Сайлас отплевался песком, сел, огляделся.
— Доложить обстановку… — прохрипел он.
— Я цел. Пашка тоже, но в обмороке. Тель ранена, в стазисе. Мага нет.
— Что значит «нет»?!
— Не приходил ещё… — пожал плечами Грим, не поняв, как звучали его слова.
— На тебя никто не нападал? — уточнил Сайлас как бы между прочим, вглядываясь в лицо Пашки. — Кто-нибудь песчаный или огненный? Не Агапка ли? — Думал подшутить и пожурить колдуна, думал, что ему показалось.
Но тот слишком зло прожёг взглядом Сайласа и отчеканил:
— Я отбился.
Магистр сжал зубы:
— По форме докладывай. Кто это был? Ведь не дроу.
— Я не знаю, кто это был. Но она обещала интересные нам документы. Сказала, что это Сокол велел передать их нам… — смесь злости и радости; как у пса, загнавшего на дерево ненавистную кошку, с которой всегда весело играть.
— Насчёт первого врёшь, ну да ладно. Я пойду Нава искать, — но сначала он отправился на поиски чьего-нибудь ПНВ.
Наван нашёлся неожиданно. Он напал сзади, зажал рот Сайласу ладонью и утянул его в какие-то колючие кусты. Оказался на удивление сильным и цепким. Сайлас позволил себя утащить, и когда перестал пытаться шёпотом промычать: «Отставить», маг его выпустил.
— Видишь кого? — еле слышно спросил он.
— Все мертвы, — горло обожгло воздухом.
— …Ты сейчас плюнул жёлтым огнём, если тебе интересно. Это нормально?.. А мёртвых видишь?
Сайлас воспринял этот вопрос всерьёз и добросовестно огляделся. Но магу не нужны были его ответы.
— Часть отряда ушла вчера. Они уже в городе. Потеряли тут кое-что. Надо найти, тебе не кажется? Эльфёнка попала в сон жрицы, только это были не планы, а свершившаяся реальность.
Маг размышлял вслух, беспрестанно оглядывался и почти принюхивался…
— Иди обратно, Сайлас, я скоро… И я белку пустил по их следу, она узнает, где они окопались. Иди, говорю. — Почти насильно вытолкал его из кустов.
Магистр решил не спорить с чужой паранойей и потопал обратно. Довольный Наван догнал его и впрямь быстро. Он шёл широкими быстрыми шагами и делал вид, что любуется ночным лесом.
— Нашёл, что искал?
— Да, — загадочно улыбнулся он и потёр руки.
Сайласу пришлось ускориться, чтобы поспеть за этой каланчой.
— И что это?
Наван недоверчиво-снисходительно взглянул на Магистра, типа: «рано тебе ещё, не дорос»:
— Изучу — узнаю.
— Как замечательно мне никто ничего не рассказывает…
Естественно, был проигнорирован. Конечно же, все забили на его злость и гордость и не могли заметить золотого ободка по зрачку. Счастливый взгляд очнувшегося взъерошенного Пашки снова настроил всех на мирный лад. Наван, задержавшийся возле Тель, решил, что бессилен, и отправился обходить лежавших дроу, заряжая их последней энергией любые попавшиеся предметы и распихивая их по карманам. Пашку затошнило, когда он увидел, во что превращаются тела эльфов после манипуляций мага. Сайлас с Гримом утащили его и летящую в стазисе Тель в машину.
В ожидании Навана они устроились в кузове «ГАЗели».
— Рассказывайте, что было после моей отключки. Хоть это мне расскажете? — вкрадчиво поинтересовался Сайлас.
— Ну, ты эффектно повисел в полуметре над землёй, начхал на стрелы, призванные тебя утыкать, как дикобраза, и из чего-то сотворил маленькую пустыньку. Пашка упал и курткой накрылся. — Менестрель, получив одобрительные взгляды, перестал задрёмывать. — Я тоже… ээ… был в безопасности. Блондинке нашей сильно досталось. (Впрочем, ей и от меня бы досталось за дезинформацию). А сколько ушастых полегло, я не знаю…
— Семнадцать.
— …! В общем, ты вёл себя как заправский Мартин Стью, — закончил Грим, а Пашка прыснул в кулак.
— Кто? — не понял Сайлас.
— Супер-супер-герой, — перевёл Пашка.
— Я рад, — кисло ответствовал «Мартин».
— А что на самом деле было?
Сайлас подумал, что они от него не отстанут:
— Я был в пустыне, видел вас и Тель. Потом при… появился Нав.
— И всех спас, — с усмешкой подхватил колдун.
— Нет, Тель ожила. Все пропали, в том числе и демон. Она меня там ударила, я упал и очнулся тут.
— Хреновый из тебя Мартин Стью…
— Да не говори…
На улице уже светало. Наван вернулся с забытым оружием и парой новых луков и колчанов. А также карманами, битком набитыми лесным мусором, то есть амулетами. Сгрузил добычу в кузов, прислушался и поймал свалившуюся на него с ветки белку. Заботливо устроил её на коленях, где она уснула, подёргивая лапками и хвостом.
Глава 74. Берегитесь женщин
После дождливой ночи утро было промозглым, вылезать из-под одеяла на холод совсем не хотелось. У Хельги гудела голова от бражки, у Лорешинада побаливали синяки от битвы с ящиком. Эльф поцелуями разбудил девушку, и они долго лежали, перешёптываясь, пока не решили вставать…
— Тебе не стыдно? — тихо укорила Хельга Рину, которая мило сидела на окне и болтала ногами.
— Не-а, — уминая свою порцию завтрака из дымящейся коробочки, пробурчала она. Эльф присмотрелся к несъедобным на вид белым паутинкам: «Фунчоза», — гласила надпись на упаковке, и Рина накручивала её на вилку, как итальянскую пасту. — Я вот вам тоже взяла. Хель, тебе с водорослями, эльфу — с ананасом, чтобы сразу не пугался.
Увидев скривившееся лицо Лорешинада, пояснила:
— Это лапша бобовая. Нормальная, съедобная. Вот «морской коктейль» не предлагаю, — она указала на пакет, где горкой лежали какие-то щупальцы и шарики.
— Ты экстремалка — уксус с утра наяривать! — оценила Хельга. — Но ты не ответила: что ты тут делала? А если б мы решили…
— Вот невразумительное создание! Я тут и ночевала, между прочим. На полу, волком, так теплее. Хватит на меня наезжать, налетайте на японский фаст-фуд, и поехали!
Рядом с коробками обнаружился неподвижный Нафаня. Хельга решила, что Сокол его больше не поддерживает, и запихнула куклу в карман.
Позавтракав «чем Волк послал», они двинулись в обратный путь до машины. Утреннее солнце разгоняло туман, оставляя на тонких ветках ещё золотые всполохи листьев, украшенных бриллиантами росы. Влажные паутинки лепились на лицо и руки. Ковёр из преющих листьев заглушал шаги. Идти оказалось очень холодно, но от этого весело, легко и бодро, танец засыпающего леса был тихим и ненавязчивым…
Девушки шли, негромко переговариваясь о чем-то. Эльф уже привычно шагал чуть позади. Изредка он останавливался, чтобы прислушаться к шуму леса. Из общей умиротворяющей мелодии выбивались какие-то странные звуки, но Лорешинад пока не мог определить их происхождение.
— Что-то не так? — наконец, спросила Хельга.
— Не с-знаю… — неуверенно ответил эльф.
— Я только что тут ходила — не было никого, — заявила Рина.
Тем не менее, она добыла из складок одежды небольшое зеркальце и протянула эльфу.
— Догадаешься, что делать?
Тот на несколько секунд задумался и кивнул. Теперь у него была возможность смотреть почти во все стороны сразу.
— Дроу заднего вида. Круто! — прокомментировала Хельга, затем обратилась к Рине: — А куда девается твой скарб, когда ты… ну… оборачиваешься?
Рыжая пожала плечами.
— Не знаю. Но ещё ничего не терялось и из меня в обличии волка не вылезало.
Источником тревоги Лорешинада оказался… холм. Обычный холм из земли и листьев. Если не считать того, что кучи лесного мусора не имеют привычки следовать за проходящими мимо путниками. Стоило остановиться или оглянуться, как холм исчезал, расстилаясь по земле.
В конце концов, эльфу надоело неизвестное существо. Он как бы невзначай догнал Рину, гордо нёсшую перевязь с ножами на поясе, и пристроился рядом. Как только в зеркальце отразился холм, он резко развернулся, выдернул один из её пояса и метнул в ту сторону. На сей раз холм остался на месте. Воткнувшийся в него нож оплело тонким плющом и утянуло внутрь.