— Что ж, соблазнительно, — кивнул я, — но мне надо подумать
— Ладно, юный граф. — нахмурился мой собеседник, — обдумай все как следует, это правильно. Даю тебе пару дней, не больше. Иначе мое предложение может измениться. Сейчас оно, можно сказать, эксклюзивное!
Он допил редкий виски одним глотком, словно это была обычная вода, и поднялся из-за стола, молча покинув кабинет.
— Что скажете? — хмыкнул я, поворачиваясь к стоявшим за моей спиной девушкам, которые так и не произнесли ни слова за всю мою беседу с Уральским. Они, по-моему, даже слегка удивились, что я решил узнать их мнение. А вот зря. Я никогда не пренебрегал советами своих приближенных. Особенно когда оно совпадало с моим…
— Ему нельзя верить, — пошли небольшой паузы произнесла Эшли. — Он презирает вас и немного ненавидит.
— Вы же не собираетесь заключать с ним союз, хозяин? — настороженно поинтересовалась Фортуна.
— Нет, конечно, — успокоил я их. — Пойдем прогуляемся. Посмотрим, как устроилась моя жена.
На самом деле я действительно не собирался принимать предложение князя. Но зачем давать ответ сразу. Кто его знает, как он отреагирует? А так нормально подготовлюсь.
Следующие несколько часов прошли в приятной суете. Я осмотрел гостевые апартаменты, где устроилась княжна Уральская. Булатов на них, конечно, сэкономил, но все равно покои выглядели весьма прилично. Мария выглядела слегка потерянной. Она оделась в скромное однотонное платье, но даже в нем смотрелась настоящей красавицей. Мне показалось, что она до конца так и не поверила, что я не собираюсь домогаться до нее, и совершенно зря. Я всегда держу слово!
С ней была Эриния. Обе княжны о чем-то шептались, но сразу прекратили, когда появился я. Новая глава рода Булатовых окончатльно успокоилась, что не могло не радовать. Первым делом я захотел поговорить со своей женой, так что остальных отправил предупредить народ про ужин через два часа, совмещенный с совещанием. Приглашены все приближенные. Оставшись наедине с бывшей Уральской, я мягко улыбнулся ей.
— Как тебе в новом доме?
— Нормально, — посмотрела она исподлобья, — только, думаю, нам лучше жить вместе. Могут неправильно понять…
— А тебе не все равно на чужое мнение? — искренне удивился я, и девушка покачала головой..
— Я не запрещаю тебе перебраться в мои апартаменты, — пожал плечами, — только ты должна знать, что придется меня делить с другими девушками.
— Я знаю. И я… — она вдруг с вызовом посмотрела на меня, — я подумаю.
Не прекращая улыбаться, я прямо рассказал Марии о предложении, сделанным ее отцом.
— Ты прав, — ответила она после небольшой паузы, — он избавится от тебя, как только ты станешь не нужным. Я бы не советовала открыто вступать с ним в союз.
— Я тоже так думаю, — мне очень понравился ответ девушки. Я не чувствовал в ней любви или верности к Уральскому и она точно не была посланным ко мне шпионом, скорее проблемным активом, от которого он очень удачно избавился. — Он мой враг, и я уничтожу его, как только подвернется возможность. Ты со мной? Он наверняка попробует надавить через тебя или заставить действовать против меня.
— Думаешь, он сможет? — с вызовом прищурилась она.
— Все зависит только от тебя, — сообщил ей.
— Я с тобой! Отец давно перестал быть моим близким человеком.
Я удовлетворенно кивнул. Значит, я в ней не ошибся. Я торжественно сообщил ей, что она может прийти на совещание для ближнего круга и, получив согласие, ушел. В коридоре встретился с Наоми, которая дисциплинированно ожидала меня вместе с Фортуной. Прекрасно, на ловца и зверь бежит. Отправился с ними в свой новый кабинет, где вручил интенданту, а по совместительству еще и юристу стопку документов, извлеченных из сокровищницы Булатовых, приказав все изучить и доложить о самом интересном. Явно озадаченная девушка взяла бумаги как величайшую драгоценность и собралась заняться ими прямо сейчас.
— Не надо, — усмехнулся я такому прилежанию. — Скоро совещание, сейчас лучше отдохни и после него за работу, или вообще завтра на чистую голову…