Памятник был сооружен на деньги, собранные в гренадерском корпусе участниками взятия-освобождения Плевны, где, как известно, в ноябре 1877 года Осман-паша со своим 50-тысячным гарнизоном, сдерживавшим наше наступление на Балканы, был окружен и взят в плен. Наши гренадеры захватили оружие и все знамена турок. Враги, терзавшие Болгарию, были обезврежены. Победоносное воинство двинулось за Балканы - об этом и нынче поют там песни.
Все знают памятник и часто приходят им полюбоваться. Мало кто помнит, что автор монумента Владимир Осипович Шервуд, скульптор, живописец и архитектор.
Жизнь Шервуда неотрывна от Москвы.
Привезенный из Тамбовской губернии, он был помещен в сиротское межевое училище. Здесь обратили внимание на способности подростка к рисованию и передали его в существовавшее тогда в белокаменной Дворцовое архитектурное училище, которое открыло молодому человеку дорогу в знаменитое Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Среди тогдашних учителей мы видим там таких первоклассных мастеров, как Скотти, Васильев, Рамазанов… Получив звание свободного художника, Шервуд начал напряженно работать - увлекался архитектурным рисунком, писал пейзажи, жанровые сцены, портреты… В Москве возникла даже мода - заказывать Шервуду портреты. Долго помнилось, что Владимир Осипович создал портретную галерею москвичей, среди которых - Станкевич, Кетчер, Забелин. Своеобразная страница в жизни художника - многолетняя поездка в Англию, где он близко познакомился с Чарлзом Диккенсом и по просьбе романиста писал членов его семейства.
Когда был объявлен конкурс на проект здания Исторического музея в Москве, Шервуд принял в нем участие, пригласив для совместной работы крупного инженера-строителя А. А. Семенова. Содружество дало плоды. Проект Шервуда и Семенова получил первую премию. В Москве, на Красной площади, было сооружено здание, стилизованное под московскую архитектуру XVII века. Перед глазами художника стоял образ боярского дома - с башенками, переходами, крылечками… Когда здание было возведено (в ходе сооружения проект подвергался переделкам), критика упрекала создателей в нарочитости. Но как бы то ни было, Москва привыкла к краснокирпичному дворцу, стоящему напротив храма Василия Блаженного, и полюбила его. Владимир Осипович думал украсить залы скульптурами и создать образ Бояна, полулегендарного певца, героя «Слова о полку Игореве». Мечтам его не суждено было сбыться. Не пора ли их нам осуществить? Подлинный успех пришел к Шервуду, когда он создал памятник «Героям Плевны».
ПАМЯТНИК-ЧАСОВНЯ ГРЕНАДЕРАМ - ГЕРОЯМ ПЛЕВНЫ (У ИЛЬИНСКИХ ВОРОТ). 1887 ГОД. Архитектор П. О. Шервуд.
Весь мир рукоплескал славе русского оружия на Балканах. Герои Шипки и Плевны стали излюбленными персонажами народных картинок, расходившихся по стране. Зодчему-скульптору удалось сочетать торжественные настроения, связанные с освобождением Балкан, с трогательной печалью о павших в боях. Традиционный славянский мотив - сочетание славы и печали - нашел естественное, органичное выражение.
Много лет на Балканах бытует народная песня:
Все ходила молва, ходила.
Пять сотен, лет не смолкала
Про то, что придет Россия.
Год настанет долгожданный…
Гляди на сине небо:
Оттуда ль идет Россия?
Не утки то и не гуси,
Летят не лебеди белы,
Летят казаки донские.
Осенняя паутина плывет над Москвой, золото кленов сливается с блеклым золотом солнца. Но весенней свежестью дышат цветы. Москва приносит к памятнику-мавзолею розы, напоминающие о далекой Казанлыкской долине.
Вечно зелено дерево славянской дружбы.
И люди, любуясь памятником, с любовью говорят:
«Сестра наша Болгария…»
Кони Прозерпины
Плещут волны Флегетона,
Своды тартара дрожат:
Кони бледного Плутона
Быстро к нимфам Пелиона
Из аида бога мчат…
Мчатся, облаком одеты.
Видят вечные луга,
Элизей и томной Леты
Усыпленные брега.
А. Пушкин. «Прозерпина»
Дочь Зевса и Деметры, богини плодородия, Прозерпина была похищена Плутоном, владыкой подземного царства. Плутон уговорил прекрасную Прозерпину проглотить гранатовые зерна - символ неразрывного союза. И она стала навсегда жительницей подземного мира. Но мать тосковала по дочери и упросила Зевса сделать так, чтобы Прозерпина часть года проводила на земле. Потаенной тропой выходила дочь Деметры на поверхность, одновременно выпуская на землю сновидения. Об этом написал стихотворение Пушкин, вольно перелагая Парни, которого называли «первым элегическим и насмешливым поэтом Франции».