Меня это не волнует. Все нормально.
Меня ни капли это не задело.
Я села на стул и сжала крылья носа, приказывая себе не распускаться. Это просто Тони — это просто всегда по кругу, одно и то же. Я давно научилась жить с мыслью, что перед ним постоянно некто весьма привлекательной наружности раздвигает ноги. Вернее… научилась блокировать собственные мысли по этому поводу, с астрономической скоростью переключаясь на что-нибудь иное, будто активируя защитную реакцию организма, и некоторое время спустя это так прочно укрепилось в сознании и приобрело силу привычки, что на сегодняшний день я могла спокойно относиться к виду двух людей, уединяющихся на очередной тусовке за какой-нибудь дверью.
Я честно старалась не думать об этом, ибо прекрасно знала, как вся ситуация с ним влияла на мое внутреннее состояние. Старалась. А иногда, словно специально, ложилась вечером и представляла, какой он — Тони Старк с девушками. Ему ведь… хорошо? Безумно стыдно помышлять о подобном, но иногда во мне точно альтер-эго бунтовало, рисуя в воображении такие картинки, что утром хотелось умереть, лишь бы не смотреть ему в глаза. Я не считала себя испорченной или озабоченной в этом плане; господи, мой первый и последний поцелуй был в четырнадцать лет, о чем можно говорить. Однако образы иногда упрямо не выходили из головы. И мелькали перед глазами до тех пор, пока не возникал риск появления слез.
Я никогда не окажусь на месте одной из этих девиц. Не то чтобы я горела необузданным подростковым желанием, но это… неприятно.
Понимать, что он не видит в тебе девушку и не рассматривает даже в качестве объекта, который смог бы его удовлетворить на одну ночь. Уязвленное самолюбие? Возможно. Во всяком случае, когда ты формируешься и физически, и как личность, безумно огорчительно идти рука об руку с осознанием, что самого главного человека ты ни по каким параметрам не привлекаешь. Разве только в роли друга, который по необъяснимой роковой ошибке ходит не в мужской, а женский туалет.
Задумавшись, я вертела в руках телефон, пока не вспомнила, что все еще не ответила на сообщение Киллиана. Без прежней улыбки быстро напечатала вопрос, кем он собирается нарядиться на Хэллоуин и, не проверяя текста на наличие грамматических или орфографических ошибок, вышла из главного меню и щелкнула кнопкой блокировки. Плевать, как там себя планирует разукрасить Олдрич Киллиан. На сей момент у меня из головы не выходил Тони Старк, который очень скоро будет вжимать кого-нибудь в кровать или стену. Тут уж как повезет с локациями. Или как приспичит.
Из кухни вызволил звонок в дверь — доставка пиццы. Расплатившись и вооружившись тремя громоздкими коробками, направилась в гостиную к мальчишкам, мельком улыбаясь при виде их вытянувшихся шей. Словно сурикаты, ей-богу. Между прочим, жутко очаровательные зверьки.
— Ты уверен, что нам хватит? — вместо удивленного размерами пиццы лица меня встретило лицо скептически настроенное, со сморщенным в излюбленной манере носом.
— Надо было четыре брать, — в тон ему поддакнул Хэппи, отдаленно напоминая обнаглевшего дегустатора на очередном светском приеме.
Мне ничего не осталось, кроме как бессильно фыркнуть. Безумцы. Как в них вмещается столько еды? Или у парней особенное строение желудка, и внутри располагается черная дыра? Тони мне как-то рассказывал про них. Дескать, в теории черной дырой может стать любой объект, космический и не только — все зависит от силы гравитации, диаметра предмета, массы… бла-бла-бла. Не удивлюсь, если он в своих подвалах уже провел несколько экспериментов, одновременно выступая подопытным кроликом.
Пара минут ушла на то, чтобы разложить коробки вдоль поверхности журнального столика и получить легкий удар эйфории от запаха свежей пиццы. Еще столько же — на то, чтобы вновь сходить на кухню, но уже за колой, которую любезно притащил Тони.
— …ну да, точно. Стоять в позе Роналду и целиться.
— А как ты еще себе это представляешь?
— О чем вы? — любопытство шевельнулось в груди, хотя, как правило, ни к чему хорошему не приводило.
— О том, о чем разговаривали еще до доставки пиццы. Пока ты была на кухне, — принципиальность Тони подчас выводила.
Попыталась посмотреть на него с максимальным негодованием, но Хэппи, осторожно переглядываясь меж двух огней, после короткой паузы выдал тайну:
— Мы обсуждали то, как парням сложно писать по утрам.
Я уже уселась рядом с Тони, возле дивана, и от мысленного проектирования в пределах разума предмета дискуссии едва не пропал аппетит.
— Я предложил сидя, — тем временем, как ни в чем не бывало, заговорил он. — Всяко удобней. Ты сидишь и размышляешь о жизни, он цепляется за унитаз. Спокойно делаешь свои дела…
— Тони, фу, просто фу! — я возмущенно шикнула на него, не желая дальше слушать никаких интимных подробностей личной жизни мистера Старка, а он отсалютовал в ответ куском пиццы, без особой брезгливости преступая к трапезе.
Мальчики подхватили тему футбола, и мне осталось радоваться, что «утренние проблемы» забылись. Как бы сильно я их ни любила, но о таком знать совсем не хотелось.
Ничего не предвещало беды. Я дожевывала первый кусок пиццы с чувством, что откушу пару раз от куска Тони и окончательно наемся. Я не придала никакого значения звуку вибрации, прожужжавшей где-то совсем рядом, на полу.
А в следующий момент руки Тони, неожиданно не занятые никакой едой, держали мой телефон.
— Либо вампиром, либо жертвой вампира, — с миной крайней сосредоточенности зачитал он. Желудок словно оборвался. — Киллиан? Фамилия знакомая, не помню такого.
— Конечно, он же не блондинка с большой задницей, — Хэппи безмятежно жевал салями.
— Отдай! — собственный недоеденный кусок в доли секунды отправился в коробку.
— Кто он?
— Тони, не смешно.
— У тебя появился ухажер? — он резко отвел руку с телефоном, отчего мне, за неимением опоры, пришлось по инерции опереться о его колено.
— Она с ним часто переписывается и прячет телефон.
— Хэппи!
— Парень? Серьезно? И когда ты собиралась нам об этом рассказать? Наведи справки, мне нужно все про этого Киллиана.
— Повежливей! Ты мне не командир.
— Вы достали! — я сама не сообразила, в какой момент повысила голос, что говорится, с полной серьезностью, а после гневного эмоционального хлопка ладоней по ковру все в гостиной разом затихли. — Тони Старк, отдай мне телефон.
Случаи, когда этот человек безукоризненно выполнял адресованные ему просьбы, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но это был один из них.
Я забрала мобильник. Желание всячески контактировать и тем более смотреть на этих двоих стремительно сместилось до отметки нуля.
— Во-первых, он мне не парень, — дабы хоть чем-нибудь занять руки и унять приступ раздражения, взялась разливать колу по стаканам. — Во-вторых, вас это никоим боком не касается, и, если я узнаю, что вы «наводите на него справки», — от передразниваний удержаться не удалось; запнулась, понимая, что список угроз не успел сформироваться в голове, — я не буду с вами разговаривать.
Браво, Джинни. Самая жестокая вещь, какой ты только могла их попрекнуть.
— И вообще, — настроение распалось, как карточный домик. — Вас и без того не волнует, с кем и как я общаюсь, — сказанное прозвучало отчего-то тихо и глухо.
— Подожди, — бессвязный монолог обидевшейся девушки, страдающей подростковым максимализмом в чистой форме, прервал Тони. — Да брось ты. Пеппер, эй. Ты права, — он неожиданно поймал в воздухе мою руку, вынуждая посмотреть сверху вниз. — Прости.
Не представляю, как можно выносить подобные американские горки собственных настроений, но гнев столь же быстро, сколь и появился, уступил место смущению и неловкости. Боже, я такая дура.
Как можно было на них срываться? Это ведь Тони и Хэппи. Самые близкие, кто у меня есть. Единственные друзья, которых не выбирают.
Или…
Нет. Срываться можно было. И даже нужно. Заслужили.
— Дурак, — никогда не могла долго выдерживать зрительный контакт с ним. Чем дольше смотрела, тем сильнее было желание отвернуться. Словно с лишней секундой мне могло открыться нечто большее. Чем дольше… тем тяжелее.