- Завтра я отплываю в Чарлстон, - сказал Грант еще за десять дней до ее выздоровления. - Надеюсь, вы понимаете, что я бы не уехал, не будь в том крайней надобности.
Джонна посмотрела мимо Гранта на дверь; там стояла горничная, держа перед собой поднос с чаем, видимо, не решаясь войти. Джонна жестом пригласила ее.
- Подай чай сюда, Мэтти. Я сама налью.
Та кивнула и медленно вошла в комнату, осторожно неся поднос с хрупкими фарфоровыми чашками и тяжелым серебром. Она поставила его на столик подле Джонны.
- Спасибо, - поблагодарила Джонна, когда девушка, выпрямившись, замерла. - Можешь идти.
Девушка разгладила передник, в точности копируя движения экономки. Ее толстые губы дрожали, а лицо кофейного цвета, должно быть, горело: она с трудом удерживалась, чтобы не прижать ладони к щекам.
- Да? - спросила Джонна. - Что случилось?
- Миз Девис сказала мне спрашивать, что еще надо.
- Ну вот ты и спросила. Пожалуйста, переедай миссис Девис, что больше ничего не нужно.
- Да, мэм. - И Мэтти пулей вылетела из комнаты. Джонна принялась разливать чай, а Грант, с интересом наблюдавший за происходящим, встал и закрыл за Мэтти дверь.
- Где вы отыскали эту девицу? - спросил он, вернувшись на свое место и принимая из рук Джонны чашку и сахарницу. - Она же совершенно неопытна.
Джонна поставила серебряный чайник и стала размешивать сахар в чашке.
- Не могу сказать. Всю прислугу нанимает миссис Девис. А насчет Мэтти вы правы. Она совершенно неопытна. Миссис Девис все эти дни занимается ее обучением, и я думаю, девушка всему научится. Она очень волнуется, потому что хочет мне понравиться.
- Это по крайней мере мне понятно.
Джонна задумчиво посмотрела на Гранта, наклони голову набок.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ну, дорогая моя, на вас работать не очень-то легко. Вы, кажется, меняете прислугу так же часто, как шляпки, и без большого сожаления.
- О чем вы говорите, Грант?
- Ту цветную девушку, которая обычно подавала нам обед, я не вижу у вас уже несколько дней.
- Вы, должно быть, имеете в виду Тесс?
- Да, кажется, ее так зовут.
- Ее зовут именно так, - язвительно проговорила Джонна. - Если вам действительно так интересно, что сталось с этой девушкой, то подробности вы можете получить от миссис Девис. Ее уволили, потому что недосчитались столового серебра. Не дожидаясь вашего вопроса, сообщу, что ее подружка Эмили предпочла уйти с ней вместе. Очевидно, она думала, что Тесс обвинили несправедливо.
- Но, - начал Грант несколько натянутым голосом, - ведь в вашем доме жил Декер Торн.
- Мы опять начнем спор на эту тему? Право, мне не хочется.
- Это не будет спором.
- Да, не будет, если я соглашусь с вами.
Грант откинулся на спинку стула и поднял чашку. Перед тем как сделать глоток, он оглядел Джонну своими темными холодными глазами.
- Когда возвращается "Охотница"? - спросил он.
- Через несколько дней. Не позже чем через неделю.
- Вы уверены, что Торн вернется вместе с кораблем?
Джонна подлила себе чаю. Когда она заговорила, голос ее звучал ровно:
- Я не думаю, что он украдет клипер, Грант. Вряд ли он сможет сунуть его в карман и остаться незамеченным.
Грант отставил чашку в сторону.
- Вы так верите ему, Джонна? Ведь Торн не Колин.
- Я всегда помню об этом, - возразила она. - Но это интересное замечание с вашей стороны. Насколько я помню, вы никогда особенно не жаловали Колина.
- Меня беспокоило влияние, которое он приобрел в вашей компании. Он и Джек Куинси позволяли себе слишком свободно распоряжаться вашим имуществом.
