— То есть, ты свободна? В этом плане. — Что?
Что? Сотня воображаемых чаек, как в мультфильме «В поисках Немо», вытянули свои шеи и уставились на Олдрича вместе со мной.
— Я… да, — двойную премию тому, кто объяснит, какого беса здесь происходит. — Я во всех планах свободна.
Либо Киллиан действительно был слепой, либо очень тактично не обращал внимание на мои потрясения, льющиеся, как из рога изобилия.
К счастью, он сменил курс обсуждения на ничего не обязывающую пародию на диалог о том, что нового произошло в общих чертах за минувшие годы. Только слова приходилось вытягивать из меня клешнями — я не могла заставить себя перестать нервничать, зацикливаться на неимении представления, как вообще нужно общаться с парнями, которых зовут не Тони, что бы он сказал, узнай, как я тут почти миловидно беседую с очень подозрительным типом.
…сказал? Да ничего бы Тони Старк не сказал. Его никогда не интересовала моя личная жизнь.
Киллиан предложил размять ноги, и мы совершили небольшую прогулку вдоль косы пляжа. От предложения поделиться своей курткой отказалась — вот еще чего не хватало! Неожиданное общение с ним настораживало, но, возможно, я просто себя накручивала. В конце концов, некогда мы были знакомы. Да и, может, он по-прежнему одержим Тони и хочет через меня узнать что-нибудь о нем (по непривычной глазу самоуверенности теория ставилась под сомнение, но чем черт не шутит).
Мы вернулись к костру, только когда я осознала, что рыжеватые отблески света исчезли окончательно. Странного компаньона заметил только Джеймс — он зыркнул в нашу сторону и жестом поманил к себе.
— Я сейчас. — Киллиан кивнул, оставаясь стоять чуть поодаль, спрятав руки в карманах.
Роуди шагнул мне навстречу, начиная без предисловий; правда, не об Олдриче:
— Тебя Хэппи минут пять ищет уже.
— Хэппи? Зачем?
— Он позвонил дяде, чтобы тот за ним приехал, — взгляд Джеймса скользнул в сторону. Я невольно обернулась, наблюдая беснующуюся компанию, состоящую из лиц далеко не первой трезвости. — Тони уже не в состоянии сидеть за рулем.
— Тони уже не в состоянии языком шевелить.
— Языком-то он как раз и может, — прозвучало резонное замечание Джеймса, а я предпочла избавить себя от сомнительного удовольствия наблюдать за Старком в откровенных объятиях Моники.
— Хэппи еще здесь?
Роуди взглянул на наручные часы.
— Должен быть. Сейчас, позвоню.
Он изъял из кармана мобильный, отходя на почтительное расстояние от цитадели галдежа и похоти. Я же поймала взгляд Киллиана и неуверенно дернула уголком губ. Он верно истолковал жест и подошел ближе.
— Если все сложится удачно, то я смогу уехать из всего этого разгорающегося дурдома.
— Опять сбегаешь?
— Только не в общество камней.
Он вновь ухмыльнулся. В окружении людей жест не выглядел столь холодящим.
— Я могу тебе позвонить?
— Что? Ам… да, конечно? — мои попытки изобразить улыбку наверняка выглядели безобразно и невежливо, но, боже, сделай скидку на то, что я до сего дня имела представление о подобного рода общении исключительно посредством книг и кинофильмов.
Киллиан достал свой сотовый; мне пришлось напрячь размякшие мозги, вспоминая всю верную комбинацию цифр.
— Хэппи ждет тебя на стоянке, — прозвучал буквально из ниоткуда голос Роуди, вынуждая нас обоих растеряться.
— Джеймс, спасибо.
Он улыбнулся, глядя по-доброму.
— Рад был встретиться с тобой, — отсалютовал трубкой, с поразительной быстротой теряясь в толпе.
Чувство беспокойства возобновилось, подобно тому, как мы гуляли у воды. С ним ведь тоже надо попрощаться, верно?
— Ну-у, — я разглядывала пуговицы его рубашки под воротом куртки. Только сейчас заметила, что на нем была эта деталь гардероба. — Созвонимся? — коротко бросила взгляд из-под ресниц и спешно отвела взор. Не люблю смотреть людям в глаза, и уж тем более — незнакомым. Пускай относительно.
