— Никогда не слышала этой истории, — задумчиво промолвила доминиканка.
— Как и я, — подхватил Эдвин, закуривая сигарету.
— Ну, сюжет довольно известен и хорошо изучен исследователями. Они считают, что подобные события имели место, хотя бесспорных доказательств нет. Косвенным подтверждением подлинности упомянутых фактов служит то, что в Уэльве разбиты парки, установлены статуи и другие памятные знаки в честь пилота.
— Думаешь, это имеет какую-то связь с нашим делом? — спросил Эдвин.
— Пока я ее не вижу. Впрочем, тот источник был не единственным, которым питалось гениальное провидение Колумба.
Оливер пояснил, что во время пребывания в Португалии Колумб встречался с цветом элиты ученых, географов и мореплавателей, на которых держалось искусство навигации в XV веке. В Лиссабоне он свел знакомство с немцем, оказавшим заметное влияние на его мировоззрение. Звали немца Мартин Бехайм,[13] и он был первым географом, кто представил модель Земли в виде шара, иными словами, сконструировал глобус — как тогда его называли, «Земное яблоко».
— Правда, традиция утверждает, и многие разделяют это заблуждение, будто Колумб первым объявил, что Земля круглая, — заметил Оливер. — Когда мореход разрабатывал проект плавания в сторону Индии курсом на запад, уже признавали, что Земля имеет форму шара. Камнем преткновения становилось неверное определение масштабов Земли. Считалось, что невозможно попасть на восток западным путем. Колумб же полагал, что примерно в семистах лигах к западу лежит земля. Или ему так казалось. В любом случае адмирал осуществил свой проект открытия западного пути в Индию и нашел Новый Свет.
Альтаграсиа устроилась поудобнее на стуле и задала вопрос:
— А какова третья глубокая тайна, связанная с жизнью Колумба, из тех, о чем ты упомянул вначале?
— Его непонятная подпись, — отвечал Оливер. — И по-моему, она-то как раз имеет непосредственное отношение к нашему расследованию.
Не успел испанец закончить фразу, зазвонил телефон Эдвина. Шеф срочно требовал всех в свой кабинет. В деле о краже появились первые улики.
Служебная машина министра культуры в считанные минуты доставила компанию к большому зданию главного управления полиции. Альтаграсию пробирала дрожь всякий раз, когда ей доводилось бывать в этом доме: строгих линий, с высоченными потолками, здание было построено в период правления диктатора Трухильо. Архитектор стремился создать внушительное, подавляющее формами сооружение, и ему удалось исполнить замысел.
Сверкающий, идеально отполированный серый мрамор пола в сочетании с темно-зеленым гранитом стен создавал гнетущую атмосферу. Впечатление усугубляли толстые кованые решетки на окнах.
Детективы расселись в ожидании. Шеф должен был подойти с минуты на минуту. Неизвестность томила.
13
Ученый, негоциант и мореплаватель (1459–1507), долгое время находившийся на португальской службе.