— Я уже задумывался об этом, — кивнул я. — Особенно принимая во внимание лестницу. Но они смогут снять оконную раму и опустить тебя вниз, как гигантский рояль.
Майкрофт только фыркнул».
Я закусила губу во избежание улыбки, представляя себе диалог Шерлока и Майкрофта.
— Тебе идет это платье, — Тони вновь заговорил слишком внезапно, а книга в моих руках дрогнула. Я посмотрела на него вопрошающе, но он ничего не ответил, как нарочно избегая прямого зрительного контакта и глядя на подол.
Я невольно последовала его примеру. Это шутка? Или он подлизывается после всех сегодняшних событий? Что более вероятно. Платье всегда казалось мне обычным: ничем не примечательный черный трикотажный верх с коротким рукавом, круглым вырезом и сетчатой вставкой в верхней части, над грудью; полупрозрачная шифоновая юбка с подкладкой, и только маленькие белые птицы на ней делали его не похожим на траурное.
Неловкую тишину нарушил возникший на пороге спальни Брюс, объявивший о своем прибытии и разложивший аптечку на кровати. Я смущенно вернула книгу на полку, приближаясь к нему. Комната заполнилась резкими запахами.
— У тебя красивая железная дорога, — я положила руку на покрывало между нами и попыталась завязать разговор, нарушая воцарившееся молчание.
Брюс, сосредоточенно смачивавший бинты, улыбнулся. Тони демонстративно отвернулся к столу, стянул первый попавшийся журнал и якобы углубился в чтение.
— Спасибо, — ответил он. — Ей уже много лет, это подарок отца. Позволишь? — он скосил взгляд из-под очков; я, опомнившись, смущенно подала руку. — Раньше там было несколько фигурок собак и Кадиллак, но я их растерял. — Место, к которому он прикоснулся, адский защипало, и я невольно дернула ладонью. — Прости, но будет неприятно, — было видно, что он старается действовать осторожно, однако тянущая боль, казалось, доходила до самых костей и мерзко обволакивала те, заставляя закусывать губу и пытаться не захныкать в голос.
— Брюс хочет стать доктором, — подал голос Тони, лениво листающий страницы журнала с изображением военных самолетов. — И упрямо отмахивается, когда я говорю, что у него куда больший потенциал, нежели для запертого в душном кабинете педиатра.
— И поэтому ты упрямо, — он с легкой издевкой скопировал тон Старка, — зазываешь меня в Нью-Йорк, где у меня нет ни друзей, ни связей, ни перспектив развернуться и хоть где-нибудь пристроиться даже для элементарного проживания.
— Нью-Йорк полон возможностей, если знаешь, в какую дверь стучать.
— У меня нет богатых родителей, которые смогут обеспечить обучение в каком-нибудь элитном научном центре, — судя по тому, как устало говорил Брюс, данный спор был неоднократным и неразрешимым между ними.
— У тебя есть я, — продолжал гнуть свою линию Тони, а Брюс только поджимал губы и качал головой.
— Твоя бескомпромиссность… — он задумался, аккуратно обматывая мою ладонь бинтом.
— Очень хорошо сочетается с твоим альтруизмом.
Брюс фыркнул, и этот звук показался мне смешком с тенью недовольства, которую успешно перекрывало снисхождение.
А после мы задержались на чай, и мне думалось, что я нигде не пробовала таких вкусных пирожных, кроме как в доме Брюса Беннера.
Все былые отрицательные эмоции миновали, точно их никогда и не было.
Комментарий к 6.
Все права принадлежат Нилу Гейману.
========== 7.1. ==========
Короткое: «пап?» и тишина в ответ; мирно спящий на стуле рыжий комок тепла, чудно поднявший лапы вверх и вывернувший пушистую шею; беспечно откинутое одеяло, облаченное в незатейливый постельный комплект с желтыми звездочками на светлом фоне; привычно легший на кнопку «пуска» ноутбука палец; механические, выработанные годами манипуляции вхождения на сайт; несколько сообщений от Хэппи, содержащих песни, которые я прослушаю с вероятностью в пять процентов (везло, что он не требовал детального отчета — присылал картинки с временами понятным только ему одному «ну забавным же» содержанием, аудиозаписи, не имевшие ничего общего с моими музыкальными вкусами, да был на том счастлив); видавшая многое на своем веку серая футболка с английским бульдогом; не презентабельные для улицы, но вполне подходящие для дома выцветшие джинсовые шорты; щелкнувшая «лапка» чайника; перекочевавшая с запястья на волосы резинка, собравшая оные в привычный хвост; хлопок дверцы холодильника; шуршание коробки с чаем; внезапный порыв настроения, потребовавший включить на телефоне нечто из раздела «Borombon» и представить, что ложки — не хуже маракасов, которые было бы очень здорово иметь дома на пару с гигантской, цветастой, мексиканской шляпой и накладными усами; пробивающийся сквозь светлые жалюзи теплый, медово-золотистый, осенний свет — словом, субботнее утро не отличалось от аналогичных ему абсолютно ничем, кроме желания оказаться в Рио-де-Жанейро и подрыгаться на красочном карнавале.
Персидский друг спустился вниз и составил компанию моей неадекватности, не любивший оставаться в одиночестве. Он загнул уши и внимательно следил яркими янтарными глазами за моими ногами, как если бы готовился к стремительному прыжку охотника. Все лодыжки уже были в царапках.
— Не смей, — я нисколько не сомневалась, что он понимает человеческую речь; ну, или хотя бы тон да определенные слова. Нагнувшись, выудила из мятно-зеленого оттенка шкафчика кошачий корм. — Стыдно быть таким толстым, — стоило мелким вонючим сухарикам удариться о чашечку на полу, Снежок подорвался и рысью ринулся к еде. — Стыдно, — не удержавшись, почесала теплую голову и провела ладонью по всей спинке, до самого кончика хвоста-ершика. — Ненасытное животное.
Я взглянула на пакетик чая в кружке, отчего-то передумала и вернула тот обратно. Потянувшись к верхней полке, достала коробку быстрорастворимого какао. Принимающий коричневые оттенки кипяток плескался вдоль фарфоровых стенок; немного сахара, молоко…
Лучшее утро — утро, начинающееся с тостов с сырным кремом.
Раздавшийся хлопок входной двери привлек внимание. В одночасье метнувшись к столу, быстро убавила громкость динамика.
Ты — чертов закомплексованный параноик, Вирджиния Поттс.
Папа объявился на пороге в расстегнутой кожаной куртке. Не хватало старого доброго байка и кривой полуулыбки — создалось бы впечатление, что он сошел с экрана фильма семидесятых годов. Побрившийся. Сегодня какой-то праздник?
— Я купил тебе печенье, — он потряс шуршащей упаковкой круглых печенек с кусочками шоколада, что уминались за милую душу по ночам. Невольно глянула в сторону кухонного гарнитура; и правда, от предыдущей пачки уже мало что оставалось.
Хорошо худею.
— Спасибо, — я засовывала ломтики хлеба в тостер, искоса наблюдая за его манипуляциями. Что-то не так.
Какой-то он… живой.
Не то чтобы Майк напоминал вечно хмурого ворчуна, но и веселился не часто. Продавливал диван в гостиной, разложив по журнальному столику свою «полицейскую чепуху» и вооружившись жестяной баночкой пива, смотрел бейсбол, выезжал на рыбалку с друзьями. Типичный сорокалетний представитель мужской половины человечества. С учетом коллекции клетчатых рубашек и разномастных джинсов на все случаи жизни — среднестатистический житель Штатов, граничащих с Канадой. Копающийся в гараже с перекроенным на сотню ладов пикапом, питающийся полуфабрикатами из микроволновой печи. Не разменивающийся на пустую болтовню.
И где дорога свернула не туда?
— Есть планы на сегодняшний день? — меж тем звучал голос из прихожей, а замок повисшей на крючке куртки брякнул о стену.
Вряд ли? Никаких? Нет, скорее всего? Различные реплики встревоженными птицами метались в голове, покуда пауза затягивалась.
— Поем, — уж лучше бы помолчала еще пару секунд. — Потом сериал, может быть, посмотрю.
Черные джинсы и белая футболка. Куда вы дели того закоренелого холостяка со стажем? Верните мне привычного Майкла Поттса. На нынешнего смотреть… странно.
— Что за сериал?
— Не знаю, что-нибудь вроде… — я запнулась, не зная, что отвечать, ибо только планировала атаковать террором Хэппи с просьбой посоветовать годную ленту для убийства времени. Если кто и знал толк в кинематографе, то это был он.