Вот так. Теперь в порядке. Можно положить смело ладонь на рукоять в удобные углубления и ждать. Постарался приблизиться и присмотреться хорошенько, что там внизу. Если приподнять шею, то просветы в ветвях позволяют.
Чуйка не обманула. Так и есть. Ирокезы. Это отряд моих заклятых врагов. Надо полагать, тех, что я видел перед спуском с холма. Безусловно, это они и есть. Я ещё плохо в них разбираюсь и плохо разглядел тогда их звериное обличие. Теперь возможность дана. Главное не упустить детали. Так. Сколько их? Сначала заметил двоих. Со спины. Только лысые черепа и перья красуются на затылках - воткнуты в пучки волос на макушке. Двое это ещё не всё. Где двое, там и трое. Затем замечаю ещё двоих. Выглядят не менее свирепо. Все без штанов и курток, только в набедренных повязках, как и полагается дикарям.
Не прячутся. Стоят кучкой. Топчутся друг против друга. Разговаривают мало. Почти шёпотом. Больше молча жестикулируют руками и переглядываются по сторонам, дружно потрясая томагавками и ножами. Мне кажется, что в мою сторону.
Они внизу у меня, как на ладони, недалеко от моего укрытия. Разделяет, буквально, несколько ярдов. Может с десять. Стоит мне чихнуть и всё пропало. Это пугает. Собрались, как на Филях, прямо под деревом и широким разветвлением из толстых сучьев, где пристроился я, но мне виден их совет. Поэтому имею возможность, в отличие от первого раза, внимательнее разглядеть их чёткие строгие лица в полной раскраске. Хотя бы тех двух, что стоят за другими двумя напротив. Если только… больше никто не прячется в лесу. Надеюсь. А так они на виду. Любое их действие для меня не останется незамеченным. Будьте спокойны, вовремя среагирую. Единственно, куда я денусь с подводной лодки? Отступать некуда! За нами Москва!
Я открыл рот, чтобы набрать воздуха. Так и есть. Меня хватит на то, чтобы мужественно принять смерть. Здесь может закончиться моя игра или первая игровая жизнь, само собой, если я поведу себя как-нибудь неправильно. Именно в этом богом забытом месте. Тоскливо на душе. Осмотрел поляну – бежать некуда. Лезть вверх по стволу бесполезно. Сделать им всё равно ничего не смогу. В лучшем случае зарублю одного. Другой - вот тот высокий - снимет скальп с меня. Малейшее моё неосторожное движение может привести к раскрытию и гибели.
Второе, на что я обратил внимание - это их оружие. Я, конечно же, незамедлительно выделил для себя один немаловажный фактор. Вооружены для индейцев плохо, но лучше моего. Отмечу особо. Оружие у них в основном холодное. Костяные и стальные ножи присутствуют. У каждого томагавк. Есть луки со стрелами. Один с копьём. Между тем двое отошли в сторону, не доходя до закладки Мстительного шакала, но вновь вернулись к первым. Видимо им стало понятно и так, что пищевая закладка вскрыта и больше не несёт в себе никакой материальной или духовной ценности. Возможно, хозяин закладки один из них.
Стиснув зубы, не издавая ни малейшего шума, я тщательно продавил и проглотил испуг глубоко внутри себя, так что этого индейцы на поляне не заметили, как и моего скрытого присутствия над ними.
Продолжая наблюдать, я имел возможность увидеть ещё больше. Эти несколько минут стали настоящим моментом истины.
Между тем дикари стоят с краю поляны и ни о чём не подозревают. Всего в нескольких шагах от дерева, где я прячусь. От такой близости моих непосредственных врагов поджилки трясутся, но дух захватывает.
Впервые я видел их суровые лица в военной раскраске, как никогда ранее. Лица сплошь покрыты красным цветом. Щёки украшают шрамы и ссадины, нарисованные чёрной сажей поверх красной краски толстым слоем. По глазам от уха до уха у каждого проведена жирная широкая чёрная полоса. Чёрные точки нанесены, как следы от птичьих когтей на щеках. Жутко смотреть.
Меня берёт мелкая оторопь. Похожи на дьяволов или бесов. Эти - ни за что не пожалеют твою нежную шкурку! Будь здоров! Или ты или тебя! Сегодня ты, а завтра я! Завалить эту четвёрку мне будет крайне сложно! Это ведь только говорить и рассуждать легко, а на деле подишь ты с одним томагавком...
Партия сказала надо, комсомол ответил есть. Но что-то мне подсказывает, что я до сих пор остаюсь не замеченным. Оно и к лучшему.