— Да, — четко ответил Иван и все же высвободился из захвата моей компаньонки. — Господин Воронов, госпожа Сухарева — очень вам признателен, что для меня сделали. Я теперь ваш должник.
— На месте врачевателя так бы поступил любой целитель, — буркнул великий княжич.
Страж неопределенно кивнул, явно не соглашаясь, но вслух высказать свою позицию поостерегся и правильно сделал. Думаю, он догадался, чем вызвал гнев того, за кого получил ранение. Но, как ни странно, не расстроился, а через пару минут покинул кабинет, пообещав в рапорте отразить, что его ведомство должно со мной решить вопрос оплаты. Как ни крути, а он находился при исполнении и затраты несет казна.
— Как у вас тут интересно, — обойдя почти все помещения, заявила японочка, а Софья ее поддержала:
— Не могла представить, что в таких условиях принимаете больных.
— Господин Воронов отказался принять помощь, — невозмутимо ответил великий княжич.
Да, такой разговор имел место. Максимилиан предлагал ссудить нас деньгами и даже обещал подыскать помещение с минимальной арендной платой. Выглядело такое предложение с душком, благодарить бы пришлось Натали, а я бы оказался в зависимости. Разумеется, на такое мы с баронессой не согласились. При этом моя компаньонка довольно-таки резко осадила ухаживающего за ней парня.
— Раз все разрешилось благополучно, то не отужинать ли нам в ресторане? — предложил великий княжич и почти сразу предложил альтернативу: — Нет, можем отправиться во дворец. Уверен, нас там давно ждут и сразу же начнутся бесконечные вопросы. А вас, — он посмотрел на меня, а потом на Натали, при этом его взгляд сразу смягчился, — отблагодарить обязан. Иначе бы с вами тут не стоял и не беседовал.
— А если не сегодня, а в другой раз? — попыталась увильнуть Натали.
— Мне бы очень хотелось с вами познакомиться поближе, — принцесса неожиданно выступила на стороне Максимилиана. — Так получилось, что вы помогли не только нас спасти, но и избежать конфликта между империями. Поверьте, в моем лице вам благодарна Япония. И, учтите, — Минако наигранно погрозила пальчиком, — отказ сродни оскорблению. У меня нет реальной власти, но кто знает, как оно повернется, — усмехнулась и посмотрела на великого княжича, который мгновенно напрягся.
Быстрый взгляд японочки в лицо баронессы от меня не укрылся. Азиатка какую-то свою догадку подтверждала и ей удалось задуманное. Даже Софья горестно вздохнула, понимая, что из брата и Натали артисты ни к черту, у них все на лицах написано. Хорошо хоть ауры успешно скрывают. И все же я колебался, помня о своих планах. Следует отыскать зельевара и его дочь. Надеюсь, Мария не пострадала на площади. Что если у Вертлугиных не найдется необходимых зелий? Как тогда профессора Штерна лечить? Самому очень не хочется корпеть над котелком и вливать заклинания в булькающую жижу.
— Александр Иванович, не отказывайтесь, — неожиданно просительно произнесла великая княжна. — Мне хотелось бы выразить благодарность за то, что вы для нас сделали. Поверьте, про ужин в нашем обществе утаить не представится возможным и клиентов у вас сразу появится больше.
Вот знает Софья на какую мозоль надвить! Сумела сопоставить обстановку в кабинете и понять, что мы с компаньонкой не шикуем.
— Господин Воронов, в самом деле, мы все голодны, вы же как врачеватель не позволите нам заработать проблемы с желудком, — надавил на меня Максимилиан.
В итоге, мы оказались в ресторане, расселись в нише у дальней стены от сцены и сделали заказ официантам, которых аж трое нас обслуживают. И все бы ничего, да произошел один неприятный инцидент, заставивший меня аппетит потерять. Нет, за нашим столиком все шло прилично и мирно. Минако дала понять, что на Максимилиана и не думает претендовать. И как она так умудрилась виртуозно сплести паутину из фраз, что всем все стало ясно, но при этом ничего прямо японочка не говорила. Через какое-то время меня великий княжич попросил с ним отойти, дабы один вопрос прояснить. И ведь не побоялся Натали оставить с принцессой. Правда, там Софья находилась и точно не дала бы им совершить необдуманный поступок. Так вот, отошли мы с княжичем на пяток метров, к нише, которая еще недавно пустовала, а сейчас оказалась занята. Непроизвольно подслушали разговор, шедший на повышенных тонах. Он-то и заставил меня опечалиться.
Глава 9
ТЯЖКИЙ ВЫБОР