— Я тоже ее одобряю. — Селеста Айи проследовала к тележке с напитками и взяла себе двойной скотч со льдом. — Она должна знать хорошего пластического хирурга. Я уже давно хочу сделать мини-лифтинг. Все уже сделали, а я нет.
Горький смех застрял у меня в горле.
Как жестока была жизнь, что единственное, чего желал мне отец — жена, дети и счастье, — я ненавидел больше всего.
И все же.
И все же.
Я не мог подвести маму.
Когда отец ушел из жизни, он защитил меня от верной смерти. Если бы он не прикрыл меня своим телом, он был бы жив.
У мамы был бы муж, по которому она могла бы сохнуть.
Селеста Айи была бы свободна, чтобы найти себе четвертого мужа.
Мир функционировал бы так, как должен был.
Но он оставил нас. Не считая Айи, я был единственным живым родственником Сан Юйвэнь.
Всю свою жизнь я испытывал только одно человеческое чувство.
Чувство вины.
Вина за убийство отца.
Вина за то, что уничтожил мать.
Вина за то, что разрушил свою семью.
Отпустив его, я полностью отделился бы от своего вида. Я цеплялся за него как за доказательство того, что не являюсь полным психопатом.
Его груз приятно прижимался к моим костям, а удушающая боль напоминала, что я не совсем онемел.
— Вот она. — Мама поднесла полароид к моему лицу. Я уперся ногами в стол и наклонил голову, чтобы рассмотреть фотографию. — Ее зовут Эйлин.
Эйлин была объективно привлекательной.
Теплая улыбка. Красивая фигура. Все необходимые документы.
И все равно — она наскучила мне до смерти еще до того, как мы обменялись одним словом.
Я вернул маме фотографию, покачав головой.
— Слишком уж благородная.
Мой телефон зажужжал от очередного сообщения от Оливера. Я вздохнул, решив ответить на него, пока он не нашел способ обострить ситуацию.
Не дай Бог, если он тоже ворвется сюда.
Олли:
Ты уверен?
Олли:
Я знаю частного детектива, который в два счета вычислит твою маленькую аферистку.
Зак Сан:
Последний раз, когда я нанимал кого-то по твоей рекомендации, все закончилось тем, что фаллоимитатор незнакомца засорил скиммер моего бассейна.
Не стоит.
Я бы доверился Фрэнки Таунсенд, прежде чем доверять тому, кого ты порекомендуешь.
Олли:
Ай.
Непростой характер.
Олли:
Может, пора переспать?
Ромео Коста:
С кем-то, кроме руки.
Олли:
Его бедный член. Наверное, ложится спать с криком: "Помогите! Мой хозяин бьет меня каждую ночь".
Ромео Коста:
Безупречная грамматика. A+.
Мои уведомления прекратились.
Тем временем мама не прекращала болтать.
Она приложила фотографию к стеклянному краю сделанной на заказ рамки, в которой хранился оригинальный набросок Твомбли.
— Благородность — это плохо?
— Для человека с IQ около двухсот, полезное может быть скучным.
— Вообще-то она увлекается стрельбой из лука. — Мама прочистила горло. — И умеет готовить.
— Хирурги работают непостижимые часы. Она бы не подошла на роль матери.
— Я сказала невролог, а не нейрохирург. Если бы она была последней, я бы даже не спрашивала, прежде чем бронировать для тебя место для свадьбы. — Не получив улыбки, на которую рассчитывала, она вздохнула. — Кроме того, она планирует взять академический отпуск, прежде чем перейти на неполный рабочий день.
Я встал и зашагал по своему кабинету. Офис все меньше и меньше напоминал мое королевство с тех пор, как его посетила Осьминожка.
Ее запах витал в воздухе — апельсины, искусственные фрукты, дешевое мыло и намек на какое-то чистящее средство.
— Она никуда не годится, — прорычал я, устремив взгляд на незаконченную игру Го, которая насмешила меня больше, чем улыбка этой безымянной женщины.
— Она великолепна. — Мама тенью следовала за мной, пока Айи складывала оставшиеся фотографии и использовала их в качестве подставки. — Твой отец и ее отец были хорошими друзьями в колледже. Они познакомились в Цинхуа перед тем, как отец уехал в Оксфорд, чтобы получить степень магистра. Они были xué zhǎng и xué di". (пер. Сюэ Чжун Сюэ Ди)
Старший и младший.
Должно быть, они были близки.
Это остановило меня.
Я повернулся лицом к маме, заставив ее резко остановиться.
— Папа знал ее?
Поджатые губы мамы изогнулись в невинной улыбке, которая ничуть не скрывала ее истинных мотивов.
— Он встречался с ней много раз до того, как ее семья переехала в Берлин по делам. Вообще-то, он был ее крестным отцом. Уверена, у нее есть несколько историй о нем.
Я снова взял в руки фотографию Эйлин.