В единственном шкафу обнаружилась чистая одежда. Скрипя зубами от боли, натянула просторную рубашку и короткие бриджи. На перекладине висело и платье, но справиться с ним я не смогла бы: слишком узкое, да и застежка на спине — с больной рукой не дотянуться. А вот туфель или иной обуви, к моему огорчению, не оказалось. Видимо, покидать выделенные покои мне не полагалось.
На внутренней стороне дверцы шкафа обнаружилось мутноватое зеркало во весь рост. Взглянула на себя и еле слышно застонала. Лицо бледное, на шее кровоподтеки, длинные светлые волосы спутаны и перепачканы в крови. Я вытащила из-за уха клочок белого пуха и отправила в недолгий полет. Вслед за светлым перышком вытянула из волос черное, с синеватым отливом. Странно, как оно там оказалось?
Наскоро заплетя неровную косу и так и не найдя обуви, я с досадой закрыла шкаф. Желудок настойчиво требовал пищи, так что я осмелилась высунуть нос в коридор, немного постояла, вслушиваясь в тишину, и отправилась на поиски кухни. И плевать, что Риан говорил про хлеб и воду!
10 часов назад
В Срединном небе шел бой. Два нэйара, сцепившись в смертельной схватке, безжалостно рвали друг друга. Острые, как шипы, когти вонзались в плоть, оставляя глубокие раны на совершенных, гибких телах.
Нэйар темной масти одерживал верх. Более крупный и мощный, он наносил сопернику тяжелые удары. Светлый же был более изящным, вертким. Он пока уворачивался, ускользая от смертельных объятий противника, но время было не на его стороне. Светлый устал, его движения становились менее точными. Наконец, улучив момент, он попытался спланировать вниз под кроны деревьев. Там у него был хоть какой-то, пусть даже призрачный, шанс на спасение.
Увы, улизнуть не удалось.
Черный зверь вцепился зубами в хвост противника и резко дернул на себя, подбрасывая того в воздухе. Секундной потери ориентации оказалось достаточно, чтобы темный перевернул светлого на спину и резким ударом вышиб весь воздух из груди, а вместе с ним и остатки магического резерва.
Белоснежные перья с золотистой окантовкой, будто лепестки амелий, посыпались на землю. Лишенное крылатой ипостаси тело легко выскользнуло из лап темного нэйара и сломанной куклой полетело вниз, рассекая ворох кружащих в небе перьев.
Темный на секунду задержался, любуясь этим зрелищем. В лучах рассветного солнца светлые перья походили на невесомое кучерявое облако — белое, с теплыми золотистыми всполохами. Нэйар плавно спланировал вниз. Пролетел над шумящими кронами в поисках врага.
Да, именно враг — так именовались те, кто без дозволения пытались пересечь границу Срединного неба, лежащего между Верхним и Нижним пределами. Светлый нарушил закон и поплатится за это жизнью.
Темный нэйар по имени Эдриан спускался, чтобы исполнить закон, годами существующий между Пределами.
Эдриан нырнул в чащу леса и, оказавшись на земле, сразу сменил облик. Дважды щелкнул пальцами, облачаясь в костюм для пеших прогулок, и следом выудил из воздуха излюбленный короткий кинжал — идеальное оружие, чтобы добить ослабленного противника. Если он, конечно, еще жив, после падения с такой высоты. Впрочем, нэйары всегда отличались поразительной живучестью, в какой бы ипостаси не находились.
Мужчина скользнул взглядом по земле. Пух и перья, облепившие невысокие кустики, подсказывали, что упавший нэйар совсем рядом. Эдриан обогнул дерево и увидел то, что искал: бледное тело, лежащее у корней разлапистого вяза. Эдриан направился к врагу, предвкушая скорую расправу, но буквально через секунду ошеломленно замер. Несколько раз моргнул, не веря собственным глазам, а следом зло выругался. Причем злился он исключительно на себя, совершенно не понимая, как можно быть настолько ослепленным битвой, чтобы не разглядеть в противнике самку?
Поверженный нэйар при ближайшем рассмотрении оказался девушкой. Тоненькой, худенькой, с длинными светлыми волосами, в которых запутались клочки пуха. На бледной, почти прозрачной коже красовались многочисленные ссадины и порезы.
Эдриан запустил руку в темные волосы и с силой дернул себя за прядь, пытаясь вернуть ясность мыслям. Слишком неожиданным оказалось для него случившееся открытие. Эдриану не приходилось раньше сражаться с женщинами, а тем более убивать их. Но закон был нарушен, а пол нарушителя вряд ли имел какое-то значение. Мужчина поудобнее перехватил рукоять кинжала и решительно двинулся к жертве. Возможно, она уже мертва. Тогда и руки марать не придётся.
Но девушка вдруг шевельнулась. Болезненно застонала и распахнула глаза - огромные омуты на поллица, на дне которых плескалось расплавленное золото. Незнакомка рвано вдохнула, напряглась и пересохшими губами прошептала одно единственное слово: «Пощади» — после чего затихла.