— Я Илюше очень благодарна. Он столько сделал для Ромочки! Когда все случилось, каждый день приходил к нам домой. Все время для брата разные занятия придумывал, пытался отвлечь. А ведь мальчику самому пришлось нелегко. Коля, Наташин муж, умер совсем недавно. Но в действительности толку от него не было уже давно. Работал на нашем заводе, из-за несчастного случая повредил ногу. Ходить мог, но с большим трудом. Получил инвалидность. И это на него сильно повлияло. Скажу тебе правду: пить Колька начал. Слава богу, не буйствовал, жену с сыном не обижал. Но и не помогал ничем. Все время дремал в своем кресле в углу, словно живая статуя. Вот Илюше и пришлось в пятнадцать лет стать в семье мужиком. Все своими руками по дому делал. Зарабатывать рано начал. Он и до сих пор, как к матери приезжает, вечно что-нибудь чинит, перестраивает. И Рому многому научил. Так что не бойся, муж у тебя будет рукастый. За хозяйством сможет следить.
— Рома молодец! Я знаю, — улыбаюсь в ответ. А потом, сама не понимая зачем, спрашиваю: — Илье, получается, тридцать четыре? А он женат?
— Нет. Хотя года три назад привозил сюда девушку. Вроде ничего из себя, симпатичная. Но до свадьбы дело так и не дошло. Уж не знаю, почему. Не пойму я современных девиц. Парень — золото! Тут за ним многие бегали. Наверное, Илюша сам не хочет хомут на шею одевать. А Наташа очень внуков ждет, каждый раз Илье об этом напоминает. Сегодня с ней познакомишься.
Ближе к обеду мы, действительно, отправляемся в гости. Ольга Петровна, подхватив меня под одну руку, а сына под другую, направляется вниз по улице.
— Здесь совсем недалеко, — поясняет она. — Минут десять идти. А по такой погоде одно удовольствие!
Я думала, что сестра Ольги Петровны тоже живет в квартире, но вскоре мы сворачиваем на улицу, застроенную частными домами. Шагаем мимо невысоких заборов разной степени старости и останавливаемся у одного, крепкого и добротного. Ромка стучит в дверь и кричит «Хозяева»! Слышны торопливые шаги, и дверь открывается. Нас встречает женщина в возрасте, явно сестра Ольги Петровны. Сразу улавливаю сходство, сильнее всего заметное в верхней части лица, особенно в разрезе глаз. Только мать Ильи старше и немного худее. Но принимает меня с таким же радушием. Сразу обнимает и расцеловывает в обе щеки. Как и ее сестра, прежде всего ведет показывать дом.
Не знаю, какие тут вокруг строения, за деревьями не разглядела. Но этот дом выглядит вполне современным. Он явно не так давно перестраивался. По нему не скажешь, что хозяина уже нет в живых. Интересно, как часто сюда наведывается Илья? Судя по рассказу Ольги Петровны, часто. И это благодаря его стараниям тут все так хорошо сохранилось. Когда он только успевает работать и дом матери поддерживать? Еще и живя в другом городе. Мысленно задаю этот вопрос и тут же одергиваю себя. Мне вообще нет до Ильи никакого дела. С этим мужчиной я собираюсь общаться, лишь потому что он родственник Ромы. А значит, вежливой, прохладной дистанции вполне хватит.
Внутри дом выглядит еще лучше, чем снаружи. Просторные, светлые комнаты, хороший деревянный пол, неплохая мебель. Видно, что хозяева живут в достатке. И я невольно проникаюсь уважением к Илье, которому с пятнадцати лет пришлось стать главным мужчиной в обоих семьях. Роль ему, конечно, удалась. Но это не значит, что теперь он имеет право с таким явным неудовольствием встречать незнакомого человека. И всем поведением демонстрировать, как ему тут не рады. Я это на себе вчера отлично прочувствовала. До сих пор помню прожигающий до внутренностей взгляд карих глаз и нервно сжатые кулаки.
От неприятных воспоминаний отвлекает радостный голос Натальи Петровны. Она как раз заводит меня в гостиную, где стоит большой стол, точно так же обильно уставленный разносолами, как и у ее сестры. Обе женщины явно очень хлебосольные.
— А где Илюха? — тут же уточняет Ромка. Он уже пристроился рядом со столом и что-то жует. Тетя сразу пеняет ему:
— Ромочка, ты зачем кусочничаешь? Сейчас придет твой брат, и все вместе сядем за стол. Он на пару минут в магазин вышел.
Дальше женщина начинает расспрашивать племянника о жизни. Ольга Петровна присоединяется к ней, и они втроем заводят оживленный разговор. Чувствуя себя лишней, тихо покидаю гостиную и сворачиваю в ближайшую открытую дверь. Оказываюсь в просторной комнате, по виду похожей на гостевую. Прохожу к окну и разглядываю ухоженный двор с многочисленными клумбами и даже небольшим кусочком газона, на котором установлены садовые качели. Несколько минут так и стою, опираясь о подоконник. Как вдруг слышу за спиной хриплый голос, вздрагиваю и резко поворачиваюсь.