Теперь я решил наступать только на твёрдую землю или на широкие сучья, чтобы не оставлять следов. Так будет надёжней.
Предательски забурчал живот.
Я не видел их размалёванных лиц. Слишком далекое расстояние нас разделяло, но я видел их мускулистые силуэты, мелькающие между тонких стволов деревьев чуть ниже. Обритые макушки с копной волос и гребни из перьев. Сгорбленные фигуры дикарей знающих лес, как свои пять пальцев. Мне будет чрезвычайно сложно их обмануть. Индейцы двигались гуськом, друг за другом, к подошве холма. Они ещё до конца не спустились, но миновали самые крутые участки спуска.
Их удаляющийся отряд следовал строго один за другим. Краснокожие шли, как кошка, выбирая места по суше, стремясь попадать след в след. Отряд терялся в зарослях до самой пологой низины за холмом, направляясь через подошву вниз по моему намеченному пути к форту.
Я притих и лег на землю, боясь дышать, а ещё больше, что меня могут заметить случайно, бросив неожиданный взгляд на холм. На моё счастье, краснокожие не оборачивались. Никто из них даже не посмотрел в сторону холма, не говоря уже, в моём направлении.
Насчитал не менее десятка. Все они были вооружены длинными ножами и томагавками, которые держали в руках, а также луками, перекинутыми за спину.
Их широкие гребни на макушках, ни с чем другим не спутать.
Впервые подумал о том, что неплохо бы было иметь сейчас под рукой лук или ещё лучше ружьё, чтобы иметь возможность достать врага даже на таком расстоянии. Если бы не одно досадное обстоятельство, мне крайне сложно будет с ними справиться, даже имея такую выгодную позицию, как сейчас.
Я мучился жаждой, но был вынужден ждать. Ключ рядом с закладкой.
Надо спуститься с холма и взять немного севернее. Макуасы ушли на восток.
Пришлось выждать некоторое время, чтоб не попадать им на глаза и не выдать себя с головой чересчур бурной деятельностью в поисках пищевой закладки.
Видно в моих мозгах крепко засело, что надо хранить тишину леса. Теперь я стал невероятно осторожен.
Задание явно было длительным и растягивалось уже по времени на несколько часов. Конца и края я пока этому испытанию не видел.
Но немного времени перед закатом у меня ещё есть, как раз для того, чтобы добраться до закладки и устроиться на ночлег. Вот и постараемся употребить с пользой каждую дарованную минуту. На раскачивание времени нет.
Мне казалось, что дикари ушли достаточно далеко. Требовалось спуститься по вышеупомянутой узкой тропинке к подножию и взять немного влево. Закладка по всей вероятности пряталась где-нибудь рядом. Возле той ничем не примечательной берёзовой рощицы, но никак не дальше. Я проделал всё в точности.
Чуть выше подножие холма пересекал ручей, отсекая ту самую берёзовую рощицу. Благо ручей был не так широк, я с лёгкостью переступил.
Зачерпнув ладонью живительную влагу, кое-как утолил жажду и смочил разгоряченный лоб. Захочу ещё, обязательно вернусь сюда, но пока я очень хочу есть.
Старался идти бесшумно, получалось не всегда. В одном месте я неуклюже упал на задницу и скатился, но тотчас отряхнулся и продолжил спуск. Иногда тишину нарушал сломавшийся сухой сук или тростник. Я останавливался и прислушивался к лесу. Слишком активное шуршание и шорохи также могли привлечь внимание гуронов, а встречаться мне с ними второй раз… Лоб в лоб! Ох, как не хотелось!
При приближении на десяток ярдов, закладка на карте, наконец, обрела вид рогов оленя и перестала мигать. Это говорило лишь о том, что скоро я отведаю первоклассной оленины.
Две точки на карте почти совместились. Одна двигалась - это я, а вторая, чуть подсвечиваемая, к которой я стремился, с меткой череп и кости, стояла неподвижно.
Передо мной, в перелеске, примерно саженей пять на пять, открывалась свободная полянка меж берёз. В центре поляны красовался курганчик, из будто бы только что свежей нарытой, но основательно подсохшей под палящим солнцем земли, с возложенными наверх оленьими рогами. Создавалось впечатление, что её только вот-вот успели приготовить чьи-то заботливые руки перед самым моим приходом. А ещё напоминало могилу. В действительности, всё было не так. Но сомнений нет. Это и есть первая встреченная мной в этом лесу треклятая закладка.
Закладка полностью готова к тому, чтобы её употребили в пищу, а, значит, мясо пролежало здесь в земле не менее часа. А если учитывать тот неоспоримый факт, что я видел её, ещё, будучи возле озера на карте, когда блаженно бултыхался, то и все пять часов. Меня мучил вопрос, во что же оно превратилось? Оно - это, естественно, мясо.
Теперь я уже мог чётко прочитать сведения относительно того, что нашёл и кому принадлежит пища. Вываливающиеся сведения, из окна сообщений, с такого близкого расстояния были доступны. Оставалось только с ними ознакомиться и свернуть, как информацию не представляющую никакого интереса.