Да и странно было разговаривать с кем-то, кто не парочка лучших друзей. Удивительно, но второй дубль тающего в женских руках Тони уже не был пропитан теми болезненно-гадкими ощущениями, которые хотелось вырвать из себя без дальнейших воспроизведений в памяти. Все затмило нарастающее чувство смущения и растерянности, вызванное человеком напротив.
Хотя я наверняка вспомню об этом и крепко зажмурюсь, пряча лицо в подушке, когда останусь дома в полном одиночестве. Так всегда бывает.
Но сейчас…
Когда на меня вообще смотрели не как на мешающий передвижению в коридоре предмет, а как на личность? Как на девушку.
Ох, нет. Об этом лучше не думать — только лишний раз расстраиваться, плавая в озере неоправданных надежд. Я ведь слишком… не такая. Не для таких парней, как он. Вообще не для парней.
Ко мне редко подходили просто так, узнав, окликнув и улыбнувшись. Минуту, редко?
Скорее — никогда.
Киллиан шевельнулся в мою сторону. Собственные ноги буквально вросли в землю, а позвоночник закаменел. Он был многим выше, и это обстоятельство вынуждало его нагнуться. Лицо обдало сумасшедшей волной жара прежде, чем он поцеловал меня в щеку.
— Еще увидимся, Пеппер.
Я плохо понимала, что стояла, затаив дыхание, покуда он уверенной походкой направлялся к компании ребят. Удары сердца душили, как обернутая вокруг шеи змея. В голове набатом звучала звонкая… пустота.
Господи.
Боже.
Он в самом деле это сделал?
Я почти добежала до импровизированной стоянки, где возле машины своего дяди действительно ожидал Хэппи. Сложно было понять, чего я хочу больше — стереть призрачное ощущение чужих губ с собственной щеки или закрыть лицо ладонями, воспроизводя в голове момент раз за разом. Рука потянулась к хвостику, сдергивая резинку; волосы рассыпались по плечам, скрывая часть скул. Так-то лучше. Защищенней.
— Все в порядке? — Хэппи странно нахмурился, а я попыталась придать лицу привычное выражение. Не исключено, что тщетно.
— Да.
Высокий тон, образные стены из прически. Браво, Джинни. Готовь прощальный ужин своему рассудку.
Взгляд Хэппи чувствовался всей кожей, но посмотреть в глаза другу было выше всяких сил. Конечно, я все расскажу ему: расскажу, что общалась с Олдричем и, может, даже поведаю, как странно он себя вел. Безусловно, обязательно.
Завтра.
Утром.
Наверное.
Комментарий к 3.
1.Планы «Гельб» и «Рот» — стратегические военные планы Германии, составляющие блицкрига, реализованные в ходе Французской кампании.
2.«Летающие тигры» — авиационная группа, действовавшая против японцев в составе армии президента Чан Кайши. Хотя эти летчики официально считались добровольцами, нанимали их военные базы США. Доходы этих авиаторов в пять раз превышали зарплату рядовых американских пилотов. Политик и публицист Патрик Бьюкенен считает, что «их послали воевать с Японией за месяцы до Перл-Харбора в рамках секретной операции, исходившей из Белого дома и от президента Рузвельта лично».
3.«Def Leppard — Rock Of Ages».
========== 4. ==========
— Здравствуйте, можно заказать пиццу на дом?
Я водила пальцами по экрану мобильного, тут же уничтожая былые разводы. Мысленно повторяла: я спокойна, спокойна. Меня ничего не волнует…
И нагло врала. Потому как с каждым новым сообщением дыхание от волнения на секунду, да перехватывало.
— С курицей, «Пепперони» и…
— «Тропикана»! — звучит громким шепотком подсказка Хэппи, когда Тони оборачивается, вопросительно приподнимая брови.
Вибрация.
«Уверен, из тебя выйдет очаровательная Алиса;)»
Зато я ни на йоту не была уверена, что остановлю свой выбор на костюме Алисы из Зазеркалья.
Я закусила губу, прибегая к тщетной попытке выглядеть нормальной. Вирджиния Поттс, ты — наиглупейшее создание. Заблокировала телефон, манящий свет экрана потух. Надо придумать ответ.
И, черт возьми, взять себя в руки перед мальчиками.
— Ждем, — оповестил Тони и сунул мобильник в задний карман джинсов.
Я не удержалась и вновь скосила взор в сторону средства связи, где маяк — входящее сообщение — манил корабль любопытства. Мы с Киллианом обсуждали планы на грядущий Хэллоуин, и это было далеко не единственным аспектом, по которому мы прошлись за целую неделю постоянных переписок.