Альтаграсиа и Оливер с неослабевающим вниманием слушали рассказ, подводивший буквально вплотную к событию, имевшему непосредственное отношение к делам нынешним, что могло дать им в руки четкий след.
— Пройдемте туда, — пригласил священник. — У нас в архиве есть копия акта о вскрытии захоронения, подписанного нотариусом королевской судебной палаты в Санто-Доминго.
Гости последовали за ним, весьма заинтригованные. В тесном кабинете клирик достал с полки увесистый фолиант и прочитал вслух следующее:
«Датировано 20 декабря 1795 года. Акт подписан доном Хосе Идальго. Произведено вскрытие склепа, расположенного в пресвитерии возле престола у алтарной преграды и ступени главного алтаря, размером приблизительно с кубическую вару.[46] В склепе обнаружены пластины длиной около терции[47] из свинца, означающие, что некогда тут имелся ковчег из того же металла, а также фрагменты берцовых костей и других частей скелета покойного, что было собрано в сосуд вместе с прахом, там находившимся, поскольку, судя по примесям истлевших костей, являлся он останками усопшего». Видите, ни слова о могильной плите или надписи. Не было ничего и на свинцовых пластинах от развалившегося ковчега, — заключил священник. — С течением времени гробница покоробилась, распался освинцованный ящик с останками, которые смешались с пылью и песком со стен осыпавшегося склепа. Однако ни внутри, ни снаружи захоронения не содержалось ни единого упоминания о первом адмирале.
— И что вы думаете? — спросил Оливер.
— Что вы забрали другого Колумба, — поспешила высказаться Альтаграсиа, опередив священника.
— Диего Колумба, второго адмирала, — задумчиво произнес Оливер. — То есть, по вашему мнению, испанские власти увезли останки второго адмирала вместо праха Христофора Колумба.
— Позволь святому отцу закончить. Ты сейчас поймешь, почему мы, доминиканцы, верим в это.
— Минули годы, остался в прошлом и период французского господства, положившего начало череде постоянно сменявшихся правительств. Следующий этап ознаменовал собой значительные перемены в судьбе этой части Карибского бассейна. С 1809 по 1821 год Сан-Доминго снова перешел под власть испанцев. С 1822 по 1844 год город принадлежал Гаити.[48] В 1844-м пришла долгожданная независимость, и родилась Доминиканская республика. В 1861 году произошла новая аннексия со стороны Испании, закончившаяся освобождением в 1865 году, означавшим конец смутного времени.
Альтаграсиа кивнула, соглашаясь с кратким изложением истории острова.
— В период республиканского затишья разразилось страшное землетрясение, — с возраставшим волнением продолжал священник. — В 1877 году началась реставрация собора. В процессе работ подняли плиты пола в храме. И сразу наткнулись слева от пресвитерия на неизвестный склеп, о котором не сохранилось никаких упоминаний. Найденная ниша располагалась аккуратно с противоположной стороны от того места, где проделали отверстие испанцы, извлекая столетие назад останки первого адмирала. Неожиданная находка неизвестного захоронения потрясла доминиканскую столицу. Как только о ней стало известно, тотчас последовало распоряжение об эксгумации останков.
— Речь шла о захоронении третьего адмирала, дона Луиса Колумба, внука первооткрывателя, — вставила Альтаграсиа.
— Да, правильно. Ибо нашли ковчег с недвусмысленной надписью: «Адмирал дон Луис Колумб, герцог де Верагуа, маркиз де…»
— Ямайка, — закончила Альтаграсиа. — Эта часть надписи стерлась.
— В городе начисто забыли, что третий адмирал тоже погребен здесь.
Священник то и дело прерывал речь, чтобы перевести дух. От одного сознания, что он рассказывает о событиях, так хорошо ему известных, высокопоставленным особам, у него перехватывало дыхание.
Ни у самого алтаря, ни над склепами не имелось ни эпитафий, ни надгробных плит.
— Трудно поверить, — опять заговорил священник, — но лишь после обнаружения склепа стало окончательно ясно, что никто из членов славной семьи Колумб не удостоился мемориальной доски или надписи, удостоверяющей, что в храме похоронены столь известные личности. Церковные власти, ошеломленные открытием, решили убедиться, что испанцы действительно эксгумировали останки первого адмирала, и в любом случае произвести поиск погребения Диего Колумба. Согласно акту, составленному испанским нотариусом, его прах эксгумирован не был и покоился где-то тут. К поискам приступили 8 сентября 1877 года и пробный шурф заложили на расстоянии метра от двери в зал капитула. — Священник понизил голос до шепота.
48
В 1697 году Испания уступила Франции западную часть о. Эспаньола (Сан-Доминго). В 1804 году Сан-Доминго стало независимым государством Гаити.