Я знал это место. Малюсенький островок, открытый всем ветрам. После того страшного урагана люди там больше не селятся. Считают, что слишком рискованно. На острове есть артезианская скважина, из которой до сих пор идет вода, в результате чего образовался даже небольшой пруд.
Трой бубнил свое, а я представил себе, как маленький зеленый самолет садится на пустынном пляже. Трой тащит Гэлхауна к океану. Гэлхаун к тому времени, наверное, очухался. Интересно, что он думал, связанный по рукам и ногам? Трой держал его под водой, пока он не захлебнулся, и еще несколько минут — для верности.
Убедившись, что Элтон мертв, Трой потащил его к пруду, мимо самолета, мимо низких пологих дюн. Он бросил тело в пруд, заросший кувшинками.
Я представил все это, и мне стало не по себе.
— Через несколько дней, — продолжал Трой, — я снова прилетел на Волчий остров. Я выловил Гэлхауна из пруда, подпилил веревку куском ржавого железа, чтобы было впечатление, что она случайно оборвалась, и…
— …и сбросил труп с самолета в океан перед рифами, — закончил за него Дэн.
Трой горделиво посмотрел на него:
— А ведь признайте, шериф, отличная мысль! Вы бы никогда не догадались, если бы не эти случайные охотники.
— Конечно, малыш.
Странная улыбка, блуждающая на губах у Троя, стала еще шире.
— Это был ход конем! Таким образом я бил их сразу двоих — ее придурочного отца и Гэлхауна!
Дэн вздохнул и повернулся ко мне:
— Оформи все, и пусть Дайкус подпишет.
Дэн, кажется, был не вполне доволен собой, когда он положил признание Троя в ящик своего стола. Джерри отвел Дайкуса в камеру и вернулся.
— Никак не возьму в толк, зачем он целую неделю вымачивал Гэлхауна в этом пруду? — спросил Джерри.
Дэн встал, налил себе стакан холдной воды.
— Тело должно было выглядеть так, будто оно было под водой. Пруд на Волчьем острове единственное подходящее место для такой цели.
— Он мог посадить самолет на косе и просто оставить там труп, а не сбрасывать его в океан, — сказал я.
— Если бы он посадил самолет, то на песке остались бы следы от колес.
Я кивнул.
— И если бы он сбросил тело на берег, а не в воду…
— …то на нем были бы следы от ушибов! — воскликнул Джерри.
— Правильно, — сказал Дэн. — Он все рассчитал. Даже то, что подозрение падет в первую очередь на Эймоса Пая.
— Так оно и вышло, — кивнул Джерри. — Мы ведь его чуть не засадили, а, босс? Хорошо нашлись эти охотники, которые видели Дайкуса на косе.
Дэн как-то странно улыбнулся.
— Не было никаких охотников, — сказал он.
Я уставился на него, пораженный.
— То есть вся эта история про охотников — все это блеф?
— Ну не совсем блеф. Я был уверен, что он убийца. — Дэн провел пятерней по седым, белым как снег волосам. — Я вам скажу одну вещь. Вы, ребята, заметили, что веревка новая. Но разве может новая манильская веревка порваться через неделю?
Я почесал в затылке.
— Не может…
— Так я и подумал. И еще. Если хотят избавиться от трупа так, чтобы его никогда не нашли, то не будут привязывать к нему железяку с острыми краями, которые могут порвать веревку.
— Наверняка, — поддакнул Джерри.
— Но что же это был за телефонный звонок, после которого вы так разволновались? — спросил я.
— Это звонил наш док. Вы помните засохшие морские водоросли, найденные в кармане Гэлхауна? Так вот, после экспертизы оказалось, что это обыкновенные кувшинки.
— Кувшинки? — обомлел Джерри.
— Да, а кувшинки, как известно, не растут в соленой воде. Тогда я и понял, что мы имеем дело с мистификацией. Трой сам сказал нам о ссоре с Гэлхауном. Приплюсуйте сюда самолет и девчонку.
Мы с Джерри переглянулись.
Джерри вздохнул. Он был потрясен развитием этой драмы, которая произошла на наших глазах.
— И все из-за любви… — хмыкнул он.
Эдвин П. Хикс
МЫШЕЛОВКА
В дверь громко постучали. Джо Чависки включил свет и посмотрел на часы. Он завел будильник на три утра, как обычно, когда собирался на рыбалку, а сейчас было только два. И сумасшедший стук не прекращался. Что за дьявол! Кого еще принесло в такую рань?
— Ладно, иду! — крикнул Джо.