— И что вы делали? — он умудрился нахмуриться; казалось бы, куда серьезней, но Хэппи бил собственные рекорды.
— Ну, он свозил меня к утесу, который мы проезжали по дороге на пляж. Потом катались на мотоцикле, вернее…
— Он тебя катал на своем мотоцикле? — перебил Хоган, не давая закончить.
— Нет, он хот…
— Это сказано в кавычках, типа, ты объездила его байк, или в прямом смысле на транспортном средстве?
— Господи, Гарольд! — от предположения хотелось плеваться, на чем свет стоит, и пихнуть Хогана локтем, сиди он рядом. Тони на него отвратно влияет. Собственно, общение с ним для всех чревато. — Дай мне договорить! Никаких кавычек, ты, — я запнулась, потирая лоб и силясь подобрать эпитет, — ужасный. Он предлагал прокатиться, но мотоцикл был на самом деле сломан, и мы просто сидели на нем. Смотрели фильм.
— С мотоцикла? — если бы я не знала Хэппи и то, что его воистину детская наивность — настоящая черта характера, непременно бы решила, что тот неудачно шутит.
— Дома, — терпеливые пояснения, как младенцу. — Ничего такого, затем он отвез меня домой.
— Вообще ничего? — а вот сейчас в голосе различалась дружеская шпилька.
— Ну, он…
— Что? Вы целовались? — с места в карьер. Очевидно, по тому, как я вздохнула и прикусила губу, выводы напрашивались сами собой. — Серьезно? С этим мерзким Киллианом?
— Не мерзкий он, — хотелось хорошенько стукнуть себя за притихшие нотки. — Обычный парень.
— И что вы теперь, вместе?
— Нет, я вообще сомневаюсь, что возьму трубку, если он позвонит.
— Все настолько плохо?
— Не плохо, Хэппи, нормально, отстань, — я в порыве эмоций взмахнула руками, и его мимика трансформировалась в улыбку. — Не хочу об этом говорить, и не дай бог, — наклонилась ближе к столу, пристально терроризируя окошко с его изображением, — ты расскажешь об этом Тони.
— Это секрет? — тут же оживился в нем Честный и Порядочный Хранитель Тайн.
— Не секрет, но он меня со свету сживет своими шуточками. Так зачем я тебе нужна была? — резко перевести тему, пока не успел опомниться.
Хэппи замолчал на пару секунд, после чего словно собрался с разлетевшимися мыслями:
— А, у меня к тебе дело. Ты же знаешь, что сегодня в Сиэтл приезжает какой-то крутой диджей из Чикаго?
Пришел мой черед хмуриться:
— Нет, с чего бы? — сказать, что ночная жизнь Сиэтла меня интересовала слабо — не сказать ничего.
— Да ты слышала, — начал заверять он, — забыла, наверное. Тони всю неделю об этом говорил.
— Допустим, а я тут причем?
Хэппи замялся. О, нет; догадки, о чем он меня сейчас попросит, плавно закрадывались в черепную коробку, такие же неуместные для моего существа, как снег летом.
— Я всегда хожу с ним, но сегодня не могу. Думаешь, мне иногда не хочется дома посидеть? А за ним же глаз да глаз нужен.
— Он взрослый мальчик, справится без нянек.
— Да не в няньках ведь дело, а в компании.
— В компании? — хотелось рассмеяться: компания Тони Старка — это незнакомые девицы и вся толпа, что ошивается подле. — Последний раз, когда мы выбирались в какое-нибудь заведение втроем, с какой именно компанией он вливал в себя «Бронепоезд»?
— Должен же кто-то дотащить его до дома, — вот она — истинная подоплека. Я демонстративно скрестила руки, прикидывая, как бы отвязаться от малоприятной перспективы.
— Он весит под восемьдесят килограмм, куда мне со своей комплекцией тащить такую тушу?
— Пеппер, пожалуйста, — активация «щенячьего взгляда» прошла успешно. Что за такое неотложное дело взялось? — Я никак сегодня не могу отменить, — он запнулся, точно сболтнул лишнего.
— Что отменить? — любопытство так и заискрилось.
— Я пригласил одну девушку в кино, — он избегал прямого взора в камеру, задевал губами мягкий микрофон, прикрепленный наушникам, создавая причудливые шумы.
— Кто она? — боже, неужели наш Гарольд Хоган решился на столь ответственный шаг и не потерял сознание? Давно бы пора.
