Умалишенные совершают подчас ужасающие поступки, и потом их даже нельзя привлечь за это к ответственности…
Дверь в хижину была открыта и медленно качалась от ветра. Интересно, Арни дома? Он в хижине? Стоит ли заглянуть внутрь? Не будет ли это опасно? Но если Памела сейчас повернет назад и Арни это заметит, то что он подумает о ней?
Она глубоко вздохнула и решительно двинулась к двери. Подойдя ближе, она постучала по деревянной стене и глянула в темное жилище безумца.
– Есть кто дома? – крикнула она и попыталась придать голосу беззаботную нотку. – Можно зайти?
Ответа не последовало.
– Арни, вы здесь? – спросила еще раз Памела.
Из хижины не раздалось ни звука, и врожденное любопытство заставило Памелу войти внутрь. Тяжелый, затхлый запах ударил ей в нос. Девушка была потрясена, что человек – а ведь Арни был человеком – может жить в таких условиях.
Разве не лучше было бы ему в клинике? Там бы о нем заботились, его матрац был бы накрыт чистой белой простыней, ему никогда не пришлось бы голодать.
Только от свободы ему пришлось бы отказаться. Но разве это такая уж большая жертва? Разве подобный обмен не принес бы ему больше преимуществ, чем потерь? Преимуществ, которые он купил бы, отказавшись от свободы? На что она ему, собственно, нужна? Ни для чего. Жители Латри его бьют, он зависит от подачек Скарлет Коннорс. Разве это жизнь? Не лучше ли было бы отказаться от нее?
Позади Памелы раздался шум. Она мгновенно оглянулась. В дверях стоял Арни. Его тело почти полностью закрыло дверной проем. От этого в и так едва освещенной хижине стало еще темнее.
Памела почувствовала себя неуютно, смутилась и занервничала.
Страх сковал ее сердце. Было неприятно находиться с Арни наедине. На его красном лице возникла глупая улыбка.
– Привет, Арни, – вежливо поздоровалась с ним девушка. Ее голос звучал хрипло.
– Мисс Лейтон.
Она кивнула:
– Да. Вот решила посмотреть на ваш дом. Надеюсь, вы не против.
– Мисс Памела Лейтон…
– Но я, пожалуй, пойду. Не буду вам мешать.
– Останьтесь, – потребовал Арни.
Девушка сложила ладони:
– Я бы с огромным удовольствием, но у меня масса работы. Если я не сделаю ее до вечера, миссис Коннорс будет меня ругать. Вам же этого не хочется, так ведь?
– Миссис Коннорс.
– Милая женщина, не правда ли?
– Да, миссис Коннорс добрая. Поэтому я ей и помогаю, когда нужно. Наверное, скоро я опять что-нибудь для нее сделаю.
– Наверняка, – ответила Памела. – Уверена, что она о вас помнит.
– А потом она вкусно накормит меня.
– Конечно!
– И даст джин.
– Да, и джин тоже.
– Я могу его пить, сколько захочу. Это плата за работу.
Памелу удивило, что Скарлет дает этому человеку спиртное, но решила оставить эту мысль при себе. Говорить Арни, что она думает по этому поводу, было бессмысленно. Тем самым она, наверное, огорчила бы его, он бы мог разозлиться.
Памела собралась духом и подошла к могучему, как медведь, мужчине:
– А сейчас мне хотелось бы уйти, можно? – спросила она его. Ее нервы были напряжены до предела.
Безумцу было достаточно только вытянуть руку, чтобы схватить ее и прижать к себе… Кричать в этом случае не имело никакого смысла. Вокруг не было ни одной живой души, помочь было некому.
– Останьтесь! – пробурчал Арни. Он уставился ей прямо в глаза.
– Я же вам сказала, в доме миссис Коннорс меня ждет работа.
– Она вам тоже дает джин?
– Ну… да, дает. Но весь его я не выпиваю.
– Почему?
Памела натянуто улыбнулась:
– Потому что для меня его слишком много. Если вы меня сейчас выпустите, я принесу вам, что у меня осталось.
Арни тут же освободил проход. Памела облегченно вздохнула. И прежде чем он вновь успел загородить ей путь, она выскользнула наружу. У нее перехватило дыхание. Этот Арни Вест кого хочешь испугает до смерти.
– Я буду ждать, – сказал он ей вслед.
Памела кивнула, хотя и знала, что никакого джина она ему приносить не будет. Вскоре он забудет о ее обещании, решила она.
Девушка устремилась прочь. Лишь один раз она оглянулась. Арни сидел по-турецки перед хижиной и бросал камешки в кусты. Казалось, что это занятие увлекло его. Памела подумала, что он уже забыл о ее обещании. Ну а она больше никогда не зайдет в его хижину.
На этот раз ей повезло. Больше она судьбу искушать не будет.
Подойдя к дому Коннорсов, она увидела Эмерика. Молодой человек сидел на стволе дерева, упавшего на землю. Он подтянул ноги к груди и сидел, обняв их руками и положив подбородок на колени. В полной задумчивости он смотрел прямо перед собой.