- Что вполне соответствует пожеланиям моего отца, - напомнила Джонна. Ас другой стороны, ваша семья, и в особенности ваш отец, ничего так не желали, как взять на себя управление компанией "Ремингтон". Я не забыла об этом, Грант. Я не забыла, что именно ваш отец решил, что наш брак уладит его финансовые проблемы и избавит от волнений относительно моей молодости и неопытности.
Грант вздернул голову, словно от удара.
- Боже мой! Неужели вы так думали с тех пор, как я сделал вам предложение? Поэтому вы и не даете мне ответа?
- Я дала вам ответ. Я ответила "нет". Вы просто пропустили это мимо ушей.
Грант отобрал у Джонны чашку и взял ее за руки. Он наклонился к Джонне, и все его красивое лицо умоляло отнестись с вниманием к его словам.
- Уже прошло четыре года, как мой отец умер. Вы не можете считать, что я нахожусь под его влиянием насчет моей женитьбы. Когда у него появилась эта идея, я был еще очень молод, а вы были совсем ребенком. Финансовые затруднения, которые он хотел уладить, объединив наши компании, я уже давно устранил. Они никак не связаны с моим предложением. "Морские перевозки Шеридана" - компания платежеспособная, и не важно, будет она иметь дело с вашей компанией или нет.
Джонна внимательно смотрела на него. Ей очень хотелось ему верить.
- Кто поселил эту мысль в вашей голове? - продолжал Грант, слегка встряхнув ее руки. - Неужели Джек или Колин внушили вам, что сама по себе вы не можете быть желанной? Что меня может интересовать только ваше состояние, а не вы сами? Неужели вы не понимаете, что я от вас совсем потерял голову, что я хочу вас?
Джонна подняла голову и твердо посмотрела на него.
- Вы меня хотите, Грант? - тихо спросила она. - Вы будете меня любить?
Грант уставился на нее, не понимая, о чем речь. Смелость ее слов никак не вязалась с румянцем, вспыхнувшим на лице.
- Это означает, вы хотите меня?
- Сейчас? - Он встал. - Здесь?
- Сейчас. Здесь. В моей спальне, если вам больше нравится. - Она тоже встала, сделала к нему шаг и протянула руки. Изумление Гранта прошло, и счастливая улыбка озарила его лицо. Взяв Джонну за руки, он привлек ее к себе, обнял и поцеловал в темные волосы, уложенные короной.
- Ваше чувство юмора всегда сбивает меня с толку, - прошептал он. Никак не пойму, когда вы шутите. - Его губы скользнули к ее уху. - Услышав такое немыслимое предложение, я мог бы поймать вас на слове и овладеть вами прямо здесь, на этом диване, и плевать, что какая-нибудь горничная может сюда войти. - Он немного отстранил Джонну и взглянул ей в лицо. - Если бы вы сказали это и не покраснели, я бы попался на удочку. - Улыбка его была скорее насмешливой, чем злой. - Я бы взял вас.
Он опять ее обнял. Ее голова была прижата к его груди, его руки лежали у нее на талии. Она чувствовала, как ее волосы слегка шевелятся от его дыхания.
- Слава Богу, что я так хорошо вас знаю, - серьезно проговорил он.
- Да, - отозвалась она. - Или нет? - Джонна легонько оттолкнула его. Лицо ее было совершенно спокойно, румянец, вспыхнувший несколько минут назад, исчез. Взяв Гранта за руку, она усадила его на диван и продолжила разговор так, словно он не прерывался ни на миг. - Поговорим о Чарлстоне. Сколько времени вы там пробудете?
***
Мишель Моро никогда не нравилось название "Дом любви". Если должно быть благозвучное название у ее борделя, пусть его называют "заведение". Это не так будет резать слух респектабельным чарлстонским леди, если им невзначай доведется услышать о нем. Хотя Мишель и вела свое дело осмотрительно, любой женатый мужчина, пришедший сюда в поисках пристанища или покоя, рисковал сделать открытие. Он мог узнать, что его жена прекрасно осведомлена о заведении мадам Моро. Это знание передавалось от матери к дочери только однажды, обычно накануне дочерней свадьбы, и больше об этом никогда не говорилось.
Мишель Моро сочувственно относилась к затруднительному положению жен, поэтому она не возражала, если они использовали смягченные выражения.