— Вот как? — закусила губу Островская. — Я рада, — выдавила из себя и вынуждено взяла букет.
— А еще я позволил себе и принес вам колечко, чтобы, не откладывая объявить о помолвке, — продолжил господин Веденеев и вытащил из кармана коробочку, обитую бархатом. — Примите, не отказывайте. Мы же взрослые люди, а с вашим батюшкой уже все обговорили и он дал согласие.
Кати ошарашено уставилась на отца, а тот отвел взгляд. Похоже, он о чем-то еще важном умолчал, не все причины назвал. А вот приторная улыбка господина Веденеева раздражает и рожа у него противно-слащавая, так хочется пощечину залепить или ногтями располосовать.
— Папенька… — растерянно произнесла Островская.
— Да, у меня просил твоей руки господин Веденеев и ни одной причины отказать я не увидел, — посмотрел на дочь Матвей Андреевич. — Прими подарок! — неожиданно рыкнул он, вложив в слова магию подчинения.
Кати непроизвольно вытянула руку, в которую Вадим Владимирович проворно вложил коробочку и открыл крышку.
— Вот и молодец, — хмыкнул господин Веденеев, поспешно надевая на пальчик девушки кольцо. — Уверяю, Екатерина Матвеевна, вы не пожалеете.
— Правильно поступила, — немного расслабленно произнес Островский.
Повествование от лица господина Воронова.
Мы с Максимилианом стоим и молчим, мимо нас прошествовал какой-то господин с букетом роз и скрылся в нише, где Кати беседует с отцом. Моим первым порывом было вломиться внутрь и забрать оттуда любовницу. Я даже шаг сделал, но княжич отрицательно качнул головой и схватил меня за рукав.
— Господин Воронов, не делайте глупостей, — покачал головой Максимилиан. — Пойдемте, подышим, — кивнул он на выход из ресторана. — У меня к вам есть несколько вопросов и хотел бы спросить совета.
— Хорошо, — хладнокровно кивнул, не выдавая своих эмоций.
Сейчас не хочу думать о поступке Кати и почему она приняла кольцо. Да, на нее отец давил, но она не сильно-то сопротивлялась. А тот, кто сделал такое странное предложение, выглядит не совсем отвратительно. Ну, одежда из дорогих материалов, самому лет двадцать пять, а внешность его не разглядывал, чай он не барышня.
— Александр Иванович, простите, но вас сильно расстроило то, что мы случайно услышали, верно? — внимательно глядя на меня, поинтересовался Максимилиан, когда мы оказались на улице.
— Да, — не стал я отнекиваться. — Однако, вы хотели поговорить о другом.
Мысленно криво улыбнулся, ощущая двоякость ситуации и невольно сравнивая себя с великим княжичем. Ему без сомнения симпатична Натали, но в силу обстоятельств баронессе не светит ничего кроме как стать его любовницей или фавориткой. Сомневаюсь, что Максимилиан решиться на что-то большее. Высший свет не поймет, осудят, а Сухареву не примут. Еще необходимо учитывать политическую обстановку и взгляды императора. А! Забыл про принцессу Японии, сидящую в компании княжны и моей компаньонки.
— Как мне все объяснить Натали, чтобы она не обиделась? — поинтересовался Максимилиан, подумал и добавил: — Сомневаюсь, что до брака с Минако у нас дело дойдет. Она точно не устроит отца и его помощников.
— А если понравится? — хмыкнул я, с интересом наблюдая за великим княжичем.
— Она не в моем вкусе, — покачал тот головой. — Нам с императором Японии ссориться сейчас нельзя, зреет непонимание между различными коалиционными силами и возможны провокации. Скажу по секрету, что один из моих братьев уже отправился в Страну восходящего солнца.
— Заложником? — прищурился я, подумал и добавил: — Неравноценный обмен.
— Почему? — нахмурился Максимилиан.
— Девушку разменять на парня, — покачал головой. — Хм, не знаю, но почему-то мне кажется, что для Японии это выгоднее.
— Верно, — признал великий княжич, — но дело в другом. Что мне Натали сказать?
— Правду? — поинтересовался я.
— Тогда она со мной разговаривать перестанет или превратится в ледышку, — понурился парень. — Господин Воронов, но ведь роль фаворитки почетна! Такую женщину при дворе уважают, и она способна решать те или иные вопросы. Безбедное существование ей обеспечено, а если пожелает, то брак организую.
— А что дальше? — криво усмехнулся я. — Максимилиан Степанович, не обманывайте ни себя, ни меня, ни баронессу. Каково ей придется при дворе, если появится ваша официальная супруга? Захочет ли она вас с кем-то делить? Как бы странно это не звучало. Боюсь, сломав ее гордость вы уже не обнаружите ту искреннюю и непосредственную Натали.