- А вы с дядюшкой Конном уже были женаты тогда? - спросила Велвет. - Вы были на празднике?
Мгновенная тень пробежала по лицу Эйден, но затем, улыбнувшись, она сказала:
- Да, Велвет, Конн и я уже были тогда мужем и женой, но мы не смогли присутствовать на церемонии твоего обручения. Об этом, однако, часто рассказывала твоя мать. Постарайся вспомнить.
Велвет нахмурила брови, добросовестно пытаясь припомнить.
- Я помню, как родился Генри и как несла чашу со святой водой и что дедушка и бабушка были здесь. Но, тетя Эйден, я не помню никакого обручения. Это не правда! Мама всегда говорила, что я никогда не выйду замуж без любви!
- Я абсолютно уверен, молодой граф полюбит тебя, Велвет, - вклинился в разговор дядя, причем настолько не вовремя, что его жена прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
- Но я могу не полюбить его! - последовал взрыв. - О Господи, почему родителей нет дома? Они уехали уже более двух лет назад. Они должны скоро вернуться, дядя! Я ни за кого не выйду замуж, пока они не вернутся! И даже тогда я не пойду замуж без любви! - Резко взмахнув своими шелковыми юбками, Велвет выбежала из комнаты.
- О Господи! - вздохнула Эйден Сент Мишель. - И надо же было твоей сестре Скай именно сейчас оказаться в отъезде! Что нам делать, Конн? Мне нет необходимости говорить тебе, в кого превращается твоя племянница, когда ей что-то не по душе. И чего это Адам и Скай затеяли столь длительное путешествие, не устроив Велвет ее собственное гнездышко?
- Они не затевали этой поездки, любовь моя. Предпринять это путешествие их попросила королева, чтобы выяснить возможности открытой торговли Англии с династией Великих Моголов. Сейчас позиции Португалии в Индии очень сильны, а богатства этой страны неисчислимы. Почему от этого должны получить выгоду только португальцы и испанцы? Они и так достаточно богаты!
- По почему было не послать какую-нибудь из богатых торговых компаний? Зачем посылать флот О'Малли? - Эйден разбирало любопытство, так как она сама происходила из семьи лондонских купцов.
- Подозреваю, что тому было несколько причин, - отвечал Конн. - Ну, во-первых, судоходная компания О'Малли - Смолл хоть и небольшая, но богатая и к тому же никак официально не связана с ее величеством. Помимо того, тот факт, что Скай придерживается старинной веры, тоже может оказаться преимуществом, так как в португальских колониях в Индии сильно влияние иезуитов, и они даже пробрались ко двору Великого Могола.