Генрих ждал. Лишь едва склонил голову. Тари поразилась, насколько подозрительно хорошо какой-то серый знает церемонию королевской клятвы светлых эльфов.
— …Обязуюсь передать эту клятву своему преемнику… — теперь и следующему правителю не отвертеться от такого «наследства».
Тари вздрогнула — Четырнадцатый даже не моргал. Как же страшен неморгающий взгляд!..
— На церемонии клятвы должны присутствовать двое из моего народа, — заявила она с торжеством, предвкушая если не смутить серого, то хотя бы поставить его на место.
— Обойдёмся без формальностей, — с издёвкой заявил он. То есть до этого была не формальность? Здорово!
В обход этой клятвы существовал один путь: Тари могла передать власть кому-то столь немощному, кто не смог бы пустить эту клятву дальше или со спокойной душой нарушил бы её — всё равно умирать в муках. Правда, Тари вряд ли удастся мгновенно найти такого эльфа, особенно среди придворных, в один из кратких мигов прихода в сознание.
— Продолжим, — проговорил Генрих, не обращая внимания на закушенную губу королевы и умоляющие глаза. — В качестве оплаты твоего долга я хочу услышать, как закрывается портал в мир Разных? Хотела ли ты закрыть его, хочет ли это сделать тёмная? И что за парня твои вояки выдернули из лап тёмного отряда, посланного этого парня убить.
Королева не находила слов от такой наглости. И ей как минимум было обидно, что серый получает уйму выгодной информации и амулет обратно, а она прогорела на всей этой интриге и не возымела ровным счётом ничего, кроме унизительной клятвы.
Что ж, в конце концов, её сейчас никто не заставляет говорить правду…
Тари закатила глаза, будто вспоминая:
— Так. Арра хотела убить этого парня в устрашение новым серым. Она собралась вести рабов из мира Разных, а чучело этого несчастного выставить им, чтобы понимали, что стает со строптивыми. Портал она закрывать не хочет и не будет. Паридиэна туда выгнала…
— Как? — ошёломлённо пробормотал Четырнадцатый.
— Ну, этого я не знаю. Сам спрашивай, хотя тебя теперь она близко к себе не подпустит…
— Почему ты этого парня спасла?
Тари состроила невинное лицо:
— Мы спасаем жизнь любому, попавшему в беду…
— Пока не началась война, — горько хмыкнул Четырнадцатый.
Эльфийка подняла на него глаза:
— Светлые не будут участвовать в вооружённом конфликте. Клятву нейтралитета я дала ещё Надежде… Второй, чьё имя… И клятва эта наследуется.
— Я понял. А если тёмные вас прижмут?
— У нас тоже есть средства прижать их…
Генрих с интересом взглянул на королеву. Лукавый огонёк уважения и неравнодушия профессионально быстро заплясал в глубине угольно-чёрных глаз. Тари не устояла и похвалилась:
— Даже крысы не могут питаться одними кореньями и вынуждены выползать наверх, — она думала, что привела удачное непонятное сравнение.
Четырнадцатый сделал вид, что не разобрался. Значит, вот оно что: Наземные поставляют Подземным еду… И могут позволить себе военный нейтралитет. Что ж, это превзошло все его ожидания.
— А если мы уговорим вас встать на нашу сторону против тёмных? — доверительно поинтересовался он, невзначай придвинувшись ближе.
— Нет. Нейтралитет, — отрезала Тари. И после паузы грустно спросила: — Ты считаешь, война неизбежна?
— Не бойся, ты её уже не застанешь, — в голосе серого было столько нежности и ласки, что получилось издевательство. Вот так, не напрягаясь…
— Заткнись, ты, сын Тёмных!
— Ой, какие ты ругательства знаешь! — развеселился Четырнадцатый. — Но мы не закончили. Какие у тебя планы на портал? И как он закрывается-то?
Тари глубоко вдохнула, словно решалась сказать-таки правду. Причём, тайную правду:
— Портал закрывается с помощью золотого кинжала Арры. Выкрасть его у меня не выйдет. Но ты можешь попытаться вернуть её доверие — ты же ей нравился. Она так переживала после вашего расставания, — королева перешла на интимный шёпот, но это не помогло.
— Кто закроет портал?
— Эстелиель, конечно! — глаза Тари стали круглые и невинно-наивные… Четырнадцатый поморщился: слишком наигранно, нервничает эльфийка.
— А где она сейчас? — Генрих ответ знал прекрасно, а вот услышать версию Тари было интересно.
— Э-э… Как — где? Заперта в подземелье «Гнезда Чайки»… — на этот раз она не врала, действительно, не знала.
Генрих рассмеялся:
— Как ты-то собралась устроить закрытие портала, если две нужные части недоступны тебе?
Тари развела руками. Пустила с ход безотказный женский способ: «Ну, я что ты хочешь, я же дурочка! Думала, оно само как-то…» Совсем не королевский ход. Генрих не оценил.
Он, конечно, понимал, что Тари ему врала. Осталось узнать, какую долю правды она всё же выболтала… Но потом — сейчас не стоит портить отношения.
— Что ты знаешь об Обереге земли?
Эльфийка на миг отвела глаза, а потом, опомнившись, посмотрела в лицо серому:
— Ничего. Он где-то в мире Разных.
Тупик. Не скажет. Впрочем, и не нужно…
Над зелёными волнами зарослей поднимался туманный рассвет. Генриху пора было уходить. Сутки сна — это слишком даже для древнего серого. Так недолго и остаться в чужом сне насовсем.
— Не бросай меня! — с жаром выпалила королева и, как неопытная девочка, бросилась к нему на шею.
И только Четырнадцатый по привычке собрался выдать ей что-то типа: «Я же правда люблю Арру и иду просить прощения у неё», как сообразил, что перед ним не юная серая, с которой такая уловка свободно прошла бы… он остался холоден и лишь процедил:
— Дёшево, моя Тари…
Выходя из её сна, он увидел, как эльфийка цепляется пальцами за камни, чтобы её не утянуло ветром вниз. Золотое облако вокруг неё сгущалось на глазах.
Четырнадцатый ловил сонным взором лучи рассветного солнца и размышлял. Итак, целитель исполнил свою угрозу и отравил королеву. Значит ли это, что ему самому удалось выжить и освободиться? Совсем не значит. Идти к нему в сон слишком опасно.
Но Наземные Генриху нужны, не зря же он разорялся на листовки — пора возвращать свои вклады с процентами.
Тари сказала, что Наземные поставляют Подземным провиант. И эта идея подходила серым. Ведь если они будут собираться в большие группы — пропитания будет не хватать… Разберёмся.
Оставался открытым вопрос, кто наводит на серых страх во сне?.. Кто из королев?..
Тари может это делать круглосуточно, невзирая на нейтралитет; но сил у неё очень мало, она борется за ускользающее время своей жизни.
У Арры сильная мотивация, именно от Подземных стоит ждать военного удара. Но откуда такая тонкость интриг у королевы, привыкшей даже на своих мужчин смотреть, как на ящеров…
Тёмная просто напала бы. Но не торопится. Засылает солдат в мир Разных, считая, что серые забиты и не способны сопротивляться?.. Тогда можно многое сделать за её спиной, только тихо, не привлекая внимания…
Но если она не рассматривает серых как противников, зачем тратить силы на их деморализацию…
Генрих понял, что окончательно заплутал в непроходимой женской логике, и решил вставать. Девушки из отряда уже вовсю хлопотали у костра…
Эльфийский отряд быстро собрал силы после переправы через реку. На этом берегу солдат должно было быть меньше, но сейчас они узнают, что беглецы переправились, и начнут стягиваться сюда. Поэтому решено было идти по лесу до середины ночи, нести спящих и раненых, и только потом устраивать привал. Все устали, но понимали необходимость таких мер. Тем не менее, недовольство начало пробиваться: у девушек в нытье, у парней — в косых взглядах на Зоопарка. Анриель наблюдал за настроением в отряде и даже мысленно усмехался: о каком равноправии шла речь, если элементарные физические реакции на усталость и негативные мысли два пола выражают по-разному. Однако с этим надо было что-то делать. Проще всего отправить недовольных по домам или соорудить для них на скорую руку маленький лагерь… В общем, оставить их где-нибудь в безопасности, а самому Анриелю брать за шкирку Зоопарка и тащить в горы. Другого варианта эльф не видел.