- Ну, бери еще четвертак, капитан!.. Не люблю торговаться!.,
Алексей смеется:
- До генерала дойдешь, может, договоримся!
Он идет дальше.
- Черт с тобой!.. Окопная жила!
Мужичок прихрамывая бросился прочь и скрылся в толпе. Но это был только прием - не успел Алексей сделать и трех шагов, как тот появился вновь.
Он с необыкновенно серьезным лицом протянул Алексею свернутые трубочкой деньги.
- Договорились. Давай машинку.
- Да что ты волнуешься? - улыбнулся Алексей.- Приезжай к нам на фронт - там они бесплатно, только разок в атаку сходить.
- Не могу, полковник... Плоскоступие - забракован... Черт с тобой, на еще четвертак, хотел на пиво заначить!.. Вот! Бери, обманул ты меня! Давай машинку, давай!..
Он бурно напирал на Алексея, хватал его за грудь и, чуть не силой отобрав "пистолет", бросился в толпу повторяя:
- Обманул ты меня, обманул!
Это все произошло, в общем, так быстро, что Алексей не успел опомниться. Оставшись один, он пересчитал деньги - всего было двести рублей. Он улыбнулся и, махнув рукой, достал из кармана свои деньги, прибавил их к этим, быстро направился к женщине, продающей платок.
-...Вот, возьмите!..- Дает он ей деньги и, довольный, сияющий, укладывает платочек в вещевой мешок.
Со стороны станции доносится гудок паровоза. Кивнув на прощание женщине, Алексей торопливо направляется в сторону гудка.
- Молодой человек! - окликает его какая-то женщина.- Посмотрите!..
- Некогда!..
- Солдатик, молочка!
- Некогда, мамаша...
Алексей торопится к вокзалу. Он обгоняет людей с чемоданами, мешками. Все спешат.
Впереди Алексея, неумело опираясь на костыли, ковыляет на одной ноге инвалид. Костыли мешают ему нести чемодан. Он останавливается, опускает чемодан на землю, вытирает со лба пот.
Поравнявшись с ним, Алексей весело предлагает:
- Давайте помогу!..
Он подхватывает чемодан инвалида. Тот, не препятствуя, принимает его помощь.
- Куда едете? - спрашивает Алексей на ходу.
- В Борисов.
- Домой?
- Да... Отвоевался...
- И я домой, в отпуск. Тоже счастье выпало! - с веселой непосредственностью сообщил Алексей.
Инвалид внимательно посмотрел на него.
- Счастье?
- Ага! Все даже удивляются, как мне повезло... Значит, до Борисова мы попутчики!..
Они вышли на перрон. Здесь толпились люди.
Инвалид остановился в раздумье.
- Постой,- сказал он вдруг Алексею.- Ты здесь подожди, мне телеграмму дать нужно. Я сейчас.- И он, стуча костылями, быстро пошел в вокзал.
Алексей посмотрел ему вслед, поставил чемодан на землю и стал ждать. Мимо него то в одну, то в другую сторону пробегали взволнованные пассажиры. Он наблюдал за ними.
...На перроне волнение усилилось. Все смотрели куда-то направо, в конец станции. Оттуда появился поезд. Алексей заволновался. Он с беспокойством глядел то на поезд, то на дверь вокзала, за которой скрылся инвалид.
...Началась посадка. Пассажиры штурмом брали вагоны. Ждать больше было невозможно, и, подняв чемодан, Алексей, злой и решительный, направился на поиски инвалида. Навстречу ему двигалась толпа пассажиров. Его отталкивали от двери. Ругались. Но он все-таки протиснулся в зал. Он прошел мимо отдыхающих на скамейках и на полу людей. Растолкал толпу у кассы и выбрался, наконец, к дверям, над которыми висела табличка "Почта-телеграф".
Он открыл дверь.
В пустой комнате телеграфа у длинного стола сидел на краешке скамьи инвалид.
Он был в тяжелом раздумье. Перед ним на столе лежал бланк телеграммы. Несколько скомканных бланков валялось рядом.
- Что же вы делаете?!.- возмущенно закричал Алексей.- Пришел поезд, идет посадка, а вы!..
Он вдруг осекся: инвалид медленно повернул к нему голову, и он увидел его глаза - отсутствующие, полные невыразимой боли.
- Чего тебе?..- тихо опросил инвалид.
- Ехать надо... Я там... с вашим чемоданом, а вы...
Инвалид долго молчал.
- Иди... Я не поеду,- наконец сказал он и, отвернувшись, опустил голову на крепко сжатый кулак.
Алексей переступил с ноги на ногу, не решаясь уйти.
- Что с вами? - участливо спросил он, подойдя к инвалиду и тронув его плечо.
Инвалид резко повернулся, закричал:
- Что тебе надо?!.. Ты что ко мне привязался?!.. Катись отсюда! - Он отвернулся.
В окошечке показалось лицо телефонистки.
Алексей обиженно заморгал.
- "Катись"... я там с его чемоданом... Хорошо. И пойду.
Но инвалид, повернувшись, вдруг схватил его за руку и горячо заговорил.
- Прости, друг!.. Тяжело мне. Вот жене телеграмму посылаю, что не приеду... Совсем! Чтоб не встречала... и вообще не ждала!..
- Зачем?!.
- Так надо.
За окном ударил колокол, раздался гудок паровоза и по стене двинулись и поплыли тени вагонов.
- Она красивая... избалованная. У нас и до войны не все ладилось... А теперь я...- Он кивнул на костыли. Алексей хотел что-то сказать.- Молчи!.. Я все знаю. Она добрая. Она будет со мной жить, но это уж будет не та жизнь. Понимаешь?.. Лучше все сразу!.. Одним ударом! Детей у нас нет. Она еще будет счастлива. Я тоже не пропаду... Понял?..- Алексей молчал.- Россия большая,- глядя в сторону, сказал инвалид.- Уеду куда-нибудь. Найду работу и буду жить... Правильно?..
- Я не знаю,- сказал Алексей и задумался.
По лицу его плыли тени... В окнах мелькали вагоны уходящего поезда.
Инвалид долго еще сидел и, наконец, словно подводя итог всему, проговорил:
- Вот и все... Так лучше!
Он поднялся, взял со стола бланк телеграммы и направился к окошечку. В тишине пустой комнаты трижды стукнули его костыли - стук!.. стук!.. стук!..
Он протянул в окошечко телеграмму.
- Примите.
Телеграфистка, молодая женщина с некрасивым лицом, волнуясь, взяла телеграмму, подержала ее в руках и вдруг глухо сказала:
- Я не приму этой телеграммы.
- Что? - не поняв, тихо переспросил инвалид.
Телефонистка поднялась с места.
- Я не приму этой телеграммы!.. Вы... вы все врете! Это подло!.. Подло!.. Подло так думать! - Глаза ее наполнились слезами.- Вас здесь ждут, мучаются!.. А вы... Это подло!.. Вот!.. Вот!.. Вот!..- Повторяя последние слова, она рвала телеграмму на мелкие кусочки.- Вот!.. Делайте со мной что хотите!..
Она замолчала. Он, ошеломленный этим натиском, взволнованно сморщился, опустил голову.
- Правильно!! - вдруг раздался в тишине радостный возглас Алексея. Он протянул руку к телеграфистке.- Давайте бланк!.. Мы другую напишем. Чтобы встречала!..
Тамбур пассажирского вагона. За дверью мелькают привокзальные строения. Поезд отходит от станции. В тамбуре инвалид и Алексей.
- А вы говорили, что не сядем,- радуется Алексей.
- Жалко мне твоего времени, Алеша. Четыре часа из-за меня потерял.
- Ничего... Нагоню - путь длинный! - отвечает Алексей и, повернувшись к проводнице, спрашивает.- Когда будем в Борисове?
- К утру будем там,- отвечает она.
Инвалид взволнованно вздыхает.
- Что вы? - спрашивает Алексей.
- Так... Ничего.
- А вы не думайте! Пойдемте лучше в вагон.
...Вагон набит до отказа людьми, чемоданами, узлами. Со всех полок свешиваются ноги.
По проходу медленно движется инвалид. За ним с его чемоданом идет Алексей. Дорогу им преграждают два огромных сапога. Инвалид останавливается. Ноги поднимаются. Инвалид, согнувшись, проходит под ними.
Он идет дальше. На уровне его лица со всех полок торчат ноги. Обутые в сапоги, босые, в ботинках, в туфлях, ноги, ноги, ноги...