Она нервно облизнула губы - вот уж чего не было в этом жесте, так это сексуальности.
- Хорошо, - сказала она. - Что вы хотели узнать?
- Для начала хотя бы ваше имя.
Она чуть хрипло усмехнулась.
- И вы, чародей, полагаете, что я просто так назову его вам?
Тоже верно. Серьезные заклинатели вроде меня могут сделать чертовски многое, узнав чье-то имя из уст его обладателя.
- Что ж, ладно. Как мне тогда вас называть?
Она не сделала попытки одернуть платье. Очень даже ничего ножка, только лодыжку опоясывала полоска какой-то татуировки. Я постарался не обращать на нее особого внимания.
- Лидия, - сказала она. - Называйте меня Лидией.
- Очень хорошо, Лидия. Вы занимаетесь нашим ремеслом. Расскажите мне об этом.
- Это не имеет никакого отношения к тому, что мне от вас нужно, мистер Дрезден, - возразила она. Потом сглотнула, пытаясь унять злость. - Прошу вас. Мне нужна ваша помощь.
- Хорошо, хорошо, - вздохнул я. - Какая именно? Если ваши неприятности связаны с чьими-то преследованиями, я посоветовал бы вам обратиться в полицию. Я не телохранитель.
Она вздрогнула и зябко охватила себя руками.
- Нет, ничего такого. Я боюсь не за свое тело.
Я невольно нахмурился. Она зажмурилась и судорожно вздохнула.
- Мне нужен талисман, - сказала она. - Что-нибудь, что защитило бы меня от враждебного духа.
Эти ее слова заставили меня сесть и призадуматься. В дни, когда город буквально проваливался в пучину потустороннего хаоса, я без труда мог представить себе ситуацию, когда девушка, не лишенная магических способностей, могла бы столкнуться с неприятным феноменом. Призраков и духов тянет к магически одаренным как магнитом.
- Какого именно духа?
Взгляд ее заметался из стороны в сторону, избегая задерживаться на мне.
- Не могу сказать точно, мистер Дрезден. Он силен, и он рвется разделаться со мной. Мне... мне сказали, что вы могли бы сделать что-то, чтобы защитить меня.
Вообще-то это и правда так. На моем левом запястье красовался в тот момент талисман, изготовленный из савана, заговоренного серебра и ряда других, значительно менее доступных компонентов.
- Возможно, - кивнул я. - Это зависит от того, почему вы подвергли себя опасности, а также почему вы считаете, что нуждаетесь в защите.
- Я... я н-не могу вам этого сказать, - произнесла она, и лицо ее горько скривилось. По-настоящему горько, не на зрителя - так, что оно сразу сделалось старше и некрасивее. Она съежилась и показалась совсем маленькой и хрупкой. - Пожалуйста, помогите мне.
Я вздохнул и в задумчивости провел пальцем по брови. Мои инстинкты настоятельно требовали от меня напоить ее горячим шоколадом, укутать ее теплым одеялом, заверить в том, что все будет хорошо и нацепить ей на руку свой талисман. Впрочем, я постарался их - то есть, инстинкты - обуздать. Тоже мне, Дон Кихот нашелся. Я так и не знал ровным счетом ничего о ее ситуации или от чего ее требовалось защитить - из того, что она мне открыла, вполне можно было предположить, что она пытается отделаться, скажем, от разгневанного ангела, преследующего ее за какую-нибудь особенную гнусность. Даже небесных духов вполне можно довести до белого каления.
- Послушайте, Лидия. Мне не хотелось бы оказаться втянутым во что-то, даже не зная, что происходит, - что не мешает мне проделывать это с завидной регулярностью, напомнил я себе мысленно. - До тех пор, пока вы не сможете рассказать мне хоть немного о той ситуации, в которую вы попали, убедить меня в том, что вам действительно необходима защита, и что вы ее заслуживаете, я не смогу ничем вам помочь.
Она склонила голову, и волосы ее окончательно закрыли от меня лицо. Примерно минуту она молчала, потом глубоко вздохнула.
- Вам известно, что такое Слезы Кассандры, мистер Дрезден?
- Состояние, сопутствующее прорицанию, - ответил я. - Указанная дама время от времени испытывала припадки, во время которых наблюдала будущее, но каждый раз излагала его так, что ей не верили. У детей врачи часто путают такие приступы с эпилепсией и прописывают от них различные лекарства. Как правило, эти предсказания весьма точны, но им никто не верит. Некоторые считают это особым даром.
- Только не я, - прошептала она. - Вы не представляете, как это ужасно - видеть, как что-то должно случиться, пытаться предотвратить это, но натыкаться на полное неверие...
Некоторое время я молча изучал ее лицо. Часы на стене громко отсчитывали секунды.
- Хорошо, - сказал я, наконец. - Вы говорите, что обладаете этим даром. Насколько я понимаю, вы хотите убедить меня в том, что одно из ваших видений предостерегло вас о злом духе, который вас преследует, верно?
- Не одно, - сказала она. - Три. Три, мистер Дрезден. Тогда, когда пытались убить президента, я видела одно. По два - насчет той катастрофы "шаттла" и землетрясения в Лаосе. Трех у меня раньше никогда не было. И ни разу - с такой ясностью...
Я зажмурился, обдумывая все это. И снова инстинкты советовали мне помочь девушке, замочить злого духа или кого там, и хэппи-энд на закате. Если она и правда поражена Слезами Кассандры, мои действия могли достичь большего, нежели просто спасение ее жизни. Моя вера могла бы изменить ее к лучшему.
С другой стороны, меня не раз уже обводили вокруг пальца. Девушка, несомненно, отменная актриса - судя хотя бы по тому, с какой легкостью скользнула она в роль сладострастной обольстительницы, когда ей показалось, что я требую с нее платы натурой. Уже сама скорость, с какой она пришла к такому выводу, исходя из моего совершенно невинного замечания, кое-что о ней говорила. Эту девицу никак нельзя было отнести к невинным дитятям. Если только я не заблуждался в корне, ей и раньше доводилось расплачиваться сексом за товары и услуги - и это при ее ужасно юном возрасте.