— Это Мерик, я тут ни при чем. А тебе не все равно?
— Нет.
— Ах вот оно что!
— Просто… просто не надо этого делать. Я бы не хотел застукать Эбби в темном углу с Паркером Хейсом.
Шепли кивнул, соскребая со сковородки остатки яичницы:
— Или с кем-нибудь другим.
— Да.
— И долго ты собираешься продолжать в том же духе?
— Не знаю. Чем дольше, тем лучше. Не мешай мне, и все.
— Трэвис, ты ее хочешь или нет? Это же свинство: ты и сам вроде как не с ней и с другими она встречаться почему-то не должна!
— Мы просто друзья.
Шепли с сомнением усмехнулся:
— Друзья могут спать с кем угодно и спокойно это обсуждать. По-моему, у вас не так.
— Нет. Но это не значит, что мы не можем быть друзьями.
— Еще как значит, старик.
Пожалуй, он не так уж и ошибался, но мне не хотелось этого признавать.
— Просто… — Я замолчал, изучая лицо Шепа. Он меньше, чем кто угодно другой, был склонен меня осуждать, но все равно я боялся проявить слабость, рассказав ему, как много думаю об Эбби. Шепли, скорее всего, поймет меня, но почувствую ли я себя лучше, если выскажу свои мысли вслух? — В ней есть что-то такое, чего мне всегда не хватало. Вот и все. При этом я вижу, какая она клевая, и не хочу ни с кем ею делиться. Стремно, да?
— Ты не можешь ею делиться или не делиться, если она не твоя.
— А что я знаю о том, как ухаживать за девушками, Шеп? Мой единственный пример — это ты и твои пассии, с которыми у тебя были самые запутанные, болезненные и обременительные отношения! Если она начнет с кем-то встречаться, я ее потеряю.
— Ну так встречайся с ней сам.
Я покачал головой:
— Мы не готовы.
— Это еще почему? Ты боишься? — спросил Шеп, бросив мне в лицо кухонное полотенце.
Оно упало на пол, я поднял и принялся изо всех сил скручивать то в одну, то в другую сторону.
— Она не такая, как все, Шепли. Она хорошая.
— Ну и чего же ты ждешь?
Я пожал плечами:
— Нужен хотя бы какой-то повод.
Шеп состроил недовольную гримасу и включил посудомойку. Раздался шум машины, смешанный с шумом льющейся воды.
— Скоро у нее день рождения, Мерик собирается это отпраздновать, — сказал Шепли, направляясь к себе в комнату.
— День рождения Эбби?
— Да, примерно через неделю.
— Тогда, конечно, нужно что-то организовать! Ты знаешь, что она любит? У Мерик уже есть какие-то мысли? Наверное, я должен что-то купить. Черт, что же ей купить?
Шепли остановился на пороге своей спальни и улыбнулся:
— Успеешь придумать. Лекция через пять минут. Поедешь со мной?
— Нет. Лучше попытаюсь еще раз усадить Эбби на свой байк. Для меня это единственная возможность оказаться у нее между бедрами.
Шеп рассмеялся, дверь его комнаты захлопнулась. Я пошел к себе, натянул джинсы и футболку. Телефон, кошелек, часы. Бедные девчонки! Им полжизни приходится заниматься фиг знает чем, чтобы только выйти из дому. Я бы так не смог.
Долбаная лекция все никак не кончалась. Со звонком я выскочил из корпуса и рванул через весь кампус к «Морган-холлу». Эбби стояла на крыльце с парнем. Как только я их увидел, кровь вскипела. Но потом я облегченно вздохнул: это был Финч. Он курил, а она слушала его болтовню и смеялась. Он бурно жестикулировал (видимо, как раз дошел до кульминации очередной своей потрясающей истории), изредка переставая размахивать руками только для того, чтобы поднести ко рту сигарету.
Когда я подошел, Финч подмигнул Эбби. Мне показалось, это хороший знак.
— Привет, Трэв! — пропел он.
— Финч, — быстро кивнул я и тут же переключился на Эбби: — Я собирался домой. Тебя подвезти?
— Нет, мне нужно в общагу, — улыбнулась она.
В желудке похолодело, и я, не успев подумать, брякнул:
— Ты сегодня не приедешь ко мне?
— Приеду. Но сначала хочу забрать кое-что из вещей.
— И что же?
— Ну, например, бритву, если хочешь знать.
«Черт! Я от нее тащусь!» — подумал я, а вслух сказал:
— Да, тебе не помешало бы побрить ноги. А то ты меня всего исцарапала.
У Финча глаза чуть не вылезли из орбит. Эбби нахмурилась.
— Вот так и рождаются сплетни! — проворчала она и, повернувшись к своему приятелю, добавила: — Я сплю в его постели. Просто сплю!
— Ага! — осклабился Финч.
Не успел я опомниться, как Эбби уже топала по лестнице в свою комнату. Прыгая через ступеньку, я догнал ее:
— Не сердись, я же пошутил!
— Все и так думают, что у нас секс. А ты еще подливаешь масла в огонь!
Заняться с ней сексом было бы неплохо. Но если раньше я смутно надеялся, что она этого хочет, то теперь вопрос отпал. Черт возьми, Эбби действительно не собиралась со мной спать!