Все расслабились и полночи трещали о страшных и ужасных эльфах.
К следующему полудню компания добралась до форпоста мятежников светлых, где остался отряд Анриеля. Этой ночью Зоопарк после долгих уговоров и угроз всё-таки связался с Ллиорилем и сказал, что придут гости. В домике их ждали и встретили благодушно.
За обедом они сообщили серым, что новая королева не так лояльна к тёмным, не разделяет политику тесной дружбы эльфов друг с другом. Но и открытой войны не допустит, не разрешает ввязываться в грядущие столкновения между тёмными и серыми. Прежняя королева дала клятву нейтралитета, но повстанцы настолько отвыкли от мирной жизни и беспрекословного подчинения, что готовы с радостью дать серым оружие и пропитание. Тем более что на это прямого запрета нет.
Караван, нагруженный продуктами, мечами и луками, выдвинулся к горам. Там серые, верящие в благодать Матери и её ребёнка, ждали милости от неё…
Зоопарк, не дожидаясь возвращения серых, решил обрадовать Анриеля прямо с утра:
— Слышь, гомик, на тебя охоту свернули.
— С чего ты это взял? — опешил целитель и вздрогнул, проронив чуть больше дозы ингредиента смеси для кальяна: Генрих распорядился держать Ключ в слегка приподнятом настроении. Тот не то, чтобы брыкался, но даже пристрастился. И часто заводил за жизнь.
— А вот я всё ещё нужен, ёпт… — продолжал он уже после пары затяжек. А Анриель сидел и переживал, не зная, как подействует на серого кальян после ошибки. — Вот когда он меня отпустит? Вот что ему нужно от меня?..
— Ты должен портал закрыть, — рискнул Анриель. Сказать правду Зоопарку было необходимо, и целитель с ужасом представлял, как отреагирует серый, если услышит это от Генриха.
— А чё! Легко! — щедро размахнулся рукой Зоопарк, чуть не заехав в лицо собеседнику. — Помогу вам! А то отсталый народ!.. Вот язык подтянули до современного, молодцы! Внешность можете кор-р-ректировать… — парень уже забыл, что говорит с эльфом, а не с серым. — А пол менять — даже мысли не возникло! Ваще шпионы были бы — ё-маё! Захотел подобраться к жрице — прикинулся мужиком — и иди! Захотел раскрутить светлого парня — обратно в девку — и молодец! Это ещё в диснеевских мультиках на каждом шагу: надо что-то мальчику от мальчика, он переодевается в девочку, красится, подушки там подкладывает… Потом заигрывать начинает, подушками вилять. А у того, другого, глаза сердечками, слюна водопадом, и тащится за этим пугалом. Вот чему детей учат?! А вы не видели ничего этого — и молодцы! И не надо!.. Не доросли ещё!
Анриель не встревал в этот словесный поток. А после слова «диснеевских» перестал вообще вникать. Зоопарк помолчал.
— Ужо, я вам тут в снах порядок наведу! Цивилизацию и толерантность! — выдал он громко и властно, а потом мерзко захихикал.
Целитель искренне, но молча пожалел, что им достался такой Ключ. Хотя, в конце концов, надо было просто лучше обращаться с парнем…
Генрих ночью пытался пробиться к Сто-двадцать-седьмому, потом к Алтын-кёс — и всё безрезультатно. Они оба не пускали его, знали, что придёт. Четырнадцатый уже кусал локти и жалел, что отправил такого непроверенного человека на столь ответственное задание. Времени учить нового не было, оставалось самому всё бросать и мчаться знакомиться со светлой королевой, как там её…
Но к середине дня парень вернулся. Четырнадцатый растерялся — он не ждал его так скоро. Невозможно было добраться от устья Карред-Ирауна до Олассие Махальма и обратно за сутки!
Генрих схватил принесённый парнем амулет перехода между мирами — столь необходимый в свете событий, разворачивающихся так быстро, безумно быстро. Не было времени как следует допросить гонца.
Четырнадцатый прожёг взглядом Сто-двадцать-седьмого.
— Как ты смог так быстро добраться? — он искал сапоги, ещё давно сшитые женой, и тёплую куртку.
— Меня встретил посланник королевы. И передал амулет.
— Не понял… — остановился Генрих.
