Брат, слушая ее, сначала громко расхохотался, потом нахмурился и погрузился в глубокое раздумье. И внезапно его озарила догадка:
– О, вот почему ты подстрекала меня тайком подать заявление на медицинский. Ты просто проверяла обстановку?
Она смерила его презрительным взглядом:
– Только сейчас дошло? Не слишком ли поздно?
В ответ он обиженно вздохнул:
– Ну и хитрюга же ты, сестра!
Цун Жун согнула указательный палец и постучала им по лбу.
– Не стыдно тебе такое говорить, уважаемое заинтересованное лицо? В этом деле бенефициар – это ты, понятно? Вспомни, кто заливался слезами и говорил, что скорее умрет, чем будет изучать право? Сбылась твоя мечта. Может, стоит меня поблагодарить?
Чжун Чжэнь отлично понимал, что вступать в спор с юристом неблагоразумно. Он тут же сдался и начал оправдываться:
– Так я же сразу поблагодарил… И никому тебя не выдал. Когда история с моим тайным поступлением в медицинский затихла, ты сразу собрала чемодан и приехала в аспирантуру! Я только теперь понял, что ты это все заранее спланировала!
– Ну да. – Цун согласно кивнула. – Я тогда тайком сдала экзамены и получила письмо о зачислении, но боялась признаться родителям – не представляла, как они отреагируют. Как говорится, революция гарантий не дает. А тут как раз подвернулся ты, вот я и… принесла тебя в жертву. Если бы революция провалилась, ты просто пошел бы изучать право, как было задумано. В любом случае обошлось бы без потерь.
От признания в таком коварстве голова шла кругом, и он предпочел сменить тему:
– Почему же ты, не доучившись, вдруг уехала за границу?
Вся заносчивость девушки мгновенно улетучилась. Теребя кончик носа, она прошептала:
– Ну, потому что произошла ужасная история.
– А почему вернулась?
Она снова принялась теребить кончик носа.
– Потому что произошла еще более ужасная история.
Брат растерянно замолчал, а девушка погрузилась в грустные воспоминания.
В тот год Цун только и мечтала, что об аспирантуре. Втайне от домашних успешно сдав экзамены, она приехала на учебу и познакомилась с Линь Чэнем. Цун называла его наставником. Талантливый, обаятельный, с прекрасными манерами и из хорошей семьи, он всячески проявлял заботу о ней.
Он учился у именитого профессора и был его последним учеником, а Цун Жун училась у ученика того же профессора, так что по традиции ей следовало бы обращаться к Линь Чэню более уважительно. Но это звучало бы слишком странно, поэтому она ограничивалась обращением «наставник».
В то время была популярной одна сетевая игра-стрелялка. Девушки ею почти не интересовались, но вот Цун Жун увлекалась. Очень скоро Линь Чэнь взял ее в свою команду, где, кроме однокурсников, был один незнакомый ей парень, Вэнь Шаоцин. Говорили, что он живет за границей и что они с Линь Чэнем лучшие друзья.
Добавив его в контакты в игре, девушка вдруг поняла, что Вэнь Шаоцин – ее старый знакомый, только имени его она раньше не знала.
Стрелялка начала набирать популярность, когда Цун училась на бакалавриате, и тогда они с Чжун Чжэнем часто засиживалась в игре допоздна. И нередко сталкивались с разными интересными игроками. Среди них был один, которого Цун Жун окрестила «заклятый друг».
Девушка самонадеянно полагала, что у нее прирожденный талант к компьютерным играм. Она играла превосходно и не встречала достойных соперников, пока не познакомилась с Вэнь Шаоцином.
В битве с ним Цун Жун впервые в жизни проиграла и без колебаний признала свое поражение.
Игроков в сети всегда много, большинство встреч случайны и мимолетны. Но некоторые оказываются судьбоносными.
Поначалу девушка не придавала большого значения их периодическим встречам в игровом лобби, хотя каждый раз думала, что больше его не увидит. Но со временем она стала ждать этих встреч.
Парень играл действительно превосходно, выделялся завидным мастерством и изощренной тактикой и мог сыграться с кем угодно. Игроков распределял по командам случайный алгоритм, но они с Цун по воле случая чаще оказывались по разные стороны баррикад. Противников парень заставлял скрежетать зубами от злости, зато как напарник был незаменим, и члены его команды могли расслабиться под его надежной защитой.
Как-то раз, листая форум, Цун Жун случайно наткнулась на его стримы, где в режиме реального времени парень играл и одновременно комментировал ход игры. Правда, свой голос он изменил в специальной программе.