- Мы знакомы?- Федор отодвинул чай в сторону.
- Вот и познакомились,- улыбнулся собеседник.- Поверьте старику, будьте осторожны. Вы помогли другу, сделали доброе дело. Нужно было сразу уехать. Нас самонадеянность губит. В следующий раз прислушивайтесь к советам. До свидания, Федор Семенович. Полагаю, мы еще увидимся,- незнакомец поднялся и кивнул на прощание.
Федор проводил его взглядом. Было нем что-то пугающее. Хотя на первый взгляд он больше всего напоминал профессора медицины. Но Федор был готов и к таким встречам. Он заставил себя не спеша закончить завтрак. После чего спустился в почтовое отделение, взял чистый бланк и задумался, как лучше всего написать телеграмму. После краткого размышления черкнул несколько слов: "еду ситов меркулову жди через неделю целую федор", и посмотрел на очередь возле окна.
В этот момент за его спиной раздался шум и испуганные крики. Федор обернулся, увидел в дверях человека в лыжной маске с пистолетом в руке и бросился под стол. Он сразу понял, что стрелять будут в него. А когда в столешницу впилась одна пуля, а вторая разбила ножку стула, он вскочил, переворачивая стол и целясь сумкой в лицо стрелявшего, и прыгнул за конторку. Уже в полете над барьером его ударило и отбросило на близкую стену.
Он слышал говоривших, а сквозь приоткрытые веки видел расплывчатые детали обстановки: беленый потолок, фрагмент капельницы слева и часть окна. Разговаривали двое, один говорил напористо и раздраженно, второй хладнокровно противоречил ему.
- Я уверен, что он сможет ответить на вопросы,- говорил первый.
- Вы – медик? Вы в состоянии поставить диагноз больному?- Невозмутимо спрашивал его собеседник.- Я не позволю вам сделать этого. В данный момент для пострадавшего даже незначительное усилие может сказаться неблагоприятно.
- Не позволите?
- Ни в коем случае! Следствие подождет!
Вслед за этим коротко хлопнула дверь и в палате наступила звенящая тишина.
- Доктор,- тихо позвал Федор.- Доктор, он ушел?
- Да,- отозвался врач.- Не разговаривайте. Вам – вредно.
- Кто это был, доктор?..
- Я прошу вас – помолчите!..- Оборвал Федора врач, но все же добавил после короткой паузы:- Это оперуполномоченный. Кстати, хороший парень. Когда придешь в себя, расскажи ему все как на духу…
Незаметно для себя Федор снова впал в забытье. Привиделся ему огромный и совершенно пустой вокзал, только где-то вдалеке торопливо и знакомо щелкали подкованные каблучки. Наверно, к нему спешила Лена. По крайней мере, Федору хотелось верить в это. И вдруг из-за гранитной колонны выскочил расхристанный Антошка Велев в солдатском бушлате на голое тело и, широко размахнувшись, съездил его по уху…
Федор очнулся. От окна падал тусклый свет уличных фонарей, и кто-то возле окна стоял.
- Кто ты?- Спросил Федор, но едва расслышал собственный голос.
- Очнулся? Это хорошо,- отозвался ночной гость.- Доктор, просил не тревожить тебя, не будить.- Он подошел к кровати.- Здравствуй, Федор.
- Кто ты?
- Ты готов увидеть меня?
- Да, так мне будет легче.
- Только без глупостей, Федор. Я твой друг.
Краем глаза Федор заметил, как гость подошел к двери и щелкнул выключателем. Через мгновение рядом с кроватью скрипнул стул под тяжестью его тела. Федор собрался с силами и посмотрел на незваного гостя.
- Бог ты мой…- только и смог произнести он.
- У всего есть причины, Федор. В конце концов я доберусь до правды. Поверь мне.
- Кто ты такой?!
- Федор, успокойся. Возьми себя в руки. Я – не призрак.
- Тогда кто?
- Не хочу тебя утомлять. Об этом поговорим после. Одно могу сказать, не так давно мне сделали пластическую операцию. Но я не знал что это лицо – твое. А теперь давай знакомится! Я, Ивлев Сергей Алексеевич. Бизнесмен и политик.
- Что-то я неважно себя чувствую,- пробормотал Федор, теряя сознание.
Его двойник нахмурился и нажал кнопку вызова. Дверь тотчас открылась. В палате появился врач. Он проверил у Федора пульс и дыхание. Сказал Ивлеву:
- Это нормально для его состояния.
- Я полагаюсь на вас,- предупредил тот.- Что бы не происходило с этим человеком и вокруг него, сразу звоните мне.
- Конечно, Сергей Алексеевич. Я очень хорошо помню ваши пожелания.
Ивлев вышел в коридор, кивнул охраннику, сидевшему возле двери:
- Смотри хорошенько, Александр.
- Как за родным отцом, Сергей Алексеевич,- молодцевато отозвался тот.
- Смотри мне, отец родной!- Усмехнулся Ивлев и позвал негромко:- Ян!..
Из тени вышагнул неприметный невысокий парень в темном спортивном костюме. Подал Ивлеву пальто и шарф. Сам одел просторную кожаную куртку.
Через служебный выход они вышли на автостоянку. Возле черного олдсмобиля неторопливо прогуливался водитель.
- А ведь я не ошибся, Ян,- уже в машине вполголоса произнес Ивлев.
- Навыки его выдают,- коротко согласился тот.
В зеркальце заднего вида мелькнули цепкие глаза водителя. Сбоку белело сумрачное лицо Яна. Ивлев улыбнулся своим мыслям.
- В офис?- Спросил водитель.
- Домой, Володя.- Ивлев откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Сквозь кожу век он чувствовал свет уличных фонарей. Машина несколько раз свернула и остановилась.
- Сергей Алексеевич, приехали,- сказал Ян.
Заканчивался последний день января девяносто седьмого года. Как только они вышли из машины, щеки сразу же прихватило морозцем. И хотя до подъезда было рукой подать, пробежать их пришлось рысцой. Возле дверей лифта Ивлев едва отдышался, растер рукой голову и рассмеялся:
- Я снова без шапки. Нина меня убьет.
Ян нажал на кнопку вызова и протянул ему спортивную шапочку.
- Вот спасибо, дорогой,- улыбнулся Ивлев.- Сам бог тебя послал…
Лифтом они поднялись на девятый этаж. В подъезде царила тишина, только вниз по лестнице бесшумно прыснул большой черный кот. Ивлев вдруг остановился и посмотрел на Яна странным, опрокинутым внутрь взглядом.
- Перекурим это дело,- произнес он невнятно.
Ян прислонился к стене и стал наблюдать за лестницей и за чердачным люком. На этой лестничной площадке была только одна квартирная дверь, все помещения на этаже купил его патрон. За год службы на него Ян привык к причудам хозяина. Впрочем, в свое время он был свидетелем причуд намного страшнее невинных остановок в пути, угрюмой задумчивости и невнятного бормотания.
- Шутки шутить вздумали?!- Внезапно процедил Ивлев сквозь зубы, возвращаясь из параллельного мира.- В кошки-мышки решили поиграть…Поиграем…Поиграем…
Через мгновение взгляд у него снова стал осмысленным.
- Вот и хорошо, Ян,- улыбнулся он.- Все хорошо. В конце концов, мы с тобой во всем разберемся.
Ян повернулся лицом к лестнице, за его спиной Ивлев снимал коды с замков и звенел ключами.
- Фильмец, что ли, посмотреть про восставших мертвецов?- Бормотал он.- Напьюсь сегодня. Ей-богу, напьюсь!- Пуганул скорей самого себя. За год Ян не видел его по-настоящему пьяным.
- Спокойной ночи, Сергей Алексеевич,- сказал он, закрывая на дверях внутренние замки.
- Да, конечно. Доброй ночи, Ян.
Ивлев прошел на кухню, взял из холодильника бутылку пива и устроился в глубоком кресле. Все идет своим чередом, размышлял он, ничего не избежать и тем более не избежать смерти. Поговорив сегодня с Федором Верхошатцевым, он почувствовал, что в игру вступила таинственная и самая могучая сила, непредсказуемость которой общеизвестна. Сама судьба вышла на игровое поле. А она всегда лупит в одни ворота. От нее не уйдешь.
Ивлев услышал легкие шаги в коридоре. Отставил пиво в сторону, левую руку с привычным усилием приподнял и положил на подлокотник.
- Здравствуй,- Нина поцеловала его и потрепала по волосам.- Что-то случилось?
- Да,- улыбнулся Ивлев.- Но об этом мы поговорим завтра. Я разбудил тебя?
В этот момент в гостиной ожили старинные куранты, ударили два раза.
- Пойдем спать,- прошептала Нина.
- Я посижу еще немного,- улыбнулся он.