О, да, мой бог, улыбайся! Как же тебе это идёт, у меня даже колени задрожали.
– Считаете, кто-то в это поверит? – спросила, облизнув вдруг пересохшие губы.
– Если учесть общительность девушек, новость разойдётся быстро, – мотнул он головой в сторону сплетниц, уже что-то активно рассказывавших двум таким же любопытным подружкам, – и да, обязательно найдутся те, кто проникнется тяжёлой судьбой наследника престола!
– У вас такой довольный голос... Вам Алдияр тоже успел насолить? – посмотрела я на мужчину заинтересованно.
– Мне? Кишка тонка. Просто мне этот скользкий тип не нравится, – ухмыльнулся Фредерик криво. – Не поделитесь, что же на самом деле произошло три года назад?
– Простите, но нет. Во-первых, это слишком личное, а во-вторых, зачем портить такой чудесный вечер копанием в грязном белье? – поморщилась я раздражённо.
– Что ж, как вам будет угодно. Тогда, может, скажете мне своё имя и мы перейдём на ты? – вновь одарил он меня улыбкой, от которой дрожат колени.
– Биатрис, – представилась я смущённо.
– Красивое имя, а я Фред. Друзья?
Как нет-то? Последнее о чём я думаю, глядя на тебя – это дружба!
– Конечно, – ответила как можно беззаботней, стараясь не показать своего разочарования.
На этой не очень оптимистичной ноте танец подошёл к концу и, проводив на то же место, откуда увёл, Фредерик, приложившись губами к тыльной стороне моей ладони, меня покинул.
Я даже расстроиться как следует не успела, как передо мной вновь возник кавалер, приглашая на танец. Поймав возмущённый взгляд братика, я с улыбкой шагнула в объятия Алехандра.
– Что-то я сегодня пользуюсь спросом у виконтов Крослиффов, – заметила, стоило нам закружиться по залу.
– Не знаю, как Фред, а я пригласил вас исключительно в корыстных целях, леди Меллоуш, – усмехнулся собеседник.
– Вот как? И в чём же они заключаются?
– Я хотел обсудить с вами покупку вашего жеребца, – выдал этот нахал, рискуя попасть ступнёй под мой острый каблук.
Вот что с этими виконтами не так? Одному дружбу подавай, другому коня! Или всё же дело во мне?
– Буян не продаётся, – отрезала я грубо.
– Не будьте так категоричны, я заплачу поистине баснословную сумму. На эти деньги вы сможете целый год менять платья по два раза в день, – произнёс Алекс тоном соблазнителя.
– Лорд Крослифф, вы совершенно меня не знаете, поэтому и не пытайтесь уговорить. Во-первых, я не нуждаюсь в деньгах, а во-вторых, не интересуюсь платьями и модой. Буян мой друг и он не продаётся! – рявкнула я зло и, высвободившись из рук красавчика, вернулась к уже ожидавшим меня Стефу и Алисии.
Настроение было ни к чёрту, его не улучшило даже то, что после того как меня пригласили на танец Крослиффы, я неожиданно стала весьма популярна у противоположного пола. Я и передохнуть-то между вальсами не успевала, лица мужчин слились в одно, а запомнить их имена я уже и не пыталась. Выделилась, конечно, парочка ухажёров, но только потому что оттоптали мне ноги и я отметила их, исключительно для того, чтобы, если пригласят, больше не соглашаться на танец.
К концу вечера у меня гудели не только ноги, но и голова. Когда мрачный герцог удалился, я вздохнула с облегчением, ведь после его ухода желающие тоже могли покинуть бал.
– Стеф, с меня достаточно на сегодня, проводи до комнаты, пожалуйста, – прохныкала я жалобно.
– Пожалуй, и я пойду к себе, – присоединилась Алисия.
– Как скажете, леди, – подставил братик сразу оба локтя, а когда мы на них опёрлись, добавил: – Что-то мне подсказывает, что я самый везучий на этом балу. Ухожу сразу с двумя красотками.
– Только одна является твоей сестрой, – заметила я ехидно.
– А вторая выжата как лимон и сбежит от вас, лишь увидев свою дверь, – поддержала подруга.
– Остальные этого не знают и будут завидовать! – усмехнулся Стефорд.
Комната Алисии находилась ближе по коридору, и девушка покинула нашу компанию первой. Стоило ей скрыться за дверью, братик поинтересовался:
– И как тебе Крослиффы?
– Пока не поняла, но мне кажется, что на роль убийцы подходит только сам герцог, – пробормотала задумчиво.
– Ну да, я заметил, что ты очарована Фреди, да и с Алексом успела пофлиртовать, – буркнул Стеф язвительно.
– Если ты считаешь попытку купить у меня Буяна флиртом, мне тебя жаль, – произнесла я раздражённо.
– Серьёзно? И он остался жив после такого опрометчивого предложения? Должен признать: рисковый парень! – рассмеялся родственник весело. – Би, ты только не забывай, зачем мы здесь. Знаю, в это сложно поверить, но даже неотразимый Фред может оказаться безжалостным убийцей, – напомнил он отсмеявшись.