Уже через пять минут мы с Натали остались одни. Сидим в креслах друг напротив друга и наконец-то сняли щиты на ауре. Баронессе от меня скрывать нечего как, в сущности, и мне от нее прятать собственные чувства.
— Саша, смотрю, ты совсем вымотался, — произнесла Натали. — Подозреваю, что-то еще случилось, о чем не знаю. Не расскажешь?
— Твой воздыхатель пытался надавить, что-то непонятное сулить, то завуалированно угрожать.
— Не удивлена, — хмыкнула моя компаньонка. — Но, надеюсь, ты его не побил?
— Натали, ты случайно не сомневаешься в моих умственных способностях? Бить великого княжича такое себе занятие. Нет, проучить не мешает, но последствия окажутся печальны, а сбегать из империи не планирую, мне тут нравится.
— Да, так-то правильно, но я бы точно не сдержалась, — кровожадно прищурилась моя собеседница.
— Тебе можно, ты девочка, — улыбнулся я, зная, что Максимилиан ей вреда осознанно не причинит.
— Что, и японке разрешишь волосенки проредить? — со смешком, спросила баронесса.
— Это уже внешнеполитический скандал получится, — погрозил я пальцем. — Ты Минако не трогай, вряд ли она на твоего драгоценного великого княжича виды имеет. Зачем с визитом прибыла — вопрос, но точно не для замужества. Она не глупа, понимает, что ее тут никто не примет, за редким исключением.
— Вот как? — потерла висок Натали и прикрыла рот ладошкой, скрывая зевок. — А ты находишь ее привлекательной?
— Есть в ней некая харизма, — уклончиво ответил я.
Японочка красива, но Натали или Кати ей не уступают, в том числе и Софья с Мари, но каждая из дам хороша по-своему. Умны, эмоциональны, фигурки на загляденье, но между тем они все разные. Про характеры принцессы и великой княжны еще не готов говорить, но сила воли у них большая, как и стойкость. Изумительно держались на Дворцовой площади. О своих размышлениях не стал говорить вслух, Натали настроена против Минако. А вот о чем они беседовали втроем, когда мы с Максимилианом их в ресторане оставляли на некоторое время, баронесса говорить не захотела. Точнее, расплывчато ответила, что болтали на отвлеченные темы.
— Саша, а разве Кати к нам сегодня не придет? — неожиданно уточнила Сухарева.
— Сомневаюсь, — невозмутимо ответил девушке и мысленно вздохнул, не хотел так с Островской расстаться.
Осуждаю ли свою любовницу, вероятно, уже невесту чиновника из городской управы? Это ее выбор и мешать не собираюсь. Если на такой шаг пошла и чего-то испугалась, не стала бороться и сдалась, то уже ничего сделать не получится. Это как разбитая чаша, которую склеили. Вроде бы она восстановлена, но уже не такая привлекательная и надежная. Конечно, мы вполне способны остаться друзьями, даже украдкой встречаться, видиться урывками. Но кроме проблем это ничего не принесет, если не считать скоротечной радости. Хотя, время лечит и загадывать нельзя, как оно сложится.
— И ты к ней не пойдешь? Вы поссорились? — обеспокоено продолжила расспрашивать меня Натали.
— После того, как вас вдвоем оставил с раненым офицером, мы с Кати не виделись, — пожал плечами.
— Но ты что-то недоговариваешь! — указала на меня пальцем девушка, забыв об этикете.
— Можно подумать, ты ничего не скрываешь, — усмехнулся я. — Все, пойду спать и тебе советую, — сказал и направился на выход из гостиной.
Моя напарница успела задать еще пяток вопросов, быстро их проговорив, но отвечать не стал. Махнул рукой и подмигнул, а потом пошел в свои комнаты. Долго стоял под душем, а потом медитировал, но настроение не улучшилось. Не ожидал, что подслушанный разговор окажет такое негативное воздействие. Почему? Когда-то с дамами расставался легко, но не в этот раз. Уж не влюбился ли? Это я-то? Старый и прожженный циник, взобравшийся на вершину в своем прежнем мире. Или тут в дело вступают отголоски души моего предшественника? Возможно, уже ловил себя на мыслях и поступках, что раньше бы так не сделал. И все же, я прежний, умеющий подавлять эмоции и действовать расчетливо и с холодной головой. Хм, а бросился бы сломя голову на выручку малознакомым людям рискуя собственной шкурой?
— Все зависит от обстоятельств, — сам себе сказал и наконец-то лег.
Заставил себя уснуть, а проснулся, когда за окном еще сереет. В квартире тишина, аура Натали безмятежна, компаньонка дрыхнет и, судя по всему, ей снится что-то хорошее. Перекусил, а потом отправился в свой врачевательский кабинет. В такую рань на улицах пустынно, даже работяг нет, но в этом районе их встретить сложно. Зато служанки и слуги аристократов уже на ногах и по делам хозяев спешат. Набросал план операции, какие буду применять руны и зелья, что потребуется из инструментов и приблизительно прикинул расход из своего источника. С последним пунктов все не так просто, много неизвестных и как бы не перестраховывался, а малейший неприятный сюрприз и все пойдет наперекосяк. Все же, хорошо, что зельевар напросился поучаствовать, Вертлугин окажется как нельзя кстати. Дольше думал над тем, два ли хрусталика сразу менять? Что если не получится?
— Когда это в своих силах сомневался⁈ — рыкнул сам на себя. — Все выйдет в лучшем виде!
Одно из основных — настрой и не только больного, но и целителя, а в данном случае врачевателя. Пора приступать к одной из основных частей подготовки, а именно создать хрусталики из необработанного алмаза. Вытащил подношение графа Ланцова и сразу же вспомнил об общении проведать его супругу и сынишку. Пожалуй, перед тем, как отправиться к Штерну, загляну к мамаше.
— Итак, приступим, — положил перед собой на чистый лист бумаги выбранный камень.
Руны нарисовал, теперь алмаз окружают символы плавления, податливости, расщепления, прозрачности и предназначения. На финальной стадии потребуется использовать закрепление и прочность, чтобы хрусталики не изнашивались.
— Все учел? — задумчиво потер подбородок, а потом чуть по лбу себе не заехал.
Об элементарной безопасности позабыл! Этак устрою тут пожар и всю спалю. На ладони замерцала небольшая сфера, которая стала расширяться, захватывая необходимое пространство. Интересно, каков выброс силы и заметит ли его кто-нибудь? Зато после установившейся защиты уже не о чем беспокоиться. На листе бумаге вспыхивают руны одна за другой, от них устремляются энергетические линии в камень. Раздается шипение, происходят несколько вспышек, но все идет как запланировал. Необходимо точно и четко действовать и сделать две пластинки, а из них уже хрусталики.
— Как так, почему камень не поддается? — прищурился я, когда не получилось придать необходимую форму алмазу. — Мало вложил силы?
Усиливаю нажим и в какой-то момент понимаю, что перестарался. Раздается хлопок и во все стороны мельчайшие осколки от бриллианта полетели. Так и есть перестарался! Благо есть еще сырье, поэтому не сильно расстроился, осознавая, что не так-то просто изготовить необходимые детали. Второй раз действовал осторожнее и медленнее, спешить не стал, дар вливал небольшими дозами и в итоге у меня получилось аж четыре вполне себя отличных искусственных хрусталика.
— Надеюсь, запасные не потребуются, а пригодятся для кого-нибудь другого, — пробурчал я, придирчиво рассматривая получившиеся детальки, способные подарить человеку зрение.
Следует ли вложить в них еще какие-нибудь свойства? Теоретически такое возможно. Достаточно нанести руну зоркости, добавив к ней способность подстраиваться под команду из источника. Тогда при необходимости тот, кто будет использовать такой необычный артефакт сумеет им управлять. Как далеко будет видеть? Зависит от силы дара в человеке. Могу встроить и функцию видения в темноте, но надо ли это? В том числе и бить молниями из глаз! Последнее так и вовсе больше для визуальных эффектов, нанести кому-то или чему-то ущерб вряд ли получится. Нет, господин Штерн обойдется стандартными хрусталиками и, уверен, будет счастлив. На том и остановился, убрал полученные пластинки в небольшую коробочку и довольный собой отправился в ближайший трактир. Пора уже выпить чашечку кофе, а потом навестить графиню Ланцову и начать лечение профессора. Спешу еще из-за того, что скоро появится Натали и продолжит допытываться, что и как с Кати. Стараюсь избегать думать об Островской, но та не спешит вносить ясность в наши отношения и свои планы. В трактире долго не задержался, как и в больнице, где с Елизаветой Викторовной носятся как с малым дитём, потакая капризам. С ней переговорил, малыша и мамашу продиагностировал, а Ланцова меня от всего сердца благодарила. Но потом застал как ей завтрак принесли, и та кочевряжилась. Молоденькая сестра милосердия пыталась объяснить, что такая еда полезна матери и ребенку, но графиня, с идеальной прической, при макияже и в шелковом халате, заявила: