Я, как и все мои братья желаю знать, как долго мы можем находиться на этой планете.
- Полагаю, что на этой планете модуляторам оставаться уже нельзя. Необходимо начинать эвакуацию прямо сейчас.
- Ты ощущаешь их присутствие? Где они? Как скоро смогут обнаружить наши радарные комплексы?
- Для ответа на эти опросы мне необходимо подключиться к информационному полю этой планеты и узнать ее точные координаты о той точке пространства в которой она находится сейчас.
- Это возможно, - чуть помедлив произнес Судья. Он обернулся к одному из рабочих модулей. - Предоставьте нам информацию о месторасположении этой звездной системы.
В тот же миг в зал погрузился во темноту. Лишь мерцание прозрачных нетей под потолком являлось своеобразным источником света, которого не хватало, однако, даже на то чтобы осветить грузное тело Судьи, неподвижно замершего в центре своей паутины.