– В таком случае не будем терять время. – Майер улыбнулся и умчался прочь.
Как только он исчез, я закурил и спросил себя, почему этот несчастный не послушался моего совета и не привел в порядок свой костюм.
– Как же ненавижу эти конкурсы!.. – процедила Элейн Керзон. – Если бы «Русалка» не размещала в моем журнале рекламу…
– Целиком с вами согласен! – чопорно поддержал ее Дюваль. – Если бы не их заказы…
– А мне эта затея нравится! – объявил я и довольно потер руки. – Сама идея конкурсов красоты всегда казалась мне гениальной, а возможность полюбоваться восхитительными милашками…
– Милашками? – Дюваль содрогнулся.
– Если у вас в запасе и другие столь же вульгарные словечки, – ледяным тоном заметила Элейн Керзон, – воспользуйтесь ими сейчас, пока не начался конкурс. Так будет лучше.
Из динамиков, расставленных вокруг бассейна, полились звуки фанфар. Перед нами снова откуда-то возник Майер и объявил о начале конкурса. Звуки торжественного марша незаметно перешли в веселую песенку. Через минуту мимо нас неторопливо прошествовала первая участница.
Никогда прежде я не бывал столь внимателен. А когда мимо проходила участница под номером двадцать шесть, я почувствовал азарт, какой случается у любителя рулетки при крупном выигрыше после недели хронического невезения.
Пока мимо меня проплывали одна за другой двадцать пять соблазнительных округлостей, я просто смущенно ерзал на своем стуле. Но когда появился номер двадцать шесть, я в момент осознал, что это мое счастливое число. Девушка с неприступным видом приблизилась к нашему столику и вдруг подмигнула мне.
Светлые, почти белые волосы ниспадали волнами до середины спины. Бикини было леопардовой расцветки. Она томно покрутилась перед нами, потом снова подмигнула мне.
– Как вас зовут, сокровище? – ласково поинтересовался я.
– Элиш… – Она чуть округлила очаровательные губки. – Элиш Хоуп.
– С такими формами, как у вас, моя лапочка, – почти прошептал я, – можно не волноваться за исход конкурса.
– Мистер Бойд! – возмутилась Элейн Керзон. – Прошу вас, не забывайте, что вы судья!
– И надо заметить, самый неподкупный, – отозвался я, пожирая девушку глазами. – Вы случайно не свободны сегодня вечером, мое сокровище?
– Совершенно свободна! – проворковало сокровище.
– Когда и где?
– Вы задерживаете проведение конкурса, мистер Бойд, – гнусаво проныл Дюваль. – Ради бога…
– В восемь, – быстро сказала блондинка. – В «Сирокко».
– Договорились!
Я быстро записал в своем блокноте ее имя. Элиш Хоуп еще раз одарила меня чарующей улыбкой и упорхнула. Ее место заняла высокая брюнетка в закрытом светлом купальнике с глубоким вырезом на спине, выгодно оттенявшем ровный загар. Если бы я не договорился уже с Элиш, то непременно закинул бы удочку насчет номера двадцать семь. Тем более что эта брюнетка, как и Элиш Хоуп, смотрела только на меня, полностью игнорируя моих коллег-профессионалов. Но, увы, для того, чтобы поспеть сразу на два свидания, мне следовало быть суперменом. Наконец мимо нас профланировали три последние девушки, и теперь дело было за судьями.
– Начнем с первого номера, – деловито сказала Элейн Керзон. – Блондинка с прической пуделя. Мое мнение – отрицательное.
– Согласен, – со скучающим видом протянул Дюваль.
– А вы, мистер Бойд?
– Мое мнение положительное.
Лицо Элейн застыло.
– Что ж, чуть позже мы вернемся к этому вопросу. Номер второй. Я – за!
– Согласен, – кивнул Дюваль.
– Не согласен, – решительно заявил я.
Они какое-то время молчали, уставившись друг на друга, потом вперили в меня негодующие взгляды. Элейн бросила свой карандаш на стол.
– Но это смешно! – фыркнула она. – Судя по всему, вы выступаете в роли судьи впервые, мистер Бойд.
– Зато у меня есть вкус, – надменно ответил я.
– Если дело пойдет так и дальше, мы рискуем проторчать здесь до ночи, – прогнусавил Дюваль. – А у меня еще полно дел. Нужно провести съемки для одной табачной компании. Меня ждут двенадцать моделей!
– В таком случае, может, не будем спорить и перейдем сразу к соглашению? – небрежно спросил я.
– Что вы подразумеваете под соглашением? – хмыкнул Дюваль.
– Номера двадцать шесть и двадцать семь проходят в следующий тур.
– Так не годится! – отрезала Элейн Керзон.
– Не спешите, дорогая! – вмешался Дюваль. – И что, если мы согласимся?
– Остальных можете выбрать на свое усмотрение. Мне это будет абсолютно безразлично.
Дюваль принялся задумчиво малевать что-то в своем блокноте.
– Пожалуй, мы выберемся из этой ситуации гораздо быстрее, чем я опасался!