– Помогите! – разнеслось по окрестности.
Это был женский голос, полный боли и надежд на то, что кто-нибудь услышит и поможет. Матвей уже хотел было броситься на помощь, но вдруг замер. Крик шел с противоположной стороны села, там, в низине, за холмом находятся останки сгоревшего дома ведьмы. Насколько Матвей знал из россказней. От этого ему стало еще больше не по себе. Хотелось все бросить и бежать. Матвей подумал, что учитель будет рад и обычным травам, которые он успел собрать по пути. Но, крик о помощи…
– Прошу! Кто-нибудь! – голос казался таким жалобным, почти плачущим.
– Кааар! Кааар! – подгонял сзади ворон, сидя уже на ветви другого клена.
Матвей не выдержал, и решившись рванул со всех ног на выручку, на ходу извлекая из своей сумки маленький ножичик, который использовал для срезания трав.
– Кааар! Кааар! – птица не отставала.
В считанные минуты Матвей оказался вблизи остатков жилища проклятой ведьмы.
– Кто здесь?! – крикнул Матвей, всеми силами борясь с желанием удрать и стараясь предать голосу большей твердости.
– Я здесь! – женский голос тут же ответил.
Он шел прямо из пепелища. Матвей сам не понял, как оказался среди горелых стен здания. Бедняжке нужна помощь, и он тот, кто придет к ней на выручку. Перешагивая поваленные перекрытия потолка, он пробирался вглубь.
– Где же ты?!
– Я здесь… – жалобный девичий голосок ответил Матвею. – Прошу, помогите мне, – умоляла неизвестная, почти плача.
Понимание того, что где-то здесь молодая девушка нуждается в помощи, предало Матвею сил и уверенности в себе. Даже страх перед ведьмой пропал. Он же мужчина, кому как не ему помочь ей. Перешагнув очередную преграду, Матвей оказался на краю небольшой ямы. Пол обвалился в этом месте в погреб и внизу сидела, поджав ноги, чумазая девушка. Молоденькая, русые волосы собраны в хвостик, курносый носик и веснушки на щеках, грязный сарафан в цветочек. Матвей наклонился над дырой. Девушка взглянула не него заплаканными глазками, всхлипнула пару раз.
– Ногу подвернула… – жалобно пробормотала девушка.
– Все будет хорошо, – улыбнулся ей Матвей. – Не плачь. Я тебя вытащу.
Девушка еще раз всхлипнула и согласно закивала.
– Тебя как звать-то? – Матвей закрутил головой по сторонам, пытаясь придумать, как вызволить бедняжку.
– Милли… – тихонько протянула девушка. – А тебя?
– Матвей, – ответил парень. – Как ты оказалась там?
– За могильными шляпками полезла, – девушка кивнула куда-то в сторону.
Там, в темном углу подвала, виднелись серенькие грибы. Матвей хмыкнул, удивившись, ведь и он ради них пошел в это село, зная, что они встречаются только тут. Могильные шляпки очень ценятся у любых знахарей и тем более алхимиков. Если бы Матвей смог бы добыть хотя бы горсть таких для своего учителя, то тот бы обязательно щедро наградил парня.
Матвей встал на колени на краю ямы. Снял с плеча сумку и протянул ее лямку девушки.
– Хватайся. Я вытяну тебя.
Милли поднялась с пола, прихрамывая на левую ногу. Парень отметил тоненькую фигурку девушки, и небольшой рост. На взгляд лет семнадцать, может меньше. Она сделала пару шагов и схватилась обеими руками за лямку. Матвей обратил внимание на красивый браслет на правой руке, означавший, что девушка замужем, или кому-то обещана. Даже немного расстроился, хотя тут же отогнал эти мысли. Ведь у него уже была подруга и, как казалось Матвею, отвечала симпатией на все его неуклюжие ухаживания.
– Зря ты… – как-то грустно произнесла Милли. – Не обижайся, ладно? Я не специально… Это всё она…
Матвей замер, недоумевая. Но не успел он и слова вымолвить, как эта тоненькая, хрупкая девушка, потянула лямку на себя, увлекая его в яму. И откуда столько силы взялось? Матвей коротко воскликнул от неожиданности и полетел кубарем вниз. Последнее, что успел запомнить, перед тем как все потемнело в глазах, так это прекрасное, но грустное личико Милли, сереющее и рассыпающееся словно туман.
Сколько времени пробыл без сознания, Матвей не знал. Очнулся он, когда уже стемнело, лежа на сырой земле в глубокой, узкой яме, с торчащими со всех сторон корневищами. Ничего общего с тем подвалом, куда упала девушка не было. До верха две, а то и три сажени, не меньше, в отверстии виднелось звездное небо. На ощупь Матвей нашел свою сумку, слава богам, она была рядом. Извлек из нее две колбочки, всмотрелся, проверяя те ли. Немного лунного света проникало в яму. Он смешал содержимое колбочек в один и взболтал. Она слабо засветился мягким, синеватым светом, освещая яму.