— Колкалесивель знала, что нам понадобится амулет. То, что серые заберут его, было оговорено в одной из передавшихся ей клятв. Вот она и послала гонца…
Генриху было достаточно. Он оделся, проверил лезвия в рукавах и кинжал в сапоге, надел амулет. Он ещё помнил, как заставить побрякушку действовать не только в точках перехода. Фигуру окутал серый туман, и она исчезла.
После его ухода в избушку тихо пробралась Алтын-кёс, обвила руками спину и плечи Сто-двадцать-седьмого. Тот развернулся и поцеловал её в лоб.
— Я передам королеве большое спасибо за посланника, — улыбнулась она. — Было не сложно уговорить её отправить его тебе навстречу.
— Ты умница, моя богиня…
Глава 98. Шифры и Дипломатия
Эстелиель проснулась поздно. Как, впрочем, и все в замке. Даже под парой одеял и курткой ей было безумно холодно. Одного взгляда в окно хватило, чтобы понять: зима вступает в свои права. Там шёл мокрый снег, пушистые неровные хлопья моментально таяли на запотевшем стекле.
Очень не хотелось вставать, но ароматный чай и горячий душ можно было получить только на первом этаже. А тут лежи, скрепи костями…
Тель выбралась из-под одеял, попытавшись сразу юркнуть в куртку, но запуталась, уронила её с раскладушки и чуть не рухнула сама. Вскочила, обулась, еле шнуруя вмиг окоченевшими пальцами берцы, подаренные Сайласом, влезла в куртку. Накинула капюшон, заправила мешающиеся уши.
На первом этаже тут же обнаружились Хельга и голос, исходивший из душевой. Голос принадлежал Рине и завывал что-то душевное, мелодичное и медленное. Хельга зверела.
— Она двадцать минут там сидит! — шипела девушка подошедшей Тель. — Нет, я всё понимаю, но ещё немного, и я эту дверь вышибу… Сейчас всю воду истратит, а нам ждать, пока новая нагреется! — уже в направлении самой двери негодовала она. — Кое-кто забыл, что он не в своей берлоге!.. Выйдешь — и можешь сразу туда отправляться!
— Я уже-е почти-и всё-о-о! — пропела Рина оттуда, и Тель поняла, мёрзнуть ей ещё долго.
Заняв очередь, она пошла на кухню, включила газ — погреть хотя бы руки. В это время Рина всё-таки вышла, вернее, вылетела пулей, бросив на ходу воздушный поцелуй Хельге и фразу: «надо волосы сушить, не то замёрзну», умчалась наверх.
— Я не долго, — пообещала Хельга, — только душ и немножко постирушек.
И с заговорщическим видом скрылась за дверями душевой.
Тель решила, что успеет сварганить завтрак. Хоть настроение у народа поднимется.
Спозаранку Наван с Сайласом перебрались в арсенал-лабораторию изучать природу золотого огня. Маг даже попробовал ритуал упокоения одержимых демонами, за что получил этим самым огнём по левому плечу и волосам. Тут же скинул майку, обкорнал несколько прядей и принялся изучать. В материальном привычном мире не удалось обнаружить ровным счётом ничего. Наван долго задумчиво вертел майку и выглядел настолько разочарованным, что Сайласу его даже стало жалко.
Горло предупреждающе жгло, Магистр не мог ничего рассказать. Поэтому побрёл вдоль стен, изучая содержимое полок. Внезапно перед его носом промелькнуло существо, похожее на летучую мышь. Сайлас обернулся и увидел, что маг сидит в окружении стаи мерзостей, которые опускаются ему на голову и плечи, на майку на столе, взлетают снова, а сам Наван прокручивает на пальце печатку с чёрным камнем. И что-то шепчет, кивая стрёкоту тварей. Выглядело бы зловеще, если бы картину не портил голый щуплый торс мага — бледный, в мурашках и с выпирающими лопатками.
— Амулет только блокирует действия демона, — тихо и медленно сказал Наван. — Чтобы Паридиэн вышел из тебя и вернулся в свой мир, нужны две вещи, но первая тебе не понравится.
— Моя смерть? Это моя смерть. — Уверенно произнёс Сайлас. Маг кивнул. — А вторая?
— Надо, чтобы кто-то вызвал демона с той стороны, в том мире.
— Хм, — нахмурился Сайлас, присел рядом с магом, стараясь не замечать летучих жутей, — по-моему, мы уже обсуждали такой вариант. А что, если мне попробовать просто перебраться к эльфам самому. С демоном в нагрузку. И здесь никого беспокоить не буду, и… жив останусь.