— Сеня, гони, плачу вдвое! Нам нужно в сторону Пскова ехать.
— Как прикажете, ваше превосходительство! — чему-то радуясь, ответил Арсений, подстегнул лошадку, и мы поехали.
На какое расстояние могла удалиться Кати от хозяина артефакта? Готов поспорить, что не дальше ста километров и это с учетом того так называемого длинного поводка подчинения. Удивительно, что Островская сумела преодолеть возникшую покорность. Но ее ошибка в том, что посчитала, если сбежит, то связь прервется. Нет, не так такие темные магические вещицы работают! Они оказывают воздействие на источник и нервные окончания жертвы, заставляя сломаться и пасть перед хозяином на колени. Далеко не каждый согласится терпеть боль, большинство смиряются со своей участью.
Извозчик подгоняет лошадку, а я задумчиво сижу и размышляю, о складывающейся в империи обстановке. Многое у властей выходит из-под контроля, но они не чешутся, как-то на все закрыв глаза смотрят. В том числе и на применение темной магии. Если честно, то я не являюсь ее противником, но и сторонником себя не назову. Дело в том, что при должном и правильном применении даже яд оказывается целебным. Другой вопрос, что проклятия, порча и различные махинации легче, проще и надежнее производить используя запретные заклинания, основанные на темном даре.
— Александр Иванович, — обернулся ко мне Сеня, — дальше-то куды править?
— Не куды, а куда, — поправил я парня, а потом огляделся.
Мы покинули город и находимся на развилке, где два тракта уходят в разные стороны. Скорее всего нам левее следует двигаться, но не на сто процентов в этом уверен. Необходимо провести еще один обряд поиска, чтобы потом не возвращаться, потеряв время.
— Дык, править-то в какую сторону? — подумав, уточнил Арсений.
— К трактиру, — указал я на стоящее придорожное заведение для путников. — Поговори, узнай, не останавливалась ли тут вчера машина, которой управляла молодая дама. Вдруг кто-нибудь видел в какую она сторону поехала, — дал я задание пареньку.
— Сделаю в лучшем виде! — обрадованно закивал тот. — Не сомневайтесь, я смышленый. А вы чем займетесь, пообедаете?
— Гм, нет на это времени, но ты прикупи в дорогу какой-нибудь снеди, — достал из кармана пару рублей и отдал извозчику.
— Благодарю-с! — склонил тот голову, забирая деньги.
Хм, а он действительно неопытный! Любой другой извозчик купюры бы мгновенно из моих пальцев выхватил и так запрятал, что вовек не отыскать. Они в этом поднатарели, не всегда взглядом мог отследить их действий и даже по первости считал, что используют какой-то дар. Но оказалось — ловкость рук и ничего более.
— Я здесь сойду, — остановил извозчика, собравшегося направить пролетку к трактиру. — Минут через двадцать тебя отыщу и двинемся дальше.
— Понял, — покивал Арсений.
Пролетка уехала, а мне предстоит решить, где построить круг поиска. По тракту движение не оживленное, но то верховые проскачут, то проедут телеги с каким-то товаром. Поэтому пришлось расположиться в паре метрах от дороги. Не сразу, но след Островской уловил и убедился в правильном направлении. Удивительно, но возница сумел отыскать какую-то ребятню, видевшую машину Кати. Их поразило, что авто двигался на большой скорости, а за рулем сидела молоденькая дамочка, так они взахлеб рассказали, радуясь моими пяти копейкам, полученным за наблюдательность.
— Александр Иванович, получается, мы правильно едем? — уточнил Сеня, таща в пролетку корзину с провизией.
— Ты чего накупил-то? — поинтересовался я, не ответив на его вопрос.
— Пирожки с мясом и рыбой, жареный цыпленок, две краюхи хлеба и бутыль морса. Предлагали еще вина или пива, но я отказался. Вы же не на развлечение собрались. Или неправильно сделал?
— Молодец, все верно, — успокоил я смышленого паренька.
И вновь дорога, смущенный Сеня поглощает пирожки, а мне еда в горло не лезет. Тревога и беспокойство нарастает. Уже подумываю ухватиться за связывающую нас с Кати нить, чтобы не останавливаться. Вот только быстро все свои запасы магии израсходую, а она, предчувствую, понадобится.