- Да уж вижу, что мы с ним приятели, - медленно проговорил Дагалд.
- И ты все еще хочешь жениться на мне? - требовательно спросила Пэнси.
- Да, - ответил он не колеблясь.
- Тогда сходи умойся, Дагалд Геддес. Отец Жан-Поль ждет нас в часовне.
Она нагнулась и шепотом приказала ребенку:
- Скажи "здравствуй" своему папочке, Даги.
Но малыш спрятал личико в материнских юбках, к явному неудовольствию Дагалда.
- Он просто стесняется, - объяснила Пэнси. - Он не привык к виду мужчин в пледах, чудных шапочках и с голыми коленками, но скоро у тебя будет возможность завоевать его сердце.
Не в силах больше сдерживаться, Дагалд заключил Пэнси в свои объятия.
Сидя на лошади, Алекс с улыбкой обернулся к Велвет. Это была первая улыбка, которую он подарил ей.
- Он так скучал по ней. Пэнси повезло с Дагалдом, - сказал он.
- Она любит его, - ответила Велвет. - У нее было много ухажеров из числа солдат гвардии Могола, но она никому не отдала предпочтение, зная, что Дагалд жив.
Спрыгнув с лошади, он помог ей слезть с жеребца. Обоих коней тут же увели в конюшню подскочившие мальчишки, подручные конюхов. Они вместе проследовали в дом. Увидев их, Скай тут же поняла, что они до чего-то уже договорились.
- Добро пожаловать в Королевский Молверн. Алекс, - произнесла она.
Он поцеловал ей руку.
- Велвет согласилась поехать вместе со мной домой, - сказал он.
- Но только через несколько дней, милорд. Мы еще толком не успели побыть с нашей дочерью после стольких лет разлуки, как вы понимаете.
- Мы будем только рады побыть с вами, мадам, - спокойно ответил он, и Скай поняла, что ему хочется доставить приятное Велвет.
- Я хочу принять ванну, - сказала Велвет. - Я слишком много проскакала сегодня, но боюсь, что это ерунда по сравнению с тем, что ждет меня вечером. Ты не пришлешь мне Дейзи, мама? Мне не хочется беспокоить Пэнси, пусть они порадуются там вдвоем с Дагалдом.
- Конечно, дорогая. Алекс, мне бы очень хотелось поговорить с вами. Пока Велвет купается, не откажите побеседовать со мной.
- Пусть вещи Алекса отнесут в мою комнату, - сказала Велвет матери. Чтобы соблюсти приличия, нам придется разделить одну спальню на двоих.
- И не только из-за этого, - рассмеялась Скай. - Все остальные спальни в доме все равно заняты твоими сестрами и братьями, их супругами и отпрысками. Иди, дорогая, а мы с Алексом немного поболтаем. - Она улыбнулась своей дочери, и Велвет, повернувшись, заспешила вверх по лестнице. - Пойдемте со мной, милорд, - сказала Скай своему зятю. Он последовал за ней в библиотеку, где их уже поджидал Адам.
Как только они расселись по креслам, Скай повернулась к Алексу и спросила:
- Вы уже что-нибудь решили для себя, милорд?
- Мы переговорили, Велвет и я. Она готова ехать в Шотландию со мной, как я вам уже доложил.
- Вы хорошо прочитали мое письмо, Алекс? Хватит ли у вас выдержки любить Велвет по-прежнему?
- Не знаю, - честно ответил он ей. - Знаю только, что мне хочется отвезти ее в Дан-Брок. Я не уверен, что люблю ее, но и опять потерять ее не имею ни малейшего желания.
Скай кивнула. Она понимала его сомнения, но Адам был не столь сообразителен. Он угрожающе посмотрел на Алекса из глубины своего кресла и прохрипел:
- Ты бы лучше не пытался сделать моей девочке больно, приятель. Сын ты там Ангусу Гордону или нет, я убью тебя, если ты попробуешь выкинуть нечто в этом роде.
- Адам! - попыталась Скай осадить своего мужа.
- Черта с два, малышка! Я не шучу. Она и так достаточно настрадалась. Я лучше заставлю его подать на развод, чем позволю причинить Велвет еще какую-нибудь боль, - заявил Адам.
К их удивлению, Алекса, казалось, не обидела горячность тестя.
- Я постараюсь, милорд, но не забывайте, что и мне пришлось страдать. Однако надеюсь, что по прошествии времени мы с Велвет сможем разобраться с нашими проблемами.
- Когда вы намерены отправиться в обратный путь? - спросил Адам.
- Через несколько дней, может быть, через неделю или чуть позже. Я не хочу сразу отрывать Велвет от ее родных после такой долгой разлуки.
- М-м-м, - протянул Адам. - Это разумно.
- Видишь, - сказала Скай, - Алекс и правда старается преодолеть ту пропасть, которая отделяет его от нашей дочери. - Она встала с кресла и, подойдя к лорду Гордону, взяла ею за руку. - Я знаю, это будет нелегко, сказала она. - Но почему-то уверена, что вам и Велвет на роду написано быть вместе. Придерживайтесь этой мысли, Алекс! Она поможет вам преодолеть самое трудное.
Он встал и улыбнулся ей с высоты своего роста, подумав еще раз, как и тогда, когда его привозили обручаться с Велвет, что его теща - удивительно красивая женщина. Но и его жена ничем не хуже. Ему очень хотелось пройти к ней.
- Я постараюсь, мадам, - пообещал он.
- Уверена, так и будет, - сказала она, вновь обретая надежду. - Лакей проводит вас в ваши покои. Отправив его, Скай повернулась к мужу - Пусть они сами разбираются между собой, дорогой. Ты все равно ничем не можешь помочь Велвет Она сама должна решить все проблемы со своим мужем, и боюсь, что их ждут не самые легкие времена. А разве у нас так не бывало? - Она села к нему на колени, положив его голову на свое плечо.
- Терпеть не могу, когда тебе или ей плохо, - проворчал он.
- Знаю, но в случае с Велвет мы здорово промахнулись. Мы ее слишком баловали и совсем изолировали от окружающей жизни, Адам. Но она выросла сильной девочкой. Она не только смогла выжить вдали от нас, но и позаботилась о Пэнси. Велвет выйдет победительницей из этого дела, если мы не будем ей мешать.
- Я беспокоюсь не о Велвет, а об Алексе, - опять проворчал он.
- Он тоже будет стараться, любимый, но он же не ты. Ему тоже досталось. Не забывай, когда мы встретились с тобой, я уже трижды была вдовой, а ты успел повращаться и при английском, и при французском дворах. А Алекс большую часть жизни провел в Дан-Броке, если не считать лет, потраченных им на университетское образование. Он вождь шотландского клана, и мысль о том, что его жена спала с другим, должна быть для него невыносимой. Я, по правде говоря, даже удивлена, что он относится к этому делу с такой ответственностью. - Она нагнулась и поцеловала мужа в щеку.
Адам повернул голову и, найдя ее губы, запечатлел страстный поцелуй.