— Майя, — буркнул, нарочно прикрывая собственную очевидную радость.
— Майя? Эта та, которой пятнадцать?
— Да, ей пятнадцать, но это не значит, что она глупая или, — неподготовленная тирада Хэппи оборвалась с потерей синонимичного ряда, — не классная.
Мне хотелось улыбаться. Какой же он… просто он.
— Я не осуждаю, наоборот, здорово, что ты ее позвал.
— Только Тони не говори пока, а то он тоже… не успокоится, — Хэппи прочистил горло, в следующий момент портя сложившуюся обстановку уточнением: — Так ты согласна поехать с ним?
— В Сиэтл? Уволь, — хватит приключений на один день. Нет, не так: на ближайшую неделю. Как минимум.
— Но ты же согласилась!
— Что? — недовольно дотянуть гласные мне не дала раскрывшаяся дверь за спиной Хэппи — в поле зрения отразилась часть миссис Хоган.
— Я перезвоню, — со скоростью ниндзя протараторил он, скидывая наушники и зачем-то опуская камеру, отчего вместо его лица я теперь наблюдала поверхность письменного стола. — И скажу ему, что ты согласна, собирайся к восьми!
— Но, — шуршание, щелчки клавиш; в голове — каша. — Мне даже надеть нечего! — сигнал оборвался, оставляя меня наедине со своим возмущением.
Каков нахал! Я захлопнула крышку ноутбука, резко крутанулась и отъехала от стола.
На глаза попался раскрытый шкаф с одеждой.
В который, черт возьми, раз.
***
До восьми я успела поужинать, поторчать из принципа перед телевизором, поваляться в кровати и проклясть весь свой гардероб за то, что в нем не наличествует ворох платьев для особых случаев. Что вообще можно надеть в треклятый клуб, когда содержимое шкафа сводится к девчоночьим цветочным расцветкам да пышным юбкам? Джинсы с майкой смотрелись бы хорошо, обладай я пышными формами, но я в них скорее походила на жертву провинции.
Было два черных коротких платья, но в «номере один» я и без того ходила постоянно за неимением альтернативы, а «номер два» казался слишком вульгарным. Я успела переодеть их по меньшей мере трижды, периодически попинывая от раздражения то выуженные из шкафа туфли, то балетки, посылая к чертовой бабушке и Старка, и одежду, и обувь, и саму себя.
В итоге, когда раздался оповещающий о гостях звонок, я расхаживала в платье «номер два» и шпильках, поспешно снимая которые и запутавшись с пряжкой, споткнулась и растянулась на ковре. Благо, кроме Снежка некому наблюдать за моей недалекостью.
Тони занес руку для повторного звонка, едва я со свистом отворила дверь.
Как всегда: разодетый в комбинацию классического пиджака и спортивных кроссовок. Хотя глупо отнюдь не выглядел; этот человек, пожалуй, останется привлекательным даже в том случае, если нацепит на голову мусорный пакет с прорезями для глаз «под грабителя».
— О, — только и выдал он, придирчиво оглядывая меня с ног до головы.
На часах была половина восьмого.
— Я еще не одета, — потеснилась, пропуская его в квартиру, последовала к лестнице. Шаги Тони раздавались за спиной куда грузней, нежели поступь босых ног по паркету.
— Новое платье? Я его раньше не видел, — комментировал он, увиливая за коротковатой юбкой. Я искренне надеялась, что подол не задирался.
— Старое, но я в нем не поеду.
— Почему? — Я вздохнула; как раз таки потому, как оно тебе понравилось.
— Не хочу выглядеть, как одна из тех девиц на ночь, — зайдя в комнату, я запоздало вспомнила, что по ковру разбросаны туфли, а на кровати покоится в раскрытом виде косметичка и пара кофточек, но Старку, кажется, не было до художественного беспорядка никакого дела. Он вальяжно плюхнулся на покрывало, задирая голову и разглядывая светящуюся гирлянду в форме колокольчиков. Дополнительными источниками света являлись лишь настольная лампа и торшер.
— Знаешь, кто носит солнцезащитные очки в помещении? — пусть очки у него были обычными, немного затемненными, удержаться я не смогла.
Тони, вспомнивший нашу старую добрую шутку, хмыкнул:
— Мудаки?
Я поймала его отражение в зеркале и невольно улыбнулась. Рука с дорогими часами отложила аксессуар.