За столом расположены раковина, кухонная стойка и старая кофеварка. Мой собственный рабочий стол стоит лицом к двери, а перед ним я разместил два удобных кресла. Кондиционер дребезжит, вентилятор на потолке скрипит при каждом обороте, а в стены и ковер навсегда въелся запах кофе.
Зевая, я ввалился в комнату, налил себе кофе и, пока он остывал, проверил утреннюю почту. Письмо от Кэмпбеллов с благодарностью за изгнание призрака из их дома. В помойку. Ага, слава Богу, чек от Полицейского Управления Чикаго за мою последнюю работу на них. Жутковатое было дело. Все одно к одному: призывание демонов, человеческие жертвоприношения, черная магия - одним словом, гадость.
Я выпил кофе и решил позвонить Майклу и предложить ему долю от своего заработка - при том, что большую часть работы проделал я сам, им с "Амораккиусом" все-таки довелось поучаствовать в развязке. Я справился с черным магом, он разобрался с демоном, и наши все-таки выиграли. Я влезал в это дело по уши, так что при таксе в пятьдесят баксов в час заработал в общей сложности две штуки. Ясное дело, Майкл откажется от денег (как всегда), но предложить ему долю представлялось мне естественным проявлением вежливости - особенно с учетом того, как много времени мы проводили вместе в последнее время в попытках обнаружить причину, по которой вся нечисть в городе словно с цепи посрывалась.
Телефон зазвонил прежде, чем я успел снять трубку.
- Гарри Дрезден, - представился я.
- Алло, мистер Дрезден? - промурлыкал мне на ухо томный женский голос. - Я вот тут все не знаю, не уделите ли вы мне минутку своего драгоценного времени?
Я откинулся на спинку кресла и ощутил, как рот у меня растягивается в блаженной ухмылке.
- Ба, мисс Родригез, вы ли это? Та самая пронырливая журналисточка из "Волхва"? Из бестолковой газетенки, печатающий всякий вздор о ведьмах, вампирах и волосатых лесных людях?
- И еще об Элвисе, - дополнила она. - Как ты мог забыть Короля? И потом, я теперь член Гильдии. Моя колонка питается заслуживающими доверия материалами со всего света.
Я рассмеялся.
- Что у тебя сегодня?
Голос Сьюзен сделался ехиднее некуда.
- Ну, мой приятель кинул меня вчера вечером, а так...
Я слегка поморщился.
- Ну да, знаю. Извини. Понимаешь, Боб нашел для меня дело, не терпевшее отлагательств.
- Гхм, - произнесла она совершенно другим, профессионально-вежливым голосом. - Я звоню вам, мистер Дрезден, не затем, чтобы обсуждать мою личную жизнь. Это деловой звонок.
Я снова улыбнулся. Да, таких девушек, как Сьюзен, одна на миллион. Особенно по части общения со мной.
- О, прошу прощения, мисс Родригез. Умоляю вас, продолжайте.
- А... да. У меня сложилось впечатление, что по городу гуляют слухи о повышенной активности в городе потусторонних сил вчерашней ночью. Не могли бы вы поделиться с "Волхвом" некоторыми подробностями?
- Гм. Видите ли, с моей стороны это было бы не совсем профессионально. Я по возможности избегаю афишировать свои дела.
- Мистер Дрезден, - заявила она. - Мне бы не хотелось прибегать к исключительным мерам.
- Но почему же, мисс Родригез? - ухмыльнулся я. - Разве вы не исключительная девушка?
Я почти воочию увидел, как она выгнула бровь.
- Право же, мистер Дрезден, я не хочу угрожать вам. Но вы не можете не понимать, что, поскольку я хорошо знакома с одной юной дамой из вашего окружения, в моих силах значительно осложнить ваши с ней отношения.
- Я понял. Но в случае, если я поделюсь с вами рассказом...
- Мне нужно эксклюзивное интервью, мистер Дрезден.
- То есть, - уточнил я, - в случае эксклюзивного интервью вы сумеете обойтись без того, чтобы создавать для меня проблемы разного рода, так?
- Я даже замолвлю перед ней словечко, - радостно заверила меня Сьюзен, и голос ее снова понизился до томного шепота. - Как знать, может, вам и повезет.
Я обдумал это предложение. Призрак, которого мы с Майклом прищучили накануне, шатался по подземным хранилищам библиотечного корпуса Чикагского университета. Этакая здоровенная, зверского вида тварь. Я вполне мог обойтись без упоминания имен вовлеченных в эти события людей, и, хотя университет явно будет не в восторге от этого, он все же как-нибудь переживет упоминание в газете, которую и покупают-то разве что в очереди у кассы супермаркета, вместе с другими таблоидами. И потом, одна мысль о нежной коже Сьюзен, о ее темных волосах у меня под руками... Гр-рр.
- От такого предложения трудно отказаться, - признался я. - Ручка под рукой?
Ручка нашлась, и следующие десять минут я делился с ней подробностями. Она проглотила их, время от времени задавая мне каверзные, наводящие вопросы, и вытянула из меня всю историю с быстротой, которая показалась бы мне невероятной, не происходи все это со мной. Да, подумал я, репортер из нее отменный. Даже жаль, что время и талант она тратила на освещение сверхъестественного, во что большинство людей отказывается верить испокон веков.
- Большое спасибо, мистер Дрезден, - промурлыкала она, выцедив из меня последние капли информации. - Надеюсь, сегодня вечером у вас с этой юной леди все сложится. У вас. В девять.
- А юной леди не хотелось бы обсудить вероятные сценарии? поинтересовался я.
Она томно усмехнулась.
- Но это же деловой звонок.
- Нет, Сьюзен, ты невозможна, - рассмеялся я. - Ты ведь никогда не сдаешься, правда?
- Ни за что, - подтвердила она.
- Ты бы злилась на меня, даже если бы я предупредил тебя?
- Гарри, - вздохнула она. - Ты уехал, не дождавшись меня и не оставив даже записки. От любого другого мужчины я бы такого не потерпела. Если бы ты не выложил мне сейчас всю эту историю с потрохами, я бы решила, что ты просто загулял с дружками.
- Ну да, с Майклом, - усмехнулся я. - Уж он-то как раз тусовщик первый класс.