— И купим книг?
— Обязательно.
— А собаку возьмем?
— Если будете себя хорошо вести, — учительским тоном ответил папа.
— Надеюсь, поездка не заставит себя ждать! — воодушевленно произнесла в ответ, чувствуя, как сгораю от нетерпения.
Я отлично понимала, что во время поездки отцу будет не до нас. Ему нужно настроить инструмент, подготовиться самому, а мы будем только путаться под ногами. К тому же дороги сейчас небезопасны, чтобы возить с собой многочисленных детей и жену.
— Обещаю привезти с собой какой-нибудь сюрприз, — подмигнул папа и поднялся на веранду, встав рядом.
Он облокотился на перила и шумно вздохнул.
Было начало апреля. Снег уже сошел, и наступили первые теплые деньки. Мое любимое время года.
Несколько минут мы просто стояли, не разговаривая, и наслаждались уютной тишиной, что царила вокруг нашего жилища на морском берегу. Только рокот волн и крик чаек на скале неподалеку, развевали тишину.
Наш дом находился в стороне от остальных и был скрыт полосой леса, который зигзагом рассекала дорога. Соседи находились совсем близко, но все равно иногда создавалось ощущение, будто мы далеко-далеко от всего мира.
Я обожала наш дом и понимала, что никакие силы не способны заставить меня покинуть его.
— Не хочу уезжать, — вдруг признался папа.
— Почему? — выплыла я из своих мыслей, встревожившись. Он с таким нетерпением ждал этого дня. Или это просто волнение?
— Не знаю, — с сомнением произнес отец и посмотрел на меня. Его синие глаза ярко выделялись на загорелом лице, обрамлённом густыми пшеничными волосами. Многие говорили, что я его копия. Отличие было разве только в том, что у него была ямочка на подбородке, а у меня нет. От мамы, как говорил отец, мне достался мягкий изгиб бровей, будто оставляющий на лице отпечаток вечной невинности и удивления, а также полноватая форма губ и несгибаемая воля. Последнее он явно преувеличивал.
— И все же?
— Просто такое чувство…
Он задумался и отвел взгляд. Синие глаза заволокло дымкой, а губы превратились в бледную линию.
— Не бери в голову, Рина, — стряхнув с себя задумчивость, произнес отец, — просто волнение.
Несмотря на то, что он заметно повеселел, легче мне не стало. Его что-то беспокоило, но спросить напрямую не успела, так как он сошел с веранды и двинулся в сторону стойла.
Как только он скрылся из виду, послышался стук копыт. Не прошло и пары минут, как на полянке перед домом появились гости. Ими оказались местные наемники. Помню, отличные ребята, которые за оплату могли, и огород перекопать, и в качестве охраны поработать.
— Привет, Рина, — поприветствовал меня Гриша — самый молодой из них.
Василий и Егор — братья — дружелюбно улыбнулись и кивнули головой. Они оба были немыми, хотя папа уверен, что кто-то из них явно притворяется, а, может, и оба.
— Отец сейчас будет, — я поприветствовала гостей реверансом.
— Слышал, Мирослав будет играть для самого короля.
— Узнаете, когда приедете, — хитро улыбнувшись, ответила я.
Василий толкнул в плечо Егора и многозначительно улыбнулся ему, а Гриша покраснел, как мальчишка.
Послышался стук, это отец вышел из стойла, неся седло. Некоторое время они болтали с Гришей, обсуждая предстоящую дорогу. Отец снаряжал лошадь, собирал вещи. Он не планировал брать с собой много, потому что во дворце его все равно оденут к предстоящему празднику, а до столицы не больше полудня пути.
Когда последние приготовления закончились, отец подошел ко мне и тепло улыбнулся.
— Со всеми я уже попрощался, — произнес он задумчиво, будто пытался вспомнить — ничего ли не забыл. — Мама с детьми еще не вернулась из города. Не буду их ждать.
Отец широко распахнул руки, и через секунду я уже была в его крепких объятиях. Папа так сильно не хотел расставаться, что сжал меня еще сильнее и приподнял над землей, отчего мои ноги болтались в воздухе. Я задорно хихикнула, будто маленькая девочка.
— Я буду скучать, Рина.
— Я намного сильнее!
Папа отпустил меня и взобрался в седло. Вместе с наемниками он двинулся в путь, а я махала им в след, пока те не пропали среди деревьев.
Это было, пожалуй, последнее нежное воспоминание о нем. Но кошмар наяву начался гораздо позднее.
Я бежала через лес по знакомой тропинке, придерживая синее платье, чтобы оно не зацепилось за кусты. Солнечные лучи просачивались через ветви, а прохладный ветер с океана беспокоил крону. Преодолела ручей по поваленному дереву, на коре которого до сих пор просматривались корявые «рисунки», нанесенные нами еще в детстве.