За пять лет, четыре из которых они провели вместе, в сердце Аартуса расцвели особые чувства. Но сказать о них он не осмелился, боясь, что Кейра отреагирует не так, как ему хотелось бы.
Некромантка была очень своевольной и сложной натурой, что немного усложняло её понимание. Аартус подозревал, что Кейра обо всем догадывалась, но делала вид, будто ничего не замечает. Между ними была стена, которую никто из них не хотел ломать, зная о последствиях.
— Иногда я вообще не понимаю её. Ей шестнадцать, она всю жизнь провела с рабской печатью, а ведёт себя даже нахальнее Виктории. — угрюмо размышлял Мелиар, рассматривая забавное маленькое пирожное с розовым кремом сверху. — Она научилась читать за несколько дней и читает книги так, словно за ней кто-то гонится.
— За пару дней? — удивилась Кейра. — Ого, впечатляет. Когда я научилась читать, то у меня уходило по несколько минут на одно слово.
Аартус налил чашку чая и поставил перед некроманткой.
— Попей хотя-бы, и у тебя крем на подбородке. — он стёр большим пальцем след от сладости, оставленный на лице некромантки и улыбнулся, заметив покрасневшие кончики ушей.
Мелиар тактично промолчал, как делал всегда. Его забавляло, как младший принц откровенно заигрывает, а некромантка всё отрицает.
— Она намерена поступить на обучение в Южную коллегию, говорит хочет стать лекарем. — он отвлек друзей друг от друга и взял приглянувшееся пирожное. — Она никогда не проходила проверку магического ядра, поэтому её план может рухнуть так и не став явью.
— С чего же? В коллегии обучают и лекарей без способностей к магии. — Аартус облокотился на стол. — На Юге очень ценят лекарское дело, коллегия будет не против взять на обучение твою маленькую подопечную, если она действительно хочет учиться.
— Хмм, это обнадеживает.
Пирожное оказалось с ягодной начинкой и немного кисловатой. Мелиар с удовольствием откусил ещё кусочек.
— Она ведь бывшая рабыня, значит у неё нет фамильного имени. — задумчиво сказала Кейра.
— Да, так-же как и у тебя. — заметил младший принц.
— Если я жила на улице, это не значит, что я не получила фамильного имени. Когда я работала с гробовщиком он дал мне свою фамилию, чтобы я могла заключать договора на покупку мест на кладбище. Без указания полного имени в Фарзутене ты, буквально, никто.
— И…какая у тебя фамилия? — поинтересовался Мелиар.
— Латмур… — тихо ответила Кейра.
— Латмур. — повторил младший принц, точно пробуя фамилию на вкус. — Хмм, Аманари звучит куда лучше.
Некромантка закатила глаза. Она привыкла к странному флирту принца, но иногда было трудно удержаться, чтобы не ударить красавца. Конечно она отлично знала о его симпатии и, по правде, держала принца на расстоянии по одной простой причине.
Кейра была ребёнком улиц, а Аартус младшим принцем. Они были абсолютно из разных миров.
— Фамилия Тарис очень знаменита в магических кругах, это может сыграть злую шутку, ведь Ауст магистр, а это значит, что от девочки будут ожидать слишком много. Да и все мы знаем как к его поступку в Осеннем Дворце отнёсся Совет. — продолжила размышлять Кейра. — В принципе, я могу дать ей своё фамильное имя.
Младший принц тихо посмеялся.
— Что смешного? — раздраженно спросила Кейра.
— Чтобы дать фамильное имя бывшему рабу, к тому же ребёнку, то ты должна, как минимум, состоять в браке. — принц посмотрел на Мелиара и добавил. — Это единый закон для всего Юга, Мелли. А твоя непоседа хочет учиться где?
— В Южной коллегии… — устало признал Мелиар.
— Ты можешь отправиться в Центр и обойти закон, но это займёт много времени. Гробовщику понадобилось почти полгода, чтобы официально признать меня частью семьи. — Кейра сделала глоток чая и тяжело вздохнула. — Получается ни Мелиар, ни я не можем дать фамильное имя. А что насчёт тебя?
Она толкнула локтем принца.
— А что я? Я же тоже холост. Закон един для всех, и для императорской семьи тоже. — Аартус сжал губы в тонкую линию, а затем произнёс. — Все сразу подумают, что она бывшая рабыня, как только услышат, что у неё нет фамильного имени. Хотим мы того или нет, а отношение общества к таким людям нельзя назвать хорошим. Над ней могут начать издеваться, особенно если станет известно о её прошлом. У нас на Юге даже сироты получают фамильное имя при достижении двенадцати лет. Вообще фамильного имени нет только у рабов с рождения.
Мелиар тут же помрачнел.
— Раз так нужен брак, а фамилия Тарис только всё усложнит, то остаётся только один вариант…