Я с трудом отодрала присохшую щеколду, едва не сбила пальцы. На мгновение по гулкому помещению пронесся звонкий короткий щелчок, будто выстрел. Я замерла, прислушиваясь. Казалось, в тот же миг сюда ворвутся виссараты. Сердце бешено колотилось. Я не имела ни малейшего представления, сколько прошло времени. Меня в любую секунду могли хватиться. Но, кажется, было тихо. Лишь яростный шум воды и удары сердца. Я приоткрыла дверь, скользнула в пустую темную раздевалку и поспешила к дверному проему, исходящему мутным серым светом. Прислонилась спиной к стене, осторожно выглянула. Пусто, как я и предполагала. Ничто здесь не напоминало о присутствии виссаратов.
Я сжала кулаки и выскочила в коридор, стараясь как можно тише цокать каблуками. Хотела даже снять туфли, но не решилась — пол был покрыт толстым слоем пыли и мусора. Я прибавила шаг, стараясь уйти как можно дальше от душевой. Время от времени останавливалась и прислушивалась. С жадностью смотрела по сторонам, но видела лишь голые стены и полосу грязных окон под самым потолком.
Впереди показалась развилка. Прямо и налево — коридоры, направо — лестница вниз. Выбор был очевиден. Я сбежала по пролету, прильнула к заляпанному окну на площадке. Казалось, я смотрела с высоты второго этажа. Пустой заводской двор, ни единой живой души. Сваленные в кучу трубы, баки с яркими желтыми полосами, листы ржавого железа. Кажется, лестница вела на технический этаж или в подвал. Там обязательно должен быть выход на улицу.
Я снова прислушалась. Теперь где-то далеко слышался топот. И он приближался. Меня спохватились — это было неизбежно. Я припустила вниз по лестнице, уже не думая ни о чем. Как дикий зверь, которым овладевает один-единственный инстинкт — спастись. Нырнула в дверь и оказалась в подвале с паутиной всевозможных труб. Скупой свет падал сквозь крошечные окошки под самым потолком. Этого хватало, чтобы оглядеться. Но единственное, что меня интересовало — дверь, за которой мог оказаться выход.
Я уже слышала шаги, голоса. Они неумолимо приближались. Я едва успела лечь на пол и втиснуться под толстую ржавую трубу, как в подвал вошли несколько виссаратов. Я видела, как шарят лучи фонарей. Трое. Может, четверо. Они остановились. Мое сердце колотилось так, что, казалось, оборвется. Время замерло. Свет прорезал пространство вдоль и поперек, будто кромсал на куски. Но мой крысиный угол оказался укрытым с трех сторон — не пробивался лучами. Вся надежда была лишь на то, что мужчины здесь просто не пролезут.
Они постояли какое-то время, слушая тишину, а я боялась даже дышать. Набрала в легкие воздуха, задержала дыхание. Едва не вскрикнула, когда услышала шорох совсем близко. Один из преследователей навис над моей трубой и шарил фонарем. На миг меня ослепило светом, и я зажмурилась.
— Ну, есть что?
Повисло молчание, которое показалось вечностью.
— Ничего, — наконец раздалось над головой.
Меня спасло лишь то, что виссарат не смог протиснуться дальше, чтобы перегнуться через трубу.
— Нордер-Галь нам башку оторвет!
Они вновь завозились, вновь забегали лучи фонарей, старательно обшаривая сантиметр за сантиметром. Они еще топтались несколько бесконечных минут, наконец, скрылись на лестнице.
Я все еще не верила, что виссараты ушли. Какое-то время оставалась под ржавой трубой, с которой сыпалась труха. Наконец, покинула укрытие, отряхнулась. Прокралась вглубь подвала и заметила дверь на засове. Тронула, убедиться, что он поддается. Засов дрогнул под пальцами. Тонкая железная дверь прилегала неплотно. В щель можно было заметить тот же двор, который я видела из окна. Свалка железа прямо посередине, справа — один из безликих заводских корпусов с плоской крышей.
И ворота с калиткой. Самые обычные, из листового металла.
Во дворе казалось пусто, но я не решалась выйти — слишком рискованно. Небо начинало сереть, и я решилась дождаться ночи, надеясь, что виссараты не станут вновь обыскивать подвал.
Глава 4
Ночь преподнесла свои сюрпризы. Едва сгустились сумерки, моргнули прожекторы, и двор со всех сторон залило резким холодным светом, от которого резало глаза. Это все осложняло.
Чтобы добраться до ворот, мне нужно было пересечь освещенное пространство. В два приема. Примерно посередине я могла спрятаться за кучей сваленного железа. Но оставалось надеяться лишь на то, что ворота окажутся не запертыми. Хотя это было бы странным. Впрочем, как и отсутствие охраны. Даже я понимала, что территорию нужно контролировать. Я посмотрела по крышам, но и там не заметила ничего настораживающего. На первый взгляд, дозорных не было. Все это должно было бы обнадеживать, но казалось слишком подозрительным. Слишком просто. Будто нарочно…