Между тем, отсутствие в его поле зрения носителей, вынуждало разведывательный модуль постепенно модернизировать поисковые системы, расширить сектор визуального наблюдения до нескольких километров. Порой сканеры внешней оболочки фиксировали движение больших механизмов. Но поскольку ни один из них не содержал в себе какой-либо органики, они не представляли для модуля никакого существенного интереса. Единственный сигнал оповещения о том, что на этой планете и впрямь имеются какие-то жизненные формы, возникал очень не часто и был кратковременным. Сигнал этот исходил от крупного объекта, находящегося на орбите планеты, двигавшегося по прямолинейной траектории с низкой скоростью. Изучить его на своем уровне, разведывательному модулю не представлялось возможным и ему приходилось только предполагать, что это такое.
День, когда модуль в первый раз на этой планете увидел носителя, был три тысячи восемьсот сорок седьмым с момента пробуждения его ото сна.
***
Планета Ф-44- 32-АО, "Долина двух пирамид".
То же время.
Разглядывая изображение предмета, появившееся на экране монитора, Савешников задумчиво почесал затылок. Что-то нехорошее закралось ему в душу, в тот момент, когда он увидел то, что изначально принял за неизвестный ранее науке минерал. Больше всего находка напоминала окаменевшую ракушку, каких дети на Земле так любят искать по берегам рек и озер. Размер ее был небольшим, при желании эту вещь легко можно было пронести сквозь карантинную зону на автобазе, спрятав в потайном кармане. В том случае, если бы ее удалось провезти через карантин на Землю и произвести тщательный ее анализ в Центральной Научной Лаборатории, в научном мире появилась бы еще одна сенсация. Вот уж не знаешь, где найдешь, а где потеряешь!
Савешников причмокнул губами. С каким же удовольствием утрет он теперь нос всем чванливым палеонтологам и палеоботаникам, которые не перестают утверждать, что эволюция на этой планете не производила ничего более совершенного, нежели бактерия! Никто уже больше не назовет его неудачником. И едва ли теперь посмеют смеяться над ним ученые лбы из научной коллегии.
Не так давно, знакомый Савешникову археолог обмолвился о том, что кости вымерших миллионы лет назад существ, на черном рынке являются большой редкостью и находятся в той же цене, что и круизный лайнер. Интересно, во сколько же оценят эксперты на черном рынке эту вещицу? Если бы этот человек ведал, что представляла из себя эта окаменелость, он вряд ли стал бы задаваться подобными вопросами, но первым же рейсом улетел бы с этой планеты и никогда уже больше сюда не возвращался. Но он, к своему несчастью, не имел ни малейшего понятия о том, что это такое, а потому к своему будущему относился с оптимизмом. Твердо Савешников сейчас знал только одно: внизу, под геологоразведчиком, лежало целое состояние.
Он заглотнул очередную антирадиационную таблетку, после чего произвел несколько фотографий своей находки.
Если эта штука и впрямь чертовски старая, то возраст ее надо мерить не годами, и даже не тысячами лет, но их миллионами. Она может быть куда более древней, чем человеческая цивилизация! Скорее всего, - думал Савешников, - это действительно какая-то окаменевшая раковина. И появилась она, должно быть, еще в ту эпоху, когда планета была сейсмически активна, а на ней имелись океаны. А с тех пор, по словам геологов, из яркой звезды, почти карлика, здешнее светило обратилось в огромного, приготовившегося к угасанию, красного гиганта. Следовательно, найденный им предмет может быть старше, чем сама Земля!
К сожалению, для того, чтобы ответить на данный вопрос, требовалось произвести тщательный химический и углеродный анализ, что сделать в ближайшее время едва ли удастся. В городе не существовало лабораторий, в которых было бы возможно произвести качественное изучение этого предмета и едва ли нашлись бы люди, которые взялись бы за это дело. Употреблять же в частных целях дорогостоящие анализаторы, использующиеся геологами при разработке новых месторождений полезных ископаемых, Савешникову было не по карману. Впрочем, можно было бы навестить одного из знакомых археологов, имеющих в своей собственности старенькое геологическое оборудование. В том, что оно сможет произвести химический анализ этой находки, он сомневался, но иного выбора, кроме как наведаться к старенькому профессору, заведующему кафедрой минералогии в местном институте, у него, похоже, просто не оставалось.