Никто толком не знал, почему одним давалась псионика, а другим — нет. Знали лишь одно: любой человек, способный управлять энергией пси, опасен. Одна только мысль о том, что рядом есть человек, способный владеть чем-то неведомым, непонятным, пугающим, заставляла людей избавляться от таких соседей. Магией должны управлять механизмы, а не люди. Механизмы не ошибаются.
В конце концов солдаты уселись за один из крайних столов, точно напротив Стефана. Чудесным образом перед ними тут же возникла еда и кружки с виски, а подавальщица исчезла с такой скоростью, что впору было заподозрить и её в пользовании колдовством.
Наверняка им выдали ориентировку. Егерям Стефана видно плохо, а вот эти... Даже сейчас, занимаясь едой, кановцы оглядывали зал, Стефан же исподтишка наблюдал за ними. Несколько раз пытливые взгляды скользнули и по нему. А потом один из солдат поднялся с места и снова сел — за стол Стефана.
— Ты только что из Леса, — сказал он. Траппер лишь кивнул, размышляя, сможет ли быстро выхватить клинок и всадить его в горло собеседнику, и как будет убивать второго. По всему выходило, что если даже он сумеет быстро управиться с этим, то второй успеет натянуть арбалет и выпустить в него болт. И егерей нельзя сбрасывать со счетов. — Не видел чего подозрительного?
Стефан покачал головой, наблюдая краем глаза, как второй солдат облегчил ему задачу — встал и подошел ближе, небрежно перехватив арбалет. Незаряженный. То ли демонстрировал дружелюбие, то ли просто дурак. Нет, конечно, натянуть тетиву в его лёгкой игрушке — дело секунды, только все равно это слишком, слишком долго.
— Да как всегда всё, — сказал траппер. Егеря подозрительно покосились на него. — Стекло. Деревья.
— Значит, ты бывал там и раньше? — уточнил Реверс. Второй ухмыльнулся.
— Хватит уже, Демьян, — заявил он и помахал арбалетом. — Это точно он. Поднимайся. Прогуляешься с на...
Договорить он не успел.
Двумя руками Стефан опрокинул стол на собеседника. Стрелок на мгновение растерялся и тут же поплатился за это — стальное острие вошло ему под ребра. Второй удар рассёк горло поднимавшемуся Демьяну, и Стефан метнулся к выходу.
Посетители вскакивали из-за столов, кто-то озирался, кто-то доставал оружие. Кановские егеря перестали цедить пиво за соседним столом и бросились на Стефана, выхватывая ножи. Траппер тут же скользнул в сторону, сбил с ног подавальщицу, толкая её наперерез противникам, а в следующую секунду уже выскочил на крыльцо.
— Держи колдуна! — донеслось из салуна. Стефан, не задерживаясь, перемахнул через перила и метнулся в проулок меж домами напротив. «Горячие бёдра», — мелькнула где-то сбоку вывеска борделя, тут же сменившись обшарпанной кирпичной стеной.
Где-то позади ругались егеря, пытаясь пробиться к выходу, возмущались посетители и, кажется, уже началась потасовка. Стефан бросил быстрый взгляд назад — у него оставалась большая фора.
Значит, надо ею воспользоваться.
* * *
Ни егеря, ни тем более покойные Специалисты не успели поднять тревогу, да и вряд ли их сразу послушали бы в этом городке, лежавшем опасно близко к проклятым местам. В Форпосте не было единого правительства, и организовать облаву кановцы могли только своими силами. Ну а времени у них оставалось в обрез.
В кузнице словно ничего и не изменилось — люди все так же работали, лишь у знакомого Стефану кузнеца стоял кановский солдат и отчаянно жестикулировал. Мастер с умным видом кивал и что-то поддакивал.
Траппера он заметил слишком поздно. Раздраженно буркнув на него, кановец повернулся и лишь изумленно хрюкнул, когда Стефан воткнул клинок ему в шею.
— Ш-ш-ш, — сказал он, аккуратно опуская булькающего солдата на пол. Кузнец чуть отступил и перехватил поудобнее молот, который только что держал в руке. Нападать он, правда, не спешил.
— Моё оружие, — сказал Стефан. Кузнец кивнул. Будь заказчик хоть колдуном, хоть кем угодно, но договор следовало выполнить. А потом уже можно и сражаться.
— Димка, недоносок! — рявкнул он. — Тащи сюда стекляшку!
Димка возник из темноты подсобки словно по волшебству, неся в руках стеклянный нож. Теперь клинок покоился в аккуратном кожаном чехле, а перед рукоятью мастер оставил небольшой уступ, чтобы пальцы ненароком не съехали на лезвие при сильном ударе. Стефан кивнул — работа была сделана на «отлично».
— Не в руки! Сюда, сюда клади! — набросился кузнец на подмастерье. Тот поспешно положил оружие на наковальню и отскочил назад, словно обжёгшись. — Ты действительно колдун? — это было уже Стефану.