Затем он вспомнил о деле.
— Я так полагаю, что это контракт, — сказал он. — Не думаю, что администратор просто забыл про письмо. Он изучал нас и отдал конверт, когда убедился, что мы — это мы.
Энн вернулась в комнату.
— Не открывай его, Артур! — сказала она. — Не надо!
Она уже не радовалась ничему, ее лицо побелело от волнения.
— Но тот мужчина в Цюрихе сказал нам совершенно определенно… — попытался было успокоить ее Артур.
— Мне все равно, что он сказал! Это какое-то сумасшествие! Приехать сюда, в этот отель, только потому, что совершенно незнакомый человек сказал нам это сделать! Мы очень рискуем, Артур! Это опасно!
— Да, риск есть, — ответил Артур. — Но поздно уже отступать.
Он помахал конвертом перед ее носом.
Энн обняла мужа. В ее глазах блестели слезы.
— О, Артур! Я так боюсь! Ты никогда не делал ничего противозаконного. Ты всегда был честным и прямым. Мне страшно, что ты сам идешь на это.
— Ах, Энн, перестань, не такое уж это преступление! — Он ласково погладил ее по щеке. — Ну подумаешь — контрабанда! Все уважаемые люди занимались этим испокон веков. На самом деле это проявление личной свободы.
Какое-то оправдание своим действиям все же надо было найти!
Она вытерла слезы и села в одно из неудобных кресел, которые были в номере.
— Давай сначала спустимся вниз и выпьем по бокалу вина, — предложила она. — Я чувствую, что мне просто требуется допинг.
— Мы идем, — сказал Артур, быстро вскрыл конверт, достал оттуда лист бумаги и пробежал его глазами.
— Что там написано?
— Только телефонный номер.
— Даже имени нет?
— Ничего. Только номер. Но я думаю, что именно так они тут работают.
— Ужасно! — Энн была на пределе. — Зря мы это затеяли, Артур. Надо остановиться!
— Но мы не можем остановиться, Энн. Я сейчас позвоню, а потом мы спустимся, выпьем чего-нибудь, а заодно и поужинаем.
Он подошел к телефону, поднял трубку и попросил оператора соединить его с указанным номером.
Через несколько секунд в трубке раздался хриплый голос:
— Алло!
Бенсон тяжело вздохнул.
— Это Артур Бенсон, — сказал он.
— Бенсон? Ах да! Где вы остановились?
— В отеле «Эксцельсиор».
— Лучший отель. — Английский у говорившего мужчины был превосходный, без акцента, и даже скорее американский. — Как вы узнали мой номер?
— В отеле нам дали конверт.
— Простите, а какого цвета чернила на конверте?
— Фиолетовые.
— Значит, вы действительно мистер и миссис Бенсон, — быстро произнес мужчина. — Наш общий друг в Цюрихе мне о вас говорил.
— А вы кто? — спросил Артур.
Мужчина рассмеялся:
— Вопросы здесь задаю я, синьор Бенсон. Мое имя вам ни к чему. Главное — деньги. У вас есть деньги?
— Да, но…
— Тогда встречаемся через пятнадцать минут. Кафе «Мадзини» в галерее Умберто. Знаете? Нет? Спросите, и вам любой покажет.
Бенсон сказал нерешительно:
— Мы с женой хотели поужинать…
— Пусть ужинает одна. Нам не нужны женщины во время делового разговора, синьор Бенсон. Приходите один, если вы действительно деловой человек. Я буду сидеть за третьим столиком в первом ряду. На мне красная рубашка и желтый пиджак. Даю вам пятнадцать минут.
И он повесил трубку.
Бенсон положил свою, надеясь, что оператор не слышал их разговор.
— Боюсь, я не смогу пойти с тобой в бар, — сказал он жене.
Она побледнела еще больше.
— Я слышала, что он сказал, Артур. Не волнуйся за меня. Теперь, когда все это началось, я чувствую себя в полном порядке. Поторопись. У тебя только пятнадцать минут.
Мужчина в красной рубашке и желтом пиджаке ждал его в кафе «Мадзини».
Толстый, коротко подстриженный, с суровым лицом, он уплетал равиоли и ни на кого не глядел. Бенсон сел за стол и представился:
— Я Артур Бенсон.
Мужчина протянул ему руку.
— Очень приятно, — сказал он, не прекращая жевать.
У него была внешность типичного мафиози. «Во времена сухого закона он мог быть бутлегером», — подумал Бенсон.
Не зная, с чего начать, Бенсон сказал:
— Наш общий друг в Цюрихе…
— Тихо! — махнул рукой итальянец. — Не надо меня учить. Я знаю все, что сказал наш друг в Цюрихе. Но мы же не будем кричать об этом на всю улицу, синьор Бенсон. — Он оглянулся как хороший актер. — И вы не получите товар, пока мы не будем полностью уверены, что вы справитесь с этим сложным делом.