Казалось, Юлиан, как и я, решил сделать все возможное, чтобы доказать существование раненого парня, – хотя моя надежда таяла с каждой новой улицей, по мере того как мы все дальше отъезжали от нашего дома и садовой беседки. Я вспоминала недоверчивый взгляд санитара с гусиными лапками вокруг глаз, когда я сказала, что парень исчез.
Мы достигли середины городка. Юлиан остановил мотороллер у колодца, украшенного фигурой святого Георгия. Святой Георгий занес меч над драконом, распростертым у его ног. Юлиан обернулся ко мне, стирая воду с лица.
– Он точно не мог так далеко уйти! – крикнул он мне, стараясь перекричать рев мотора и раскаты грома. – В такую погоду, да еще если он серьезно ранен.
Я кивнула и рассеянно посмотрела на церковь, едва вырисовывавшуюся сквозь плотный занавес дождя. Мы двинулись в ее направлении, проехали супермаркет и достигли окраины городка. Парень искал в беседке укрытия и защиты. Он бы точно не побежал в открытую по улице, опасаясь погони.
– Давай вернемся, – сказала я, поразмыслив, – хотя это для меня адски тяжело. Но нет смысла искать дальше.
– Ты собираешься сдаться?
– Где нам еще искать?
Юлиан покачал головой:
– Окей, поедем назад. Но по тому же пути, которым ехали сюда.
– Еще раз по всем улицам?
– Конечно. Разве ты этого не хочешь?
Я готова была броситься ему на шею за его упорство. Но сдержала свой порыв.
– Разумеется, хочу!
– Хорошо. – Он улыбнулся мне и посмотрел вперед. – И пусть нам повезет!
– Надежда умирает последней!
Так часто говорила моя бабушка. И теперь я ухватилась за ее поговорку, как и за Юлиана, продолжавшего поиски ради меня, хотя сквозь его тонкую кожаную куртку чувствовала, как он весь дрожит от холода и сырости. Дальше нам предстояло ехать в гору, по тем же узким проулкам и улицам с выходами на главную, как и прежде.
Дождь по-прежнему хлестал нам по лицам, я плохо видела и чуть не пропустила силуэт человека, прислонившегося к стене одного из домов. Высокий, худой…
– Вон он! Там! Тормози!
Юлиан резко затормозил, мотороллер вильнул влево. Я тотчас спрыгнула и помчалась за силуэтом, только что скрывшимся в одном из переулков. Я слышала, как Юлиан меня окликает, но продолжала бежать дальше. Ни в коем случае нельзя упустить парня снова.
В переулке меня встретили темнота и запах навоза, кучей наваленного у мусорного бака. Проход был узким, стены отражали гулкий звук моих шагов. Я остановилась и попробовала хоть что-то различить в темноте. Но помимо слабого света от фонаря, висевшего над одним из окон, все тонуло во тьме. Вдруг меня резко схватили две холодных руки и прижали к стене. Я вскрикнула от ужаса. Передо мной было небритое морщинистое лицо пьяницы. Он пристально посмотрел на меня. И еще сильнее придавил к стене фасада.
– Отпустите меня сейчас же! – крикнула я, попытавшись вырваться из его железной хватки.
Безуспешно.
– Где он? – Его голос был хриплым и скрипучим. При каждом слове бродяга дышал мне в лицо водочным перегаром.
– Отпустите, кому говорю!
Снова я попыталась вырваться из его мертвой хватки, но он прочно держал меня и смотрел угрожающе.
– Скажи, где он?
– Эй! – подбегая, крикнул Юлиан. – Сейчас же оставь ее в покое!
Тут вокруг нас в окнах стал зажигаться свет. Послышался мужской голос:
– Кто там шумит?
Мужчина отступил и выпустил меня. В какой-то момент он попал в луч света, и я смогла рассмотреть бездомного. Волосы были длинными, спутанными и грязными, засаленная куртка вся в дырах, как и грязные джинсы. Только рюкзак с красной эмблемой в виде рыбы казался относительно новым. Вероятно, он его где-то украл или выудил из мусорного бака.
– А ну проваливай! – крикнул Юлиан.
Мужчина поднял руку защищающимся жестом и зашагал, качаясь, по улице.
– С тобой все в порядке?
Я кивнула:
– Да, ничего страшного.
– Он обознался? – Юлиан посмотрел в конец улицы, где мокла под дождем его «Веспа».
Бездомный исчез.
– Не знаю, – сказала я. – Он спрашивал, видела ли я кого-то. Возможно, он как раз имел в виду того парня?
– Думаешь, они как-то связаны?
– Без понятия. Вдруг этот тип как раз за ним и гонится?
Дьявол, подумала я, но не решилась произнести вслух.
– Спросить его об этом мы уже не сможем, он уже далеко.
– Я тоже так думаю. Давай лучше продолжим искать парня, хотя вряд ли в этом есть смысл. Он наверняка где-то спрятался.
Юлиан опустил глаза, рассматривая шлем у себя в руках. Он, несомненно, продрог. И мне было холодно в мокрой одежде. Потом он снова поднял взгляд на меня.
– Дора, можно тебя кое о чем спросить?