— Да, — вновь улыбнулась я.
— Мы тебя несколько иначе представляли! — произнесла рядом сидящая девушка, а затем представилась. — Лея Высокая.
— Очень приятно, Лея! Я читала ваши книги! Очень легкие, с юмором! Дают мозгу отдохнуть!
— Спасибо, Ксю! Ваши книги не менее хороши!
— И какой же вы меня представляли? Если не секрет?
— Ну нашего возраста! Такая уверенная, стильная, ухоженная молодая женщина, — произнесла девушка лет тридцати пяти. — Я Инна Ри.
— Очень приятно!
— Да! А не синего чулка! Где вы откопали такой наряд, милочка? Так даже моя учительница в школе не одевалась! — сказала Агния Райская.
— С первым пунктом, я думаю, проблем нет. Я чувствую и разговариваю с вами вполне уверенно, — ответила я Инне Ри, не обращая выпад Агнии. — А в остальном — это мое дело, как одеваться!
— Но таким видом вы только испортите себе имидж! И распугаете своих читателей! — подхватила блондинка, сидящая напротив.
— Читателям должны быть интересны мои книги, а не мой внешний вид!
— Ну не скажите! В современном мире встречают по одежке! — сказала полная женщина.
— Ну, Эльза Петровна, ты даешь! Все времена встречали по одежке, а провожали по уму! — обратилась к соседке Агния Райская.
А я наконец в полной женщине узнала Эльзу Красильникову. Тоже известный фэнтезийный автор.
— Эльза Красильникова! — воскликнула я. — Надо же!
— А, смотрю, мои книги тоже читали, — самодовольно улыбнулась дама.
— Это что же получается, за этим столиком собрались фэнтезийные писатели?
— Да, организаторы разместили всех авторов в соответствии с их жанрами, — ответила блондинка и представилась. — Я Лимика Огненная.
— Рита Орк.
— Лиза Версаль, — представились последние писательницы.
— Очень приятно, я читала книги всех, — ответила я.
— Ну заочно мы тут все знакомы, — ответила Рита. — Мы тоже читали ваши книги, Ксю.
— О, смотрите, сам Венский! — воскликнула Агния.
— Старший или младший? — спросила Лимика.
— Арсений! — выдохнула Рита. — Интересно, кто это с ним?
Я поспешила посмотреть туда, где в восхищении застыли глаза моих соседок. Венский был великолепен. В черном костюме с идеально повязанной бабочкой. Его длинные волосы были тщательно уложены назад. Он шел по залу с грацией хищника, при этом по пути встречаясь взглядом с писателями и кивая им. Его губы были растянуты в приветливой улыбке. Взгляды всех женщин в зале были прикованы к нему. Похоже, каждая от двадцати и до бесконечности была тайно влюблена в Арсения Венского.
Рядом с Венским под ручку шла высокая блондинка, в которой я узнала Лику Вяземскую.
“Похоже, что они все-таки пара. Не зря я вижу их второй раз вместе!”— подумала про себя, и в сердце больно кольнуло.
Когда Венский с Ликой проходили мимо нашего столика, взгляд Арсения, обведя всех присутствующих, остановился на мне. Вначале в нем проскользнуло удивление, сменившиеся недоумением, а потом загорелась искорка узнавания.
Мое сердце, испуганно замерев, скатилось куда-то в левую пятку. Поправив очки, плотно придвинув их к переносице, я с вызовом глянула на мужчину.
Еще мгновение пробуравив меня взглядом, он криво улыбнулся и прошел дальше.
— Ах, какой мужчина! — воскликнула Эльза.
— И уже занят! — выдохнула Агния.
— Жаль-то как!
Это Лимика.
— Никто не знает, кто это с ним? Может, у них несерьезно? — поинтересовалась Лея.
Ответ на этот вопрос, кроме меня, никто не знал, а я не спешила раскрывать свои секреты.
Между тем Арсений с Ликой пошли к столику у самой сцены, где уже сидела Инесса и Венский младший. Этот тоже был с очаровательной девушкой, при этом он глаз не мог отвести от своей спутницы.
— А с кем это Никита Венский? Он с девушки прямо глаз не сводит! — опять полюбопытствовала Эльза.
— О! Кто это девушка не знаю, но поговаривают, их в последнее время часто видят вместе. Возможно, и свадьба скоро! — поделилась новостью Агния.
— Надо же, неужели этот ходок по юным девам наконец решил остепениться! — пророкотала Эльза.
— Самых красивых мужчин расхватали! — протянула Лимика.
— Так красивых их сразу, как видишь, так надо хватать! А то потом более точеные и длинные ножки уведут из-под носа! — ответила Эльза.
“Вот же бабник! Есть невеста, а он с чужой секретаршей развлекается!” — мысленно возмутилась я.
— Почему так затягивают начало? — спросила Инна.
— Действительно, Венские оба здесь, Инесса тоже. Чего ждут?
— Может, кто-то из авторов опаздывает?
— Да, наверное, глядите, вон у любовников одно место пустует!
— А-а-а! — протянула Рита.
— Что?
— Что? — посмотрели все на нее.
— Возможно, это место никто не займет, — прошептала она.
— Почему? — удивилась Эльза. — Раз из каждого жанра по восемь авторов, то и любовников должно быть восемь!
— Потому что совсем недавно, не более четырех месяцев назад, в жанре Любовного-эротического романа зажглась новая звезда!
— Скажешь тоже, звезда! — оборвала ее Эльза. — Так звездочка! В этом жанре они как загораются, так и гаснут.
— Нет, Эльза Петровна! Именно звезда! У нее на счету уже три романа и каких! Сразу хочется стать их главной героиней! — томно подняла глаза к потолку Рита.
— Да! Я тоже что-то такое слышала, но сама этого автора не читала! — сказала Инна. — Но читатели из кожи лезут, чтобы найти ее книги. Миллионы запросов в поисковиках и сотни тысяч обсуждений в соцсетях. Многие просто отслеживают новую публикацию, чтобы первыми прочитать новый роман.
— Не слышала! — ответила Эльза.
— Это потому, что в силу вашего возраста, не зависаете в соцсетях! — прокомментировала Лея.
— На что ты намекаешь деточка? — возмутилась Эльза.
— Только на то, что вы тоже не все и всегда можете знать!
— Рита, а ты читала “Секс в издательстве?” — спросила Лимика.
— Я все книги прочитала. Но “Секс в издательстве!” это огонь!
— И не говори! Я, когда читала, представляла, как приду к Венскому сдавать очередную книгу, а он на меня как набросится!
— Кхе, кхе, кхе! — закашлялась я.
— Ой! Ксю, похоже, вы тоже читали “Секс в издательстве?!” Что тоже представляла себе Венского? — обратила на меня свое внимание Лимика.
— Читала, но не представляла, — хрипло произнесла я, а мысленно добавила. — “Я участвовала!”
— А голос-то тебя выдает! — подмигнула мне Лимика.
— Девочки, вы о чем? — спасла меня от дальнейших расспросов Агния.
— О новом авторе и ее книгах. Вам обязательно нужно прочесть! Это ни с чем не сравнимо!
— Даже с Эрикой Эрос?
— Королева любовного-эротического романа, в этом случае, тайно перечитывает чужой роман и открывает для себя новое, — ответила Рита.
— Вы меня заинтриговали! — ответила Агния.
— И меня, — пропыхтела Эльза.
— Ну и где эта ваша ЗВЕЗДА? — вновь спросила Агния.
— А это и есть интрига! — ответила Рита. — Говорят, не могу найти автора! Поэтому, возможно, мы ее сегодня и не увидим!
— Нет, вы так говорите, Риточка, будто она уже выиграла номинацию! — пробурчала Эльза. — Не забывайте об Эрике! Я уверена, это награда по праву ее!
— Боюсь, вы ошибаетесь, уважаемая Эльза Петровна! — ответила Рита.
— Не ссорьтесь, через пару часов мы все узнаем! — сказала Лея.
— Похоже, это действительно станет интригой вечера! — потерла ладошки Агния.
Пока вокруг меня шли оживленные споры, я места себе не находила. Мои щеки полыхали от прилившей к ним крови. И боюсь, даже мой грим не мог скрыть этого. И не из-за того, что в книге описывалась сцена, которую я пережила в кабинете Венского. А потому, что я знаю кто автор “Секса в издательстве!”