Риан чуть сбавил скорость и оглянулся через плечо. Летевшие за спиной стражи еле поспевали за своим нетерпеливым предводителем. Даже высокородные Натаниэль и Килай догнали Эдриана лишь спустя минуту, изо всех сил молотя крыльями по воздуху.
— Куда ты так торопишься? Хочешь прибыть к поместью Гарпогона с загнанным в мыло отрядом? -— справедливо упрекнул Килай.
— Я просто хочу поскорее покончить с этим, — выдохнул Риан.
В висках стучала кровь, не терпелось схватиться за роговину трехстрельного анкелана, натянуть тетиву, отправляя в полет гибкие и стремительные, как бросок горной рыси, стрелы.
— Успеем. Никуда они от нас не денутся.
Отставшая дюжина стражей, летевших в звериной ипостаси, поравнялась с высокородными, и Риан вновь устремился вперед.
Спустя четверть часа они приземлились на небольшом пригорке, откуда открывался отличный вид на поместье и тянувшиеся за ним поля, засаженные золотистой рожью и набирающими силу округлыми головками подсолнечника.
— Все тихо. Зуб даю, эти олухи напились отборного вина из погребов Гарпогона и сейчас дрыхнут без задних ног, — хохотнул за спиной Килай, пока Риан напряженно всматривался в очертания притихшего в предрассветный час поместья.
— Думаешь, и часовых не выставили? — Натаниэль был настроен не столь оптимистично. И Риан потратил еще пару минут на то, чтобы проверить местность.
Но все было и правда тихо. Никаких признаков присутствия людей: ни движения, ни звуков. А значит, им повезло и они застанут захватчиков врасплох.
— У вас пять минут на сборы. — Риан повел рукой, и на земле, рядом с приземлившимися нэйарами, большая часть из которых уже успела принять человеческий облик, появился комплект легких пластинчатых доспехов, перенесенных из оружейной.
Стражи тотчас принялись облачаться в форму. Килай и Натаниэль, как и подобало высокородным, сами сотворили себе обмундирование и теперь терпеливо дожидались собратьев, не обладающих магией. Сложно представить, что бы им пришлось делать, не будь в отряде высокородных. Впрочем, нэйары и в звериной ипостаси были хорошими бойцами. Длинные когти и острые клыки безжалостно рвали мягкую плоть. Да и толстая шкура защищала не хуже доспеха. Однако был в подобном обличии один существенный недостаток. В закрытом помещении звери теряли маневренность. А широкие крылья становились легкой добычей противника, жаждущего переломать и без того хрупкие перья.
Учитывая то, что люди укрылись в жилище, использовать человеческую ипостась сейчас было разумнее. Да и вряд ли отряду Риана придется вступать в открытый бой. Если все пройдет, как задумано, им даже руки марать не придется. Устранить зачинщиков, а там и остальные бунтари присмиреют.
— Ты не будешь надевать доспех? — вырвал из раздумий озабоченный голос Натаниэля. Риан пожал плечами.
— Думаю, он не понадобится. К тому же мой щит прочнее доспехов, ты же знаешь.
— Да, только вот глаз на затылке у тебя нет, — упрекнул товарищ.
— Как скажешь, мамочка... — хохотнул Эдриан и дважды щелкнул пальцами.
Мгновение спустя на его теле красовался гербовый наплечник, защищающий шею и левое плечо, а у основания крыльев закрепились ажурные виры, призванные обезопасить самую уязвимую часть тела нэйара.
Натаниэль укоризненно покачал головой, но большего требовать не стал. И хорошо, лишние разговоры, а тем более задержки, им сейчас ни к чему. А уж наставлений от подчиненного, пусть и хорошего друга, Риан тем более терпеть не станет.
В конце концов, что могут противопоставить жалкие людишки высокородному нэйару? Летать они еще не научились. А хилые людские луки ничто в сравнении с боевым анкеланом, что при должной силе натяга стреляет на добрых двести метров.
— Выдвигаемся, — скомандовал Риан, когда пешие воины наконец были готовы. — Килай, Натаниэль, как обычно, прикрываете сверху. Двигаемся тихо и стараемся не выдать себя раньше времени.
Воины слаженно кивнули и, перехватив боевые луки, плотной вереницей двинулись вниз по косогору и дальше, до невысокого частокола, окружавшего поместье Гарпогона. Легко преодолели препятствие, оказавшись по ту сторону стены.
Во дворе по-прежнему было тихо. Ни часовых у ворот, ни дозорных на крышах. Странно. Подозрительно даже. Храпящая у парадного крыльца стража вызвала бы у Риана куда меньше вопросов, чем отсутствие стражи вовсе. Что-то тут было нечисто...
И не сказать, чтобы поместье разнесли ко всем даххам линялым, как давеча жаловался его хозяин. Так, пара примятых кустиков да перевернутая телега с сеном. Никто не стал гадить в колодец, из которого потом придется пить. Люди захватили дом, добрались до хозяйского погреба, вылакали эль и теперь. дрыхли?