- Бьянка предупреждала, что вы можете реагировать довольно нервно, мурлыкнул он.
Вторая фигура приближалась к нам от угла. Она тоже была невысока, хрупкого сложения; подобно мужчине, глаза ее были того же прозрачно-голубого, а волосы - золотого цвета. И оделась она так же: в белый теннисный костюм.
- Но, - томно выдохнула она и по-кошачьи облизнулась, - она не предупредила нас, что вы будете пахнуть так восхитительно вкусно.
Сьюзен звякнула ключами в кармане и, дрожа от страха и возбуждения, прижалась ко мне.
- Гарри?
- Не смотри им в глаза, - сказал я. - И не позволяй им лизнуть тебя.
Сьюзен удивленно покосилась на меня.
- Лизнуть?
- Да. Их слюна действует подобно наркотику, вызывая зависимость, пятясь, мы оказались у машины. - Лезь внутрь.
Вампир-самец открыл рот, блеснув заостренными клыками, и рассмеялся.
- Мир, чародей. Мы здесь не за твоей кровью.
- Говори за себя, - возразила ему девица. Она снова облизнулась, на этот раз я разглядел на ее языке черные крапинки. Тьфу.
Самец улыбнулся и положил руку ей на плечо - наполовину нежно, наполовину предупреждающе.
- Моя сестра вчера не поужинала как следует, - пояснил он. - Она, видите ли, на диете.
- Вампир? - едва слышно пробормотала Сьюзен. - На диете?
- Ага, - негромко подтвердил я. - Сама понимаешь, "Гербалайф" им не предложишь.
Сьюзен поперхнулась.
Я повернулся к самцу и повысил голос.
- Раз так, кто вы? И что делаете у моего дома?
Он вежливо склонил голову.
- Меня зовут Кайли Гэмилтон. А это моя сестра, Келли. Мы находимся на службе у мадам Бьянки, и мы здесь затем, чтобы передать вам послание. Точнее говоря, приглашение.
- Для того, чтобы передать приглашение, не обязательно посылать двоих. Хватило бы и одного.
Кайли покосился на сестру.
- Собственно, мы заглянули сюда по дороге на теннис. Парный турнир.
- Да, конечно, - фыркнул я. - Ладно, что бы вы там ни продавали, мне этого не нужно. Можете идти.
Кайли нахмурился.
- Я посоветовал бы вам подумать еще раз, мистер Дрезден. Кому как не вам знать, что мадам Бьянка - самый влиятельный вампир города Чикаго. Отказ от ее приглашения может иметь печальные последствия.
- Не люблю, когда мне угрожают, - парировал я, поднял свой жезл и нацелил его прямо в младенчески-голубые глаза Кайли. - Продолжайте в том же духе, и на том месте, где вы стоите, будет грязное пятно.
Сладкая парочка улыбнулась в ответ - этакие невинные ангелочки с острыми клыками.
- Ну, ну, мистер Дрезден, - вздохнул Кайли. - Прошу вас, поймите меня правильно: я всего лишь намекаю на потенциальные неприятности дипломатического инцидента между Коллегией Вампиров и Белым Советом.
Опаньки... Это совершенно меняло дело. Мгновение я колебался, потом опустил жезл.
- Значит, это дела Коллегии? В смысле, официальные?
- Коллегия Вампиров, - объявил Кайли казенным тоном, - официально приглашает Гарри Дрездена, Чародея, в качестве официального представителя чародейского Белого Совета, почтить своим присутствием прием, посвященный производству Бьянки Сен Клер в ранг Маркграфини Коллегии Вампиров. Прием имеет состояться через три ночи, считая с настоящего вечера; приглашенные ожидаются, начиная с полуночи, - Кайли сделал паузу, чтобы извлечь из кармана дорогой на вид белый конверт, и снова ослепительно улыбнулся. Разумеется, безопасность всех приглашенных гарантируется поручительством вышеуказанной Коллегии.
- Гарри? - прошептала Сьюзен. - Что происходит?
- Подожди немного, и я все тебе объясню, - сказал я и шагнул от нее вперед. - Значит, вы выступаете в качестве полномочного посланника Коллегии?
- Совершенно верно, - подтвердил Кайли.
Я кивнул.
- Что ж, давайте сюда приглашение.
Оба двинулись ко мне. Я поднял жезл и пробормотал слово заклинания. Жезл налился энергией, и конец его, обращенный в сторону вампиров, угрожающе засиял.
- Не она, - сказал я, мотнув головой в сторону посланниковой сестрицы. - Вы один.
Кайли продолжал улыбаться, но цвет его глаз изменился с голубого на угольно-черный, совершенно скрывший белки.
- Ну, ну, - произнес он несколько напряженным голосом. - не перегибаем ли мы палку, а, мистер Дрезден?
Я улыбнулся в ответ.
- Послушай, красавчик, ты посланник. Ты знаешь правила игры не хуже меня. Полномочия доставить и передать послание, равно как право на свободу прохода распространяются на тебя до тех пор, пока ты не начинаешь затевать неприятности, - я махнул жезлом в сторону стоявшей рядом с ним девицы. - А на нее не распространяются вообще. И сама она тоже не обязана хранить мир. Скажем так, я предпочитаю, чтобы мы все разошлись на этом.
Оба испустили шипящий звук, невоспроизводимый человеческими органами речи. Кайли бесцеремонно оттолкнул Келли себе за спину, где она и осталась, скрестив мягкие на вид ручки на животе и поблескивая угольно-черными, лишенными абсолютно всего человеческого глазками. Кайли шагнул ко мне и поднял руку с конвертом. Подавив страх, я опустил жезл и взял его.
- Твое дело здесь сделано, - сказал я ему. - Убирайся.
- Тебе лучше прийти туда, Дрезден, - огрызнулся Кайли, отступая к сестре. - Моя госпожа будет в высшей степени огорчена, если ты не придешь.
- Я сказал тебе убираться, Кайли, - я поднял руку, собрал злость и страх - то горючее, что случилось у меня под рукой - в комок. - Ventas servitas! - негромко произнес я.
Энергия вырвалась из меня. Повинуясь моей команде, поднявшийся ветер налетел на вампиров, швырнув в них облаком пыли, грязи и щепок. Оба пошатнулись и подняли руки, прикрывая глаза.
Когда ветер, наконец, стих, я устало ссутулился - двигать такое количество воздуха потребовало от меня слишком много сил. Вампиры собирались с мыслями и усиленно моргали запорошенными глазами. Их безупречно белые теннисные костюмы изрядно перепачкались и измялись, но, что приятнее всего, их пижонские прически растрепались, и волосы теперь торчали клоками во все стороны.
Они зашипели и съежились в причудливых позах, удерживаемые в них нечеловеческой легкостью. А потом их теннисные костюмы мелькнули белым пятном, и они исчезли.