Я с опаской покосилась на воду. Вряд ли Ельга привела бы меня к пруду, если бы в нем кто-то утонул. Да такая трусиха, как она, в жизни к берегу не приблизилась бы. Значит, мне померещилось. Я уселась на дощатый пол у самой кромки и опустила ступню в воду. Она оказалась теплой, словно парное молоко. Нестерпимо захотелось окунуться. Но что если кто-то увидит меня купающейся?
Вспомнились рабочие у колодца. Вдруг кто-то из них окажется у пруда? Все же открытая беседка не особо защищала от чужих взглядов. Но желание освежиться оказалось сильнее. Кое-как справившись со шнуровкой платья, я быстро стянула его через голову и поморщилась от боли в плече.
Проклятый шехан! Если бы не он, я бы давно восстановилась! И это Риану припомню! Вот вернется, и все ему выскажу! Пусть сам своими граблями машет.
С трудом стянув платье через голову, я поспешила войти в воду.
К несчастью пруд оказался глубоким. Ступеньки, уходящие вниз, уже закончились, а дна все было не достать. Я обеими руками схватилась за тонкое перильце да так и повисла в воде, тихонько перебирая ногами. Теплая вода приятно обволакивала, тело расслабилось, даже из потревоженного плеча ушла боль.
Хорошо-то как!
Еще бы изгнать из головы тревожные мысли. Стоило только подумать о том, что могло скрываться в темной толще воды, как к горлу подкатывал страх. Я не умела плавать и до дрожи боялась глубины, о том, чтобы вытащить со дна грабли, и речи не могло быть. Зато какая прелестная причина для купания! Вот явится Ельга, и объявлю ей, что я так грабли со дна доставала, но ничего не вышло. А если ей так хочется вернуть хозяйское имущество, то пусть сама за ним и ныряет.
Ага. Так она и нырнет.
Я тихонечно фыркнула, радуясь тому, что все так удачно сложилось, а потом уселась на одну из нижних ступеней, блаженно прикрыла глаза, а когда распахнула, взгляду предстало кудрявое облако, медленно плывущее на восток. Но стоило ему уйти в сторону, как мне открылся еще более потрясающий вид: прямо над моей головой, в кристально чистом небе, висели великолепные Парящие острова.
Отец прародитель!
Никогда мне еще не приходилось видеть их снизу. Сердце на мгновение болезненно сжалось. Где-то там был мой дом. Королевский дворец. Мать и отец, которые наверняка с ума сходили из-за пропажи единственной наследницы.
Прошло каких-то три дня, а я уже скучала. Дурацкая выходка! Глупый побег! Кто ж знал, что все так обернётся...
Я тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли. Я же принцесса и дочь Орфина Солнцеликого. Я сильная и обязательно со всем справлюсь. Надо только придумать, как избавиться от шехана.
Внезапно я ощутила чей-то взгляд. Резко обернулась и увидела, как колыхнулась веточка шиповника, разросшегося за беседкой. Испуганно ойкнув, я плюхнулась обратно в воду. Ушла по самое горло, чуть не захлебнувшись. Но вовремя взяла себя в руки и, отбросив панику, заставила себя внимательно осмотреться.
Возле беседки вроде никого не было. Мой взгляд тревожно скользил по зарослям кустарника, придирчиво изучил тоненькие стволы яблонь. Неужели померещилось?
А если нет.. От мысли, что кто-то из рабочих мог за мной следить, по телу побежали мурашки. Кто знает, что может взбрести в голову этим дикарям. Насколько я успела понять, женщины у людей весьма доступны. Что если они и обо мне такого же мнения? А если кто-то из этих неотесанных мужланов начнет приставать?
Святые прародители, и как я стану отбиваться? Без магии я слишком слаба. Мне нечего им противопоставить! Разве что кричать во всю глотку и надеяться, что кто-то придет на помощь. Но и это лишено смысла. На мне шехан, и я тут бесправная пленница.
Все что мне остается — держаться от людей подальше. Держаться подальше от всех мужчин! Иначе я потеряю себя, стану собственностью того, кто меня к себе привяжет. Рожденная править я превращусь в рабыню, зависящую от мужчины. Проклятые радужные крылья! Цвет оперенья, словно разделил мою жизнь на две части. В первой я была хозяйкой своей судьбы, любимой принцессой, которая сама выбрала бы себе мужа на отборе, за меня бы сражались, мной восхищались. А теперь я стала позором семьи, даже отец, узнав о моей беде, первым делом подумал, как избежать скандала, и сам нашел мне жениха. Нэйары не должны были узнать, что их принцесса больше не принадлежит сама себе.
Но я не покорюсь! А если и склоню голову, то только для того, чтобы стать незаметнее, я спрячусь ото всех и найду выход. И уж точно я не брошусь со скалы как та бедняжка с радужными крыльями, которую выдали замуж за нелюбимого. Я не сойду с ума, потому что я принцесса крылатого народа. Я выше проклятия и сильнее судьбы, но сейчас. сейчас надо быть осторожнее.