— А второй?
— Лес Зеркал.
Дейдра медленно покачала головой.
— И мы идём туда, — сказала она. — Только пока не знаем, как перебраться через реку.
— Хм... — Стефан поднялся. — Дай-ка мне гранату. Нет, не эту. Осколочную.
Получив в руки цилиндрик с красной полоской, он сорвал чеку и, не целясь, швырнул его в ближайший омут. Дейдра, не раздумывая, упала оземь, закрыв голову руками.
Гулкий взрыв ударил из-под воды, оросив все вокруг холодными брызгами. Стефан чинно уселся обратно, повернувшись спиной к реке.
— Это что было? — выдохнула Дейдра, поднимаясь с земли. — С ума сошёл?
— Ничуть, — траппер продолжал смотреть в лес. — Жди.
Поколебавшись, колдунья присоединилась к нему, но, как и следовало ожидать, ничего не увидела — лес по-прежнему молчал. Плюнув с досады, она вновь уселась на песок. Стефан не обратил на это никакого внимания.
И вскоре его усилия оказались вознаграждены — в лесу зашелестели чьи-то шаги.
Дейдра вскочила на ноги, натягивая арбалет.
Стефан уже поднял «Аспид», держа выход на пляж под прицелом. А из леса медленно выходили люди — шестеро, все в странных головных платках, закрывающих лицо и оставляющих смотреть наружу только глаза. В остальном их форма отличалась от кановской или лучинской расцветкой и деталями: точно такие же штаны, куртки, берцы и перевязи с нужными вещами. Люди везде предпочитают одно и то же.
Увидев пистолет, визитеры остановились. Огнестрельного оружия у них не было, зато каждый держал в руках короткое копьё с листовидным наконечником, а у двоих из-за спин выглядывали арбалеты.
— Опусти оружие, — сказал один из них, разглядывая Стефана. На плечах у него виднелись нашивки лейтенанта. — Мы тебе не враги. Но станем ими, если ты пойдёшь дальше.
— Если вы приблизитесь, будет то же самое, — Стефан сунул пистолет в кобуру. — Лучше стойте там.
— Ты на границе Закрытого леса. Это просто предупреждение. За чертой мы стреляем сразу.
— Ничего нового, — вздохнул траппер. — Не первый раз тут.
— Что здесь взорвалось?
— Рыбу глушили, — с совершенно серьёзным лицом ответил Стефан. — Правда, место неудачно выбрали, придется удочкой обходиться.
Дейдра изучала визитёров со странным выражением лица — словно увидела нечто отвратительное и дурно пахнущее. Стефан не сомневался, что ей уже доводилось встречать Изгоев — и не таких, как эти, живущих в своем Лесу с закрытыми сфагнумом ранами, а болеющих. Заживо гниющих. Тех, кто ещё не ушёл сюда.
— И вы вышли просто предупредить? — спросила она.
— А разве непохоже? — изумился Изгой.
— Ну... — протянула колдунья. — Вшестером предупреждать не ходят.
— Это верно, — согласился лейтенант. — Мы тут ищем по запросу из Канова одного человека. Твой друг превосходно подходит под описание.
Рука Стефана вновь поползла к кобуре. Изгои стояли довольно далеко, но на расстоянии броска, и пожелай они метнуть копья, кто-нибудь да попадёт. Выстрелить шесть раз он не успеет. Значит, придется маневрировать.
— Но, — продолжал Изгой, — в то же время мы получаем новости из разных мест и знаем, что этот парень натворил. И если ты — это он, то лично мне не очень хочется выходить против «Аспида» с этим вертелом в руках. Да ещё и гранаты... Канов нам, в конце концов, не указ, а мы — чистильщики, не солдаты. Мы понимаем друг друга?
— Вполне, — кивнул траппер.
— Тогда желаю хорошего дня. Пошли, — бросил он своим, и небольшой отряд скрылся среди деревьев. Замыкающий напоследок обернулся и невесть зачем помахал им рукой. На открытом запястье мелькнуло светло-красное пятно.
Несколько минут Стефан ждал, не спуская глаз с затихшего леса. Дейдра стояла рядом, не пытаясь ему помешать. Траппер следил за листвой, вслушивался в едва слышный шелест травы, словно пытаясь найти что-то. Лишь когда колдунья взяла его за руку, он будто вспомнил, что стоит тут не один.
— Что дальше? — спросила Дейдра.
— Уйдём с открытого места. А потом будем ждать.
Ждать пришлось долго. Осмотрев окрестности, Стефан решил остановиться на одном из ближайших холмов, где росла раскидистая ива. Сразу перед ним начинался невысокий песчаный обрыв — такой, что можно без труда спрыгнуть, но невозможно залезть, а у корней дерева росли густые кусты, надежно скрывавшие от чужих глаз. Любой, кто захотел бы заглянуть сюда, был бы вынужден уйти далеко в лес, чтобы найти удобный путь наверх.
Оставив Дейдру внизу, Стефан поудобнее устроился среди ветвей и замер, следя за рекой. За листвой его было почти невозможно разглядеть с воды, зато сам он прекрасно видел всё.