— Так что же нужно? — радости в глазах Оли заметно поубавилось.
Маг немного подумал, прежде чем ответить, или помедлил специально, чтобы заставить нас нервничать.
— Ерунда, — произнес он с улыбкой, от которой по спине пробежали мурашки. — Сущий пустяк. Мне нужна одна из сестриц. Я нежадный, иначе бы попросил вас двоих.
— Простите? — потрясенно переспросила Оливия. — Одну из сестер?
Мужчина кивнул.
Оли отступила на шаг назад и потянула меня за руку, явно намекая, что нам пора уходить, но я осталась стоять на месте. Мой ужас невозможно было описать словами, но разве есть выбор, когда болен родной человек.
— А ты не такая трусиха, как сестра, сразу видно, — произнес он.
— Зачем одна из нас? — шепотом спросила я.
— Ничего невыполнимого для вас, — беззаботно ответил тот. — Только немного жизненной силы. — Он проследил за моей реакцией и добавил. — Видишь? Ничего такого, с чем сложно расстаться.
— Всё нам пора, Ри! — в голосе сестры послышалась истерика. Она потянула меня за руку, и я уже не стала сопротивляться.
— Если вдруг передумаете, ищите меня здесь, — донеслось нам в спины.
Оли широкими шагами шла впереди. Я не видела ее лица, но слышала всхлипы. Она почти расплакалась. Меня же окружила глухая пустота, от которой не было желания ни плакать, ни бояться.
Мы сели на лошадей и поспешили вернуться домой до того, как мама проснется и обнаружит, что нас нет.
Утром, спустя несколько часов, когда все домашние, кроме папы, проснулись и занялись своими делами, к нам пожаловал лекарь.
Он поднялся к папе, чтобы осмотреть его и вынес утешительный вердикт: отец не умирает.
Мы с сестрой переглянулись, вспоминая, что таинственный маг говорил, будто смерть наступит через неделю. Наверное, он сказал это специально, чтобы подтолкнуть нас к неверному выбору.
— Но мне необходимо осмотреть всех вас, чтобы исключить болезнь, — продолжил лекарь после того, как переговорил с мамой в стороне. — Милена, вы первая.
Мама ободряюще улыбнулась нам и скрылась за дверью гостевой спальни.
— Вот лгун этот маг, — зло прошептала я сестре. — Он говорил, что отец умирает, а, как выяснилось, с ним все в порядке.
— Уверена, он специально это сказал, чтобы мы…
Договорить она не смогла, так как от предложения мага нас до сих пор бросало в дрожь. Страшно подумать, что могло случиться, согласись мы на условия.
— Главное, обошлось, — заключила сестра. — И мы ничего не натворили, и отец жив.
Вскоре вышла мама и отправила меня к лекарю. Мужчина попросил только покашлять, осмотрел нос, уши и горло, а также кожу на локтях и коленях (у больных они покрывались язвочками).
То же он проделал и с остальными членами нашей семьи, а после ушел, сказав, что ему нужно за сегодня осмотреть чуть ли не весь город.
В тот день, к сожалению, мы поверили, что все образуется. Но даже если бы мы тогда согласились на условия, беды избежать не смогли.
Глава 4
Я стояла недалеко от замка, крепко сжимая в руках поводья. Небо сотрясалось, а на горизонте сверкали молнии, ведя за собою грозу.
Единственное окно в замке, из которого шел свет, пугало меня. Возможно, моя задумка поможет все исправить или же сделать еще хуже.
Я привязала лошадь к коряге и неуверенно двинулась ко входу. Поднимаясь по лестнице, я слышала, как стонет и скрипит замок от сильного ветра. Несмотря на ранний вечер, внутри было темно и холодно, как в могильнике, хотя перед грозой воздух стал густым и душным.
Как же страшно было идти сюда одной. Меня пробирала дрожь от мысли, что придется здесь же навсегда и остаться. Но иного выхода я просто не видела.
Сегодня утром вся семья осталась лежать в кроватях из-за жара, со всеми симптомами, которые появились совсем недавно у отца. Сам же папа даже не просыпался, а только метался в холодном поту и закатывал пожелтевшие глаза.
Я пыталась им помочь: бегала за лекарем, нанимала повозку, чтобы съездить в соседний город за возможным лекарством, пыталась найти в библиотеке травников информацию об этой хвори. Глотала слезы от бессилия, корила себя, что не в силах помочь.
Единственное, что удалось узнать — был ученый, который почти разработал лекарство от этой хвори, но по каким-то непонятным причинам умер совсем недавно. Возможно, от этой же болезни.
Отцу осталось совсем недолго, понимала я. А следом за ним уйдет и вся семья.
Сюда меня вело отчаяние и страх потерять разом всех родных. По какой-то причине я единственная так и не заболела. Артур тоже куда-то пропал, и это наводило на мысль, что он также мог слечь.