— Я его не делаю. Его делают люди. Из ячменя. Это тебе не манна. И другого хлеба здесь нет, так что придется привыкнуть, — раздраженно фыркнул Риан.
Сам-то он манну в глаза не видел. А тем более не пробовал на вкус испеченного из нее хлеба. Риан был рожден в Нижнем пределе и о многих яствах Парящих островов, мог лишь слышать. Говорили, хлеб из манны белее облаков и мягче самой пышной пуховой подушки. Не сравнить с грязно-бурой ячменной буханкой, что пекут для нэйаров люди.
Фьез вернулся быстро. Поставил перед гостьей тарелку с омлетом и принялся неторопливо наполнять чашку чаем. Эль же смотрела отнюдь не на еду. Дворецкий интересовал ее намного больше.
Девушка морщилась, прикладывала тонкий изящный пальчик к губам, будто хотела что-то спросить, но все не решалась.
Риан скрестил руки и откинулся на спинку стула, готовясь услышать неминуемый вопрос.
— Он человек? — взволнованно спросила она, стоило дворецкому удалиться.
— Да. Тебя это смущает?
— Ну я... просто... мне не доводилось раньше видеть людей, — призналась Эль.
Еще бы. В Верхнем пределе людей не было. Бескрылым туда не добраться — слишком высоко. А вот внизу их хоть отбавляй, и нэйары не гнушались пользоваться их услугами. Из людей выходили отличные слуги, рабочие и просто помощники. Они были слабее, не блистали умом и, что немаловажно, отлично умели подчиняться. Правда вот события, о которых говорилось в письме, серьезно этому противоречили. Организованный мятеж, нападение на поместье нэйара, применение неизвестного прежде оружия — все это казалось до смешного надуманным, неправдоподобным.
Риан и не поверил бы, если бы в последнее время не участились стычки с людьми. Все они были мелкими и незначительными, нэйарам без труда удавалось усмирить недовольных. Но такая закономерность Риану не нравилась. Волнения нарастали, словно снежный ком. И последнее происшествие однозначно требовало его внимания. А значит, придется вернуться в замок наместника и разобраться во всем лично.
— И. ты держишь его в доме? — Вопрос девчонки вырвал нэйара из мыслей. Риан заметил беспокойство, проскочившее в ее голосе.
Она боится? Простого слугу? Человека? Неужто в Верхнем пределе все такие невежды, что до сих пор считают людей дикарями?
— Нет, в хлеву, — со смешком ответил нэйар. И вновь усмехнулся, увидев с каким облегчением выдохнула его гостья.
Эдриан
Надо же, поверила! Увы, но пришлось развеять ее чаяния.
— Конечно, в доме! Все мои слуги живут в доме!
— И все слуги — люди? — и опять на ее лице проступило неподдельное удивление.
Риан задумался. А девчонка-то непростая. К наличию слуг относится как к должному, а вот людей явно не жалует. Выходит, на его землю забросило не простую нэйару, а высокородную.
И возраст... Слишком молода, чтобы обзавестись собственными мозгами. Иначе бы не сунулась в одиночку в Нижний предел. Сбежала от чересчур суровых родителей? Или от замужества... Хотя нет. Для замужества она еще не доросла. Вряд ли девчонка успела обзавестись срединной ипостасью. Конечно, если его выводы верны и она все таки высокородная.
— Нет, мне прислуживают исключительно высокородные нэйары, оказавшиеся слишком самонадеянными, чтобы соваться, куда не следует, — с издевкой бросил Риан.
Девчонка смутилась и сглотнула вставший в горле ком. По ее растерянному личику Риан понял, что попал в самую точку. Высокородная, как есть. И это делало тайну ее происхождения еще более интересной.
Кто же ты, девочка?
— К слову. Мне нужно улететь сегодня. Так что, хочешь или нет, тебе придется найти общий язык со слугами.
— И надолго? — Вместо ожидаемой радости на её лице появилась неуверенность.
— На пару дней не меньше. — Заметив, что девчонка неуютно заерзала на стуле, Риан добавил: — Не беспокойся, тебя никто не тронет. Фьез и остальные слуги — миролюбивые создания.
— А шехан. — Она тронула ладонью металлический обруч.
— Я уже говорил, он останется на тебе, пока ты не расскажешь мне всю правду. И. не советую делать глупостей. Ты ведь понимаешь, о чем я? — Риан выдержал многозначительную паузу.
Не может же она не знать, чем чревато вскрытие шехана?
Эль медленно кивнула, и Риан удовлетворенно хмыкнул. Может, не такая уж и глупая.
— Но. — Эль вновь дотронулась до обруча. — Мне нужна одежда и остальное. А с ним я не могу.
— Колдовать? — Риан со смешком откинулся на спинку стула. — Я в курсе. И так уж и быть, я буду столь щедр, что привезу тебе пару платьев, — широко махнул рукой.
— И туфли! — потребовала